严鹤见他问得急切，面色也依旧慌张，一时愣住了。
蒋小福真急了。他想到了唐衍文，当初唐衍文不就是莫名其妙地犯了一次病，然后又连绵不绝地病下去，直至无药可医的吗？
伸出手朝着严鹤一推搡，他语调都有些变了：“你说话！”
严鹤还保留着几分狼狈模样，被他推得一歪身子，却是哑然失笑。
蒋小福平时是个嘴硬的，说话专横，态度霸道，不过严鹤现在能读得懂他了，知道不能计较他的言语态度，只看他的行动才对。当初为着一点朋友义气，他肯果断相助，现在见自己犯病，他也焦急成这样。人与人之间，最难得一个“真”字，严鹤觉得自己没有看错人。
握住蒋小福的手，他安抚道：“你别着急，我讲给你听。”
第56章
其实也没什么可隐瞒的。
当初严鹤和约翰一同南下，打算另辟蹊径，从那广珐琅中博一条出路，没想到这东西好是好，背后却被海盗盯上了。彼时约翰已经功成身退，游历去了，严鹤也不是拿着意气当实惠的毛头小子，知道不能与海贼结仇的道理，于是主动谈判，让利于人。不料对方胃口太大，借着谈判之机，威逼胁迫，末了双方谈不拢，就出尔反尔，挟持他躲去了海上。
最初几天，严鹤被关在某个小岛的船舱内，四处堆积着成箱的鸦片，封闭狭窄的空间内，只有丝丝缕缕的光线透过缝隙漏进来，随着海面的起伏在眼前晃动。
海盗们似乎没想好是要驯服他还是斩草除根，或许根本没有考虑过这个问题，只是拿他满足暴虐的趣味，不时下到舱内，花样百出地折磨，用拳脚，用匕首，用刀具，也用大量的鸦片膏，让他先是眩晕沉迷，再是食髓知味。
他没有试图逃跑，因为知道船舱外只有大海。
几天过去，他又累又饿，伤痕累累，这些苦头倒还算了，最可怕是不知天日，仿佛要这样无穷无尽地挨下去。处在这样的境地里，他渐渐分辨不出当下是什么时辰，在沉闷甜腻的气息中，他需要用全力维持清醒。透过木板漏进来的几缕光线成了唯一的刻度，他不敢闭眼，死死盯着光线的微妙变化，一寸，一寸，好似脑海中紧绷着一条线，越是计数，越是焦躁，濒临失控。
好在阿良是个忠心的，又肯为他卖命，前后奔波联络，竟然说服了这群海盗再次谈判。
海盗们也不傻，就算杀了一个严鹤，也会有第二个冒出来，不如趁现在占尽上风，好好捞一笔。严鹤审时度势，不露丝毫屈辱态度，当真给了他们极大的好处，与他们合作起来。这才算是脱离险境。
其后，他步步为营，十分谨慎地在这条生意线上插满了自己的棋子，不动声色地将权力收至自己手中，方能达成现在这样互相制衡的合作。
其间曲折倒也不必再说，只是这段时间内，假戏真做，他依旧是吃饭一般吃着鸦片。
到后来，瘾头太重，他知道不戒不行了，这才对自己下了狠手，让阿良把自己关在空屋里戒烟——这种体验，仿佛是又回到了暗无天日的船舱里。
经过这两回，他如同死而复生，再世为人，并且从此怕了鸦片烟。
记忆深处封存着那些沉闷而甜腻的空气，偶尔夹杂着血腥的气味，不知何处漏进来的一缕缕光线，随着漫天而来的海浪声不停晃动，还有四肢百骸里难以忍受的疼痛……这些碎片都像阴魂不散的恶鬼，只等鸦片烟的气息勾引还魂，就会在他眼前重生。
蒋小福安静地听完，一时无话。
他忽然想到自己当初躺在董老爷的床上，忍无可忍，心里一闪而过一个念头——不忍了。可只是这么一想，最后还是绝望地忍耐下来。而严鹤经历的事情应当比他要痛苦绝望百倍，他是如何忍受的呢？
单只是听他讲述，蒋小福已经跟着惊心动魄了，恨不能抓着离京前的严鹤告诉他，你不要走，不该走，不能走。
张了张口，他本想说出几句安慰的话，可他向来缺乏安慰体贴人的本事，绞尽脑汁也只能回忆起几句干巴巴的宽慰之辞。他不愿意讲，觉得那些话太过无关痛痒，可他心里的意思，又不知如何讲述。
于是严鹤就见他望着自己，眼里水汪汪的，要哭不哭，呆愣半晌，末了说出一句：“等咱们出去，我也戒了。”
按照蒋小福的想法，他是极力想要为严鹤做些什么，既然无从安慰，他能做的，也就是不在他面前吃烟罢了。
在严鹤听来，这话说得毫无来由，便是一愣，随后又见蒋小福垂着头道：“你别再跟他们做生意了吧。”
这话他之前就说过一次。
第一次说，严鹤认为是善意的规劝，此时再说，严鹤就听出来了，蒋小福是替他心疼了。
这天夜里，两人照例在草席上躺下。
到了这个时候，两人身上都又是伤又是尘的，比刚关进来时，要狼狈很多。
严鹤没有睡意，并且知道蒋小福也醒着，就对着空中开了口：“在想什么？”
蒋小福在黑暗里睁着眼睛，回答道：“我之前总认为他不是个坏人。”
这个“他”是指佛荪。
严鹤问：“现在呢？”
“现在……”蒋小福犹豫了一下，还是说道：“现在我看他也不是个坏人。只是没想到他这样霸道，说翻脸就翻脸。”
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