蒋小福转过身子，和和气气地回答：“我知道。就是找点儿事情做。”
花天禄点头，以示理解：“浇好了？”
“浇好了。”
花天禄走上前：“那我们聊会儿。”
两人相对而坐，花天禄先开了口：“安慰的话，你一定听了很多，我就不啰嗦了。你在家里养养精神，也好，大不了开春再出来登台，让那些人馋一馋，更显得出你的好。”
蒋小福不置可否：“哦，再说吧。”
“怎么，难道等到开春，你还不见人？”
“我也不知道。”
“这可不是小事。吃戏饭本就难，何况我们这些人？我们是靠人捧的，就该像台上的生旦，掂量着分寸，该近的时候近，该远的时候远，戏才能长远地唱下去。可不能什么都不管，就在屋里闷着。”
花天禄自觉苦口婆心，讲得很明白了。他爱戏如命，这辈子的目标就是将戏长远地唱下去，因此他一眼就看出了蒋小福的处境——个人的悲痛无关紧要，可台下捧你的人，可没有耐心等待。他对蒋小福是很关心的，因此专程试探了他，故意要说开春，看他准备什么时候见人。
其实，从某种角度讲——从他花天禄的角度讲——唐衍文的死并非全无好处，若是蒋小福能度过危机，脱离唐衍文而继续红下去，好比凤凰涅槃，必定更上一层。
他对蒋小福全是好意——希望他好好地，长远地，把戏唱下去。
然而蒋小福只是敷衍。
见他这副模样，花天禄极有分寸地顺着他聊了几句，就告辞离开。
一路下了楼，走到院子里，他忍不住又摇了摇头，还是觉得失望。
原本他还有一出新戏，预备年后排出来唱，此事该与蒋小福商议，现在也不必再说了。想到这里，他一抬眼，看见还在前方等待的王小卿。他现在和王小卿来往很是频繁了，王小卿现在一日红过一日，但因为他的提携之功，王小卿对他向来是十分亲密。
花天禄眼前一亮，发觉自己的新戏有了人选。
花天禄的造访既可视为失败，也可称为成功。而蒋小福打发了这最后一位造访者，从此无人打搅，似乎可以平静地继续混沌度日。
他平静，梨园行可不平静。
最初，在年关上出了白事，众人不好过分激动，议论得十分有限。此后，蒋小福蛰居不出，众人也体谅他的心情，议论的话题多数是“‘福’字要落在谁家去”，姑且也算风月闲话。可是日子一长，到了冰消雪融的初春，北风变作东风，连柳条也冒了嫩芽，蒋小福依旧是不露面。渐渐地，话题就转了风向，越来越不留情面了。
一个戏子，再怎么红，不唱戏，又能红多久？
就算他继续唱，没了唐衍文，还能恢复以前的身价吗？
再一个，现在可是徽班的天下，连蒋小福自己的师弟，也改入徽班做了叛徒呢！
这样看来，“褔”字落到谁家去，好像已经不是最重要的事了，最要紧的是，梨园行还有蒋小福的立足之地吗？
风言风语传到严云生耳中，他觉察出了形势的严峻。
“再这么下去，恐怕以后就没有蒋老板这号人物了。”他对王小卿如此说道。
王小卿知道这位二爷的满心关窍都生在梨园行里，听他这样说，深信不疑，立刻推搡着他：“二爷，你去劝劝师兄呀！”
严云生捏着扇子敲打手心：“不去。”
王小卿看着他，不说话了。
“看我我也不去。”严云生那扇子点着他：“我和他已经分道扬镳了。”
“哦。”王小卿扭头往外走。
“干什么去？”
“回屋睡觉。”
严云生将扇子遥遥一指：“太阳还没下山呢！睡哪门子觉？说好晚上去喝酒的呢？”见王小卿不理自己，他拔腿紧追：“你故意的是不是！行，我去，我去行了吧？”
王小卿停下脚步，冲他一笑：“谢谢二爷！”
严云生叹了口气，心里知道自己让王小卿治住了，然而并不觉得难以忍受。
严云生走进蒋小福的院子。
双手背在身后，他一下一下地敲着扇子，同时在心里打着腹稿，务求条理清晰、不亢不卑、振聋发聩，点醒蒋小福，也让蒋小福瞧瞧自己的高明。
及至站到蒋小福跟前，他端着一张白脸，配合一手使扇子的技巧，果然如此这般地讲述了自己的高论。从容地收拢最后一个手势，他警惕地看着蒋小福，心想：“他要是骂人，我立刻就走。”
然而蒋小福听罢，只是若有所思。
严云生以为他不信：“别的不说，就算你愿意清闲度日，你师傅愿意养一个闲人吗？我听说，开铺子那个姓董的老头，最近和你师父走得很近呢！你掂量掂量。”
蒋小福转动黑眼珠子看向严云生，面上不动声色，其实后背出了一层冷汗。
他不傻，他一听就明白了。
唐衍文死后，他像是掉进梦里沉睡不醒，梦里岁月不增，时光不减，是格外的安全，不料一朝回魂，重新面对了现实，他才发现自己处在这样的境地里。
他立刻意识到如今的自己是没有靠山的。
“二爷。”他站起来，朝着严云生鞠了一躬：“多谢。”
严云生猝不及防受了他一鞠躬，感觉有点别扭。
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