怎么突然就被参了本子？还挑了个好时候呢？
蒋小福望了眼窗外，夜色渐浓，银月如钩，他想：“不行，我还得去一趟。”
深夜，蒋小福和周麻子扮作走仆，敲响通往后厨的小门。
守夜的人开门就要骂人，被周麻子一把揪住，恶狠狠地往手里塞了串钱：“告诉管事的，蒋老板来了。不许惊动别人！”
那人先受威逼，后得利诱，一时无措，听闻是蒋老板，下意识抬头去看，就见前方一个俏生生的人影立在夜幕中，看不清容貌，只一双眼睛似乎蕴着月色，正瞪着自己呢。
他立刻认定这是蒋老板无疑，扭身就跑。
不一会儿，管事打着灯笼匆匆赶来，将两人领进去了。
夜色已晚，院内的花枝树梢，在天幕下只是憧憧的影子，蒋小福就在这团团的影子下一路疾行，直至卧房，廊下有一个冷掉的小火炉，想必已熬过药了，周遭还萦绕着药味儿。
屋内，唐衍文半靠半躺，握着本书在看，天气热，只搭着丝被一角，榻下蜷着个小丫头，正在给他捶腿。
小丫头一抬头看见蒋小福，也不知是吓是羞，愣了一愣。
蒋小福见此情形，与想象中不大相同，张了张嘴，突发奇想地问：“你怎么还没睡？”
唐衍文先是示意他坐在身边，挥手让管事和小丫头都出去，这才微微笑着看向他：“我要是睡了，你来做什么？”
蒋小福眼神一凛，立刻就要翻脸，这时唐衍文又道：“你能来，我很高兴。”
“我看你是挺高兴的。”蒋小福不为所动：“到底怎么回事？”
原来事情的起因，是在严鹤头上。
自从两年前香山知县在澳门逮捕了一众鸦片贩子，官府就开始严查葡萄牙船只，很多葡萄牙走私商人另辟蹊径，借用寻常商人的船舱走私违禁品。严鹤所在的严家，盘踞广东，专与外国商人做贸易，也做些租赁商馆、借贷银款的生意。
这年，年关刚过，粤海关总督下令严查走私，这就查出了严家与葡萄牙人串通，走私鸦片。
且不论真相如何，总之严家是落在了粤海关手里，上下官员凡是能沾手的，都索贿不止。严家虽然家大业大，抵不住这不见底的胃口，故而严鹤进了京，为的就是结识京官，既是解这次的困局，也是找一个长期倚靠。
最先找的是唐衍文，因为他在禁烟举措上是个强硬的态度，与粤海关秉持的因势利导并不同路，两人过去就有些嫌隙。然而唐衍文不愿插手此事。随后，严鹤不知怎么，竟然得知朝廷要派钦差去广东的消息，联络上了其中一名随行官员，又不知许了什么好处，让这人到粤海关处交涉。
可惜，这位钦差似乎是个糊涂虫，交涉很不得法，反而将粤海关总督得罪了！
这也便罢，那钦差不知说了什么，粤海关总督认定这是唐衍文引来的麻烦，于是投桃报李，联络京城里自己一派的官员，参了唐衍文的折子。
唐衍文莫名受此攻讦，也不含糊，当日就将这来龙去脉探听明白了。
蒋小福听罢，也是无话可说：“这么糊涂，怎么做官。”
唐衍文没有答话，心想糊涂的官可太多了。
第13章
事已至此，蒋小福也发表不出什么高见：“那严家果真在私下做这样的生意？严六爷可知晓？”
“你关心这个做什么？”唐衍文看他一眼：“这不重要，严家怀璧其罪，谁还管罪名真假？”
蒋小福不再追问，凑近观看唐衍文的面色，试图推断病情的好坏：“吃过药了？”
“嗯。”
蒋小福又问：大夫怎么说？”
“中了暑气而已，休息一下就好。”
蒋小福想了想，严格地提出疑问：“那你怎么还没睡呢？还看书呢？还捶腿呢？”
“回来躺了一会儿，现在反而清醒了。”
两人一递一句，唐衍文被他看得很不自在，因为知道自己此刻是显见的病容。
他在蒋小福面前，自认是有权势的一方，这是他游刃有余的根本，然而这日先在朝廷中丢了人，又在家里躺着养着病，总之是落了下乘。他拍拍蒋小福的手，拿出笃定的语气总结道：“这事儿与你无碍，不用担心。”
蒋小福刚点了点头，又听他补充道：“只是……”
“只是什么？”
“那折子里说我叫你编排的新戏《金谷园》，让满京城的人，全都歆羡同情石季伦，可他岂是为官者的榜样呢？皇帝最厌恶的，就是柔靡骄奢。这出戏已经在皇帝眼前留了影儿了，往后再唱，恐怕再生事端。”
蒋小福听明白了，这出花费他许多心思的戏，甫一面世，就要永远束之高阁了。
他虽是唱贵妃戏红的，可私心更喜欢唱绿珠。虽然唱多了也嫌没意思，可一旦不让唱，他对这出戏的感情就立刻更上一层，几乎到了痛心的地步。
“那……从今往后，一次也不能唱了？”
“这也说不准，看情形吧。”
蒋小福一时沉默了，他不是涉世未深的天真孩童，知道世上有很多事并不讲道理，他只是感到很无力，而除此之外，他什么也做不了。
“好，我知道了。”他站起身：“我要回去了。”
唐衍文讶然：“这么晚了，你——”
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