片刻后，周麻子打开帘子进屋，告诉他：“小卿出局去了，不在。花老板在，即刻就来。”
花天禄果然很快就到了，一进屋便道：“你这小院儿里的桂花真香！待会儿让我折一枝回去吧？”
蒋小福平时没什么朋友——他自认为待人并不坏，可就是没什么朋友——结识了花天禄后，几乎是享受着对方的温言细语，哪里会舍不得。花天禄要辣手摧花，他还觉得风雅：“尽管折！”
花天禄摆了个戏台上的花样：“多谢了。”
蒋小福凝神看他：“咱们之前唱《巧遇》，就有人说你适合唱小生，我看着也是，你不考虑考虑？”
花天禄在他对面坐下，凑近了点：“你看着也是？为什么？”
蒋小福也凑近了点，笑盈盈地：“还能为什么，长得俊呗！”
“哦。”听了这话，花天禄伸手一勾，拂过蒋小福的下颌：“你就只适合唱旦了，你猜为什么？”
蒋小福挺不好意思地抿嘴一笑，心里知道花天禄是夸他美。
唱戏的人，若是一直留在戏班里，少数能改行，多数可能就是教戏或做杂活了。花天禄告诉告诉蒋小福：“我现在唱旦，挣得更多些，要是往后不行了，改唱生也行，年纪大了或许还要唱老旦呢。”
蒋小福问：“唱一辈子戏吗？”
花天禄沉默了一瞬：“我从小就爱唱戏，再苦再累都坚持下来了，舍不得离开这个戏台，往后就是唱不了了，能让我做个教戏的师傅，或是做个场面，或是在班里干点杂活，我都是愿意的。”
他这样说，蒋小福就不好意思吐露自己的想法了——他觉得自己好像没那么爱唱戏。
花天禄却以为蒋小福必是要出师，跟着唐衍文：“你别笑我迂，我是没有别的本事，我活到今天，吃的穿的住的，都是唱戏得来的，换个活法大概过不惯。若不是像我这样，能出师，自己过点潇洒日子，当然更好。”
蒋小福知道他的意思，笑着摇了摇头。
花天禄一愣，将神色中的惊讶控制得很好，默然地替他倒了杯酒。
蒋小福闷头喝了酒，才接着前面的话题问道：“若是出了师，又能做什么养活自己呢？”
这是不靠别人的意思。
“无非是开个铺子做点生意。” 花天禄想了想：“听说之前霓翠出来的老人，就有开绸缎铺的、卖古玩的、开二荤铺的。也有人南下回乡，不知道做什么为生，听说现在南方也不太平，或许……还有些精明会钻营的——我也是听说，不知道真假——拿银子托可靠的人出去放贷，靠吃息为生，过得很不错，比做戏子气派，可这是个损阴骘的事儿……”
蒋小福托着腮，一眼不眨地听着，心想：“等我出了师，我做生意去！”
第17章
几日后，拂晓时分，蒋小福在睡梦中听闻一阵模糊的喧哗，那声音袅袅入耳，逐渐真实，成功将他吵醒。
此时晨光依稀，空气中还带着湿露与金桂的味道，蒋小福深吸一口气，埋进枕头里，试图赖床。然而那喧哗声越发放肆起来，中间似乎还夹杂着周麻子的大嗓门儿。
蒋小福一翻身坐起来，面无表情地踩上一双鞋，随手扯了件长袍披在身上，往楼下冲去，同时在舌尖上酝酿好了一顿骂。
院内，西北面的角门打开了，严鹤正指挥着两名伙计往里运箱子。
箱子只有几件，并不多，只是角门和屋门的位置有些逼仄刁钻，搬箱子的伙计一个瘦高，一个矮胖，配合起来难免费力些。
周麻子忙着吆喝：“哎，这间屋！这边！看着点，屋里的东西打坏了你们可赔不起！哎哟，你别踩着我！”
严鹤将周麻子拉到一边，正要寒暄几句，就听见身后有些动静。
他一回头，只见蒋小福素面朝天，披着件黑底金丝暗纹的袍子——像是戏袍——噔噔地从晨雾中疾步走来，走到一半，止住脚步，只拿一双漂亮的眼睛凝视着前方，像是没理解发生了什么，又像是在瞪人。
严鹤下意识地想：“我又惹他了？”
蒋小福确是含怒而来，只是一瞧这么多陌生人进了自己的院子，就愣住了。
他随手披了衣服就跑下来，这时才意识到自己太过冒失。他对别人的目光格外敏锐，这时分明感受到那搬箱子的伙计已经上上下下将他打量了个遍！
于是他一扭头，又沿来路跑回去了。
周麻子叹了口气，正准备对严鹤解释几句，可严六爷显然是见过世面的稳重人，见怪不怪，反去催促伙计们：“人都走了还看什么？快搬。”
据周麻子所说，今儿一大早，他去知会严六爷，商议个日子搬进春景堂来，谁知道严六爷做事果断，行如疾风，当场表示择日不如撞日，卷着家当就和他一起回来了。
蒋小福没意见，来就来吧。既然答应了帮忙，他就不会挑剔细节。
再次站到严鹤跟前时，蒋小福已经穿戴齐整，是个体面的模样了。
他体面，再一看严鹤，居然也挺体面。此人刚搬了家，周身却也整洁清爽，不沾微尘，这时已经坐在椅子上喝茶了。身后还站着个瘦瘦高高、长手长脚的小伙子，正给他捏肩。一眼看上去，严鹤好像此间主人一般自在。
见蒋小福进了屋，严鹤先是一抬手，止住那小伙子的动作，然后起身迎了过去：“蒋老板，多谢你让我暂住。咱们也许久不见了，你还好吗？”
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