“嘁！这嘴也太损了……”
蒋小福对什么银官金官都不感兴趣，见众人窃窃私语，并未留意自己，连忙三步并作一步，往人少处撤去，溜之大吉了。
按照蒋小福原本的计划，是去精忠庙露个面，早早地回春景堂，吃过午饭，趁今日不开戏，到唐府里消磨一天，顺便商议堂会的事儿——唐衍文顾及身份，只在设宴拜友时到春景堂去，与蒋小福私下见面都是在府里——然而蒋小福在精忠庙耽搁许久，索性就直奔唐府而去了。
轻车熟路地穿过垂花门，走上抄手游廊，进到花园子，蒋小福一路行来，身边跟着唐府的管事。
管事不知怎么了，十分谄媚且聒噪。
“蒋老板吃过了吗？今儿可回暖了，热着呢……哎，您慢点儿走！”
说到一半儿，蒋小福陡然停住了脚步。
他扭头盯着管事，面露疑惑，也不言语，那管事在他的注视下，咽了一口口水。
蒋小福又一扭头，加快脚步往小书房走去。
小书房就在花园一角，很近，是三间勾连抱厦，临水而建，傍花伴柳。唐衍文平日里闲来消遣，与蒋小福见面，都在此处。
蒋小福推门而入。
屋里原本站着两个人，不知正在交谈什么，蒋小福没等人通报，忽然出现，屋内两人都轻微地吓了一跳，立时扭头看过来。
这一看，蒋小福立刻认出来了。其中一人当然是唐衍文，另一人身形瘦削，却是吴小顺。
双方对视，唐衍文倒是没什么表示，吴小顺则露出尴尬与忸怩交织的神情来。
蒋小福问：“你在这儿做什么？”
吴小顺先是看了唐衍文一眼，见他不说话，就冲蒋小福笑道：“师兄，唐大人打发人到堂子里接你呢，我看你不在，就来替你说一声儿——”
话没说完，蒋小福打断他：“你，替我，说一声？”
他的语气倒是和缓，不像是个生气的模样。
吴小顺连连摆手：“是我不会说话，我的意思是——”
“行。”蒋小福再次打断他：“我已经来了，你回吧。”
吴小顺没料到碰着这样一个钉子，若是蒋小福发了脾气，他还能解释应对，谁知道蒋小福这番态度，是根本没把他放在眼里。
他一时不能反应，哑然愣住了。
这时候，唐府的管事不知道从哪儿又冒了出来，铁面无私地冲吴小顺一伸手：“请吧。”
吴小顺委委屈屈，又臊得慌，一句话也说不出来，只好游魂似的飘走了。
蒋小福这才看向唐衍文。
唐衍文自始至终没有说话，甚至已经坐在椅子上，给自己冲了杯茶。此刻端着茶，他回了蒋小福一个含蓄的微笑。
他笑，蒋小福也笑：“老头，厉害了呀。”
唐衍文捏着茶盖，拂了拂茶叶，四平八稳地说道：“和我没关系。你知道他来做什么的？”
蒋小福截住他手中的茶盏，自己喝了一口：“来做什么？”
“他是来求我，在堂会上给他留一出戏，好教他出出风头，涨涨身价。”唐衍文伸手将拿茶盏又接回来，放回桌面，顺手就握住了蒋小福的手腕：“可惜有你这个师兄在，他要想越过你，唱出名头，是挺不容易的。”
蒋小福并不同情：“他有这个胆量，就该来找我。”
蒋小福被他越拉越近，此刻站在唐衍文面前，用没被握住的那只手，轻轻一抬，就搭上唐衍文的肩颈。他知道吴小顺是自作主张，没唐衍文什么事儿。
做戏子的，到底需要人捧，可一旦被人捧上了，就再也做不了主。好比是一出戏，唱完了高潮还要往下唱，无非是两种下场——勉力收尾，或是看客离场——唐衍文是台下的人，来去自由，不需要藏着掖着。
沉默片刻，蒋小福忽然道“老头，你有白头发了。”
唐衍文用手指在他腕间摩挲，没有说话，片刻后，将他搂进怀里拍了拍：“怕什么？我们这么多年了。”
蒋小福叹了口气，回抱住对方。
他是唱旦的，戏中人做久了，寻常日子中就格外警惕，不愿意做出哀怨可怜、纠缠不休的姿态。他当然相信唐衍文，这份信任是如此默契，毫无争执辨析的必要，然而另一方面，在不可预计的将来面前，在悬殊的身份面前，这份信任依旧是摇摇欲坠了。
这话没法说透，也说不透。
两人的一切交谈都是旧式的，有些话不必开口，也无从说起。
傍晚，蒋小福回到春景堂。
周麻子提着羊角灯引路，嘴里说个不停：“怎么这么晚，要是误了时辰，城门关了可怎么办呢！”
蒋小福嫌他啰嗦，没理他。
周麻子还在说：“这小顺呀，白日里回来就到了咱们院里，一直在门前跪着呢。”
蒋小福打了个哈欠：“关进柴房里去。”
周麻子原本想劝，毕竟当师兄的，不能替师傅做这个主。然而他是知道吴小顺私自坐上唐府的马车的，这时候察言观色，心想这个吴小顺，难不成还真敢？
思及至此，他替蒋小福发了怒，心想：“不如打死他算了。”
第5章
接下来几天，蒋小福骤然忙碌起来。
吴小顺是去不了堂会了，蒋小福临时改换他人，又忙着对戏。请的人不乏好角儿，都是心高气傲的，和自己班子里的人搭戏也就罢了，这种临时搭伙的堂会，彼此不熟，本来就难以配合，若是同台露面的几个人之间稍有嫌隙，这戏就得唱砸了。所幸蒋小福不讲人情，对戏严苛，又有唐衍文的面子，倒是一切顺利。
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