沈樾与祝枕寒交手过无数次，彼此都知道底细。
他相信，凭借祝枕寒的实力，一定可以顺利地击溃大部分对手。
但武林大会，靠的不止是实力。
许多门派都幻想着能靠武林大会这样的机会一飞冲天，于是暗中下绊，送礼贿赂，此类种种，数不胜数，人前豁达豪爽，推杯过盏，背后却盘算着要如何让对手彻底丧失战斗的能力。去年有人在比武的前夜失踪，前年有人被突如其来的暗器射瞎双眼，再往前还有人在比武台上被当场削去了脑袋......每一次的武林大会，必定是血流成河的。
而这样肆意传播的谣言，更是让祝枕寒成为了众矢之的。
就好像沦为尘埃的人望久了巍峨皎然的雪山，非要将那山顶的人从无尘的神坛上拉下来，碾进淤泥，逼迫他踏入这肮脏的、充斥着欲求的名利场。
——因为我已经堕落，所以我也要让你也堕落。
有了这些弯弯绕绕，沈樾只能违背师命，没有乖乖听话留在宗门内，而是选择在这种时候也进入众人的目光，说要与祝枕寒争个高下，只盼那些心怀诡计的人打着鹬蚌相争渔翁得利的想法，收敛一些阴暗手段，至少能够降低祝枕寒的栖鹤山庄之行的风险。
他回去之后，自然被好好训斥了一顿，令他在思过崖冷静到去武林大会的那天。
胥沉鱼给沈樾送饭时，忍不住开口问道：“师弟，在这种时候成为众矢之的不是明智的行为，你我都知晓，你却偏要出这个风头，是为了帮刀剑宗那位小师叔，对吗？”
沈樾没有回答，大抵是默认了。
胥沉鱼又问：“为什么？”
“为了——”沈樾的话突然停了，他咬着嘴唇，不知为何眼眶微微泛红。这样酸涩的痛楚，他不是第一次感受到了，或许也不是最后一次。这场荒谬的感情，隔着漫长遥远的距离，让他即使是在这样的情况下也无法告诉任何人，他甚至无法亲口告诉祝枕寒小心武林大会上献殷勤的那些人，所以沈樾停顿片刻，只是缓慢地咽下一口唾沫，喉咙里像卡着刺一样的难过。他说：“——为了我以后，不会寻遍武林也找不到对手。”
胥沉鱼望着他，“是吗？”
“除此之外，还有别的理由吗？”沈樾平静地回望，过了一阵，又慢慢笑出来，说道，“总不可能是因为我太喜欢他了，所以舍不得他受伤，所以恨不得替他受伤吧？”
于是胥沉鱼没有再问，只是理了理他脑袋上翘起的乱发。
她像是叹息一样，轻声道：“希望你的好意，不会付诸东流。”
就这样，又过许多天，临到出发去栖鹤山庄的那日，沈樾终于重获自由，急急忙忙回去收拾东西，穿过桃林，途径石雕的时候，顺手拨动儿时就挂在石雕上的占风铎，清脆作响——他期待每一次的武林大会，因为唯有这时候，他才能正大光明地与祝枕寒对视，然而这一次他却并不欢喜。回屋后，取了买给祝枕寒的莲花玉冠，小猫在树下，望见沈樾出来，就喵喵喵地唤他，用爪子尖儿勾他的衣角，撒着娇让他带着自己一起去。
沈樾用指腹点了点小猫湿漉漉的鼻子，它就很疑惑地伸舌头来舔。
“我知道你也想见他，但是这次不行，这次很凶险。”沈樾耐心跟它解释，却换来小猫一口咬住他手指，倒是不重，于是他气笑了，说，“每次我把你带去武林大会，是为了找借口接近小师叔，上回我装醉好不容易骗得跟他同床共枕，你倒好，流氓猫，趁着我睡着了就去舔他，还好我及时发现把你捞回来，否则还让你一只猫抢了我的先。”
“喵喵喵——”小猫很不服气。
“别吵啦！”沈樾说道，“我和他都会平安的，你就好好守家吧。”
他没等小猫再叫唤，揉了一把它的脑袋，就离开了。
沈樾一路忧心忡忡，到了栖鹤山庄，找了机会就想去见祝枕寒，一是为了提醒他，二是为了将玉冠给他。不过，他紧张，刀剑宗那边更紧张，因为这是祝枕寒在武林大会上的初次亮相，于是将他本就知晓的规矩一再强调，甚至还抽空替他将念柳剑拿去保养了一下。祝枕寒无论何时身旁都围满了人，水泄不通，沈樾等了许久也没有找到机会。
好不容易等到宗门行道，展示剑舞过后，正要散场，沈樾偷偷从落雁门溜出来，跑到刀剑宗去，小声地喊祝枕寒，小师叔，小师叔，待祝枕寒转过头来，沈樾就朝他挤眉弄眼，招手示意，让他过来。人群熙攘，都挤在一起，谁也瞧不清是谁，想必混出来也很容易，然而祝枕寒迟疑了片刻，却摇了摇头，一字一顿的，向他做口型，说，抱歉。
祝枕寒是刀剑宗小师叔，剑宗宗主江蓠的关门弟子。
许多人都看着他，等着他露出破绽。
道理，沈樾是明白的。
沈樾当然懂。他善解人意了很久，将祝枕寒从来没有开口对他说过“喜欢”这两个字视作害羞；将祝枕寒从来没有回吻过他视作矜持；将祝枕寒从来没有来落雁门找他这件事视作身份不同。他理解一切，明白一切，包容一切，他投祝枕寒以珠宝玉石，祝枕寒报之以他读过无数次的话本，因为那些银两要供弟弟进京赶考......他都很清楚的。
然而，这一件一件微不足道的小事，叠加在一起，竟然让他如此煎熬。
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