席间，写条子请戏子，有人问：“董老爷这张纸片要飞往何处？”
董老爷含笑回答：“春景堂。”
那人“哦”了一声：“莫非是王小卿？他近日可红得很。听闻他和慧根兄还有渊源——”他朝董老爷下首一人笑道：“可别写重了吧？”
佛荪抬眼看过去，起初还不太在意：“我很久不叫小卿了。而且，我听说小卿已经搬出春景堂，入了徽班——”
说到这里，他扭头和董老爷对视一眼，双方都发现不对。
“显贵兄，请的是蒋老板？”
董老爷有些尴尬，他和佛荪一个在商，一个在官，正是打得火热的时候，要是佛荪也盯上了蒋小福，可是不好办：“啊，这个，是请的蒋老板，不过，这个……”
佛荪打断他：“行啊，那我就请王小卿王老板吧。”
董老爷见他似乎并不为难，松了口气：“承让！承让！”
送条子的蝶使站在蒋小福面前，递上一张红纸。
蒋小福看也不看，对周麻子道：“走吧。”
多年以前的那一天又重现了。他要孤身赴宴，试一试自己的前途。
马车行至如松馆楼下，道窄，人多，前面熙熙攘攘不容通行。蒋小福下了马车步行过去，之见前方几架马车横七竖八停在一处，掉不了头，车内的人也都掀开帘子往下走。其中有个温然玉立的身影，一见蒋小福就迎了上来：“师兄！”
“小卿。”蒋小福问：“你接谁的条子？”
小卿挽住他：“佛大人的。也不知道他什么时候出宫来的。”
蒋小福顿时生出不好的预感。
等到两人并肩进了同一间屋，果真见董老爷和佛荪同席而坐。蒋小福预感成真，深深地叹了口气。
两人出现，席间顿时热闹起来，没人提唐衍文的事儿，但众人的目光总在蒋小福身上打转。他视而不见，只管与董老爷随口寒暄。
董老爷表现得很庄重——这是相较于他以前的表现而言。
蒋小福总认为这人奸猾，虽然面对自己时常常有种舔着脸的馋相，然而一步步地，自己终于还是落在了他手里。大概因为胸有成竹，董老爷到了这个时候，反而不那么“馋”了。蒋小福坐在他身边，斟酒闲话，还不算难捱。
可是在这之后，他要告辞离去时，受到了阻碍。
席间不少是当红的戏子，除了蒋小福和王小卿，还有诒德堂的殷采芝，三和堂的丁小蓉、传经堂的袁双桂，几人陆续来点个卯，陪坐一会儿，都是要离开的。唯独蒋小福，告辞的话刚冒了个头，董老爷不干了：“蒋老板还是那么走俏，刚来没一会儿，怎么就要换地方啊？”
蒋小福扬起一个微笑，正欲敷衍，旁边佛荪就挑眉看了眼他：“走俏？莫不是我在宫里关久了，消息不灵了？蒋老板近日，可没有席面啊。”
蒋小福的笑容全然送给了佛荪：“是我师傅的缘故，近日贪春，非要出门赏花，结果风一吹就病倒了。这人呐，年纪一大就容易黏人，非要我在身边伺候着。”
“当真？”
董老爷有所怀疑，无法想象王翠还能挪动身躯出门赏花。
“是呀。”蒋小福灵机一动：“师傅还惦记着您，说您很久不去看他了呢，要不您跟我一块儿回去瞧瞧他老人家？”
董老爷连忙摆手：“不不不！我这儿——”
话音未完，佛荪又发出一声清晰的嗤笑。
受此提醒，董老爷正色起来：“我不去！你也不许去！”他的思路忽然清晰了：“什么病非得赶着回去，又不是明儿就见不着了。我说蒋老板，难道是在诓我？”
“谁诓你了。”蒋小福瞪他一眼，同时拿筷子往他手上一敲。董老爷“哟”的一声，手心里的酒杯就让蒋小福夺了去。
一面斟酒，蒋小福一面嘀咕，刻意说给董老爷听：“又不是我自己想走的，倒还怪我！”
说罢，将酒杯往董老爷面前一推，蒋小福顺手拍了拍他的手臂：“给您赔罪成不成？我就再坐一会儿好啦。”
受了他这一嗔一拍，董老爷禁不住软化了：“好好好。”
蒋小福则是功败垂成，暗自气得半死，眸光扫过佛荪，又被吓了一跳——佛荪正目光森森地看着他呢。
对视片刻，佛荪冲他展颜露了个笑。
宴席已然到了尾声，座中酣然，渐渐就放荡形迹，胡闹起来。
几位戏子已经走了，只余下一个唱曲的，身边挨着个老斗，不断灌酒揩油，他应接不暇，将一支小曲唱得荒腔走板，听不出调。另一角，几位老斗酒足饭饱，豁起了拳，大声小声个没完。王小卿也告辞离去了，佛荪像尊菩萨供在椅子上，岿然不动，两根手指间夹着一只小小的酒盏拨弄把玩，目光却斜斜地总往蒋小福这里飘。
蒋小福当没看见。
在这各自为政的热闹里，董老爷的一颗脑袋凑了过来：“蒋老板，改明儿我去你那里摆一桌，怎么样啊？”
蒋小福知道这是跑不了的，点点头：“好。”
董老爷话还没完：“蒋老板，我跟你说句掏心窝子的话啊——”他伸手揽住蒋小福的肩。蒋小福强忍住没有动，余光就见佛荪瞥着自己，又像是在笑。蒋小福觉着奇了怪了，这人怎么老冲自己乐？
董老爷酝酿半晌，终于掏出了心窝子：“四喜这个班子，现在不好过啦，现在是徽班的天下，你瞧瞧你那师弟，不是红得很吗？你蒋老板，该为自个儿考虑考虑。”
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