严鹤没料到他这样爽快，到嘴边的玩笑话也就没有再说。他心知以自己目前的景况，多年合作的朋友和掌柜都一朝离散，眼前这人相交不久，却还能对他惦记不舍，可谓是真心实意了。
可惜，这份真心是对朋友的。中间还隔着一个唐衍文。
大概是气氛的缘故，严鹤忍不住说多了话：“若是能早些遇见你，我定要与唐大人争上一争的。”
蒋小福不知道怎么就说到这里了，只当严六爷是说捧戏子：“捧我的人多着呢，就算没有老头，你也不一定争得过别人。”
严鹤见他没听明白，面上还带着得意的情态，是受了夸奖的喜悦，失笑道：“我哪里是要捧你。”
捧戏子、闹小旦，那是把人当玩物的做法。他要的可不是这个。
蒋小福莫名其妙，好在不求甚解，没再追问。
回到屋里，他躺在床上辗转不眠，想到严鹤今日说的话，再联想这些日子他在言行细微中透露出的态度，忽然在黑暗中红了脸——他觉得严六爷好像是喜欢上自己了。
蒋小福有点惊讶，但不算诧异。
喜欢他的人很多，况且在他心里，喜欢是一种轻易又脆弱的情感，就像围绕在自己身边的人，来来去去，总是不能够长久，所以并不值得大惊小怪、慎重以待。
这日白天，蒋小福替严鹤操心：“回了广东，粤海关监督肯不肯放过你呢？”
严鹤却不大在意：“大半个严家都给他了，哪儿还有不够的？况且我也不需要事事出面，再不济，他又不认识我，改头换面也不难。”他走到窗前，关上窗户。
外边儿下了今年的第一场雪，并未起风，细雪缓缓而落，静谧无声。
“这雪倒是不大。你今儿还要出门吗？”
蒋小福走过去，与他并肩，也探头看了看：“是不是有糖葫芦卖了？”
“想吃糖葫芦？”严鹤侧过头，见他睁大眼睛朝外望个不停，就替他出主意：“蒋老板，我替你跑个腿儿，看看有没有糖葫芦，你呢，就不要出门了，晚上咱们吃羊肉锅子，好不好？”
蒋小福本来也没准备出去，这时就看着窗外抿嘴一笑：“行。挑个糖衣厚的，我怕酸。”
自从看出严鹤对自己那点儿情谊，蒋小福虽然没当回事，但也知道感激，对严鹤的态度不免又亲近几分。
他这厢的微妙变化，严鹤察觉了，也生出几分默契的欢喜。
街上细雪纷纷，人却是不少，都缩头耸肩地匆匆走过，大抵是为了谋生活，不得不出门。巷口守着几名小贩，或蹲或站，其中果然有一人杵着一杆子的糖葫芦串儿。
严鹤走过去，先仔细按照蒋小福的要求挑了一串，想了想，又多要了几串，怕蒋小福不够吃。这小贩守了整日，不过卖出去零星的几串，怎知忽然来了这样一个大主顾，高兴得说了许多吉祥话。严鹤似乎让他奉承得高兴了，又挑了些蜜供和蜂糕，一齐带回去。
举着一把糖葫芦串儿，严鹤边走边想，这样的日子很快就要结束了。
他走南闯北，什么人都见过，知道这个世上，同样的人可以活得千差万别，甚至南方的整个世道都在不断变化。而在千万人当中，蒋小福似乎格外有一点“旧”的特征，这个人的戏台生活，脑中的思考情感，还有那间古意雅致的屋子，仿佛都可以经历很长的岁月而不变。
可惜他是很快就要离开的了。
将将行至前院，就听月亮门那头有人说话。
“先前还觉着冬天到了，可一夜之间，居然还能更冷！”蒋小福且说且走，步伐很快，经过那道门洞时，一阵寒风卷着细雪扑面而来，他低头压了压扬起的狐皮大氅。随后一抬头：“六爷！”
严鹤看他这副打扮是要出门的样子，身后还跟着一个周麻子，赶紧问道：“做什么去？”
蒋小福一张脸冻得白里透红，别有一种艳丽，可惜这艳色中透着焦急：“老头病了，我去看看。”
严鹤一皱眉，心想病就病了，急什么。
可是不等他表达疑惑，蒋小福已经脚步不停地绕过他，急急忙忙地往外走去了。
周麻子跟在后面：“慢着点儿，别摔了！”
严鹤眯着眼看向两人的背影，随后转头往里走。
没走几步，身后又有人叫他：“六爷！”
王小卿是来找蒋小福的，可是一进来就见着严鹤。只见严鹤转过头来，一手举着糖葫芦串儿，一手揣着零嘴吃食，面无表情地冲他点了点头。
王小卿觉得这个形象很有意思，当下乐了一声：“哈，六爷……我来找师兄。”
“不巧，他刚走。”严鹤答道，
王小卿道：“那我改日再来。”
然而严鹤三两步走到他面前，将一手的糖葫芦串儿和吃食都塞给他：“请你吃吧。”
王小卿措手不及，塞了满手：“那……谢谢六爷！”
严鹤扯了扯嘴角：“别客气。”转身进了屋。
蒋小福拐过走廊尽头，走进唐府内院。
外间屋的窗沿下挂着一个鸟笼子，白毛鹦鹉受不了冷，成天哀嚎，下人只好将它提进屋内放着，而屋内暖意如春，导致它日日春困，只是大睡。此刻蒋小福带着寒风突然进了来，受此惊动，白毛鹦鹉吓得双目大睁，一通吱哇乱叫，好似疯鸟。
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