清亮话音自门口传来，推门而入的是傅陵。乍一看他貌似意气风发，仔细分辨却有发黑的眼圈和肿起的眼袋。
施氏警惕地望着他，“你又是什么人？”
“我是舜人。”傅陵来到炕边，指指上头铺的褥子，“看这纹样针法像是云州的云绣，莫非你家有人去过大舜？”
“我夫君几个月前去云州找活计做，最近才回来。”
陆子溶闻言抬眸，“那他……”
话音被傅陵一个眼神堵了回去，傅陵微微摇头，示意他不要说话。
傅陵坐到施氏身边，叹口气道：“看您如此难过，小宝生前定是个可爱的孩子吧。”
一句话打开了施氏的话匣子，她一边哭一边滔滔不绝地讲起小宝。她给傅陵比划小宝的身量，给他看小宝玩过的玩具，说着说着就嚎啕大哭起来。
傅陵就在一旁陪着她哭，哭完了就给她递手帕。
哭完一场的施氏面上全是泪痕，表情却轻松不少。她垂下眼眸，“我们这些下等人的苦痛，你这样的贵公子是不会懂的。”
傅陵的眸光忽然移到陆子溶身上，又迅速避开，他往施氏身边坐了坐，缓缓道：“我怎么不懂，我也失去过挚爱之人。”
“我也经历过生死相隔的痛，所以我不会劝你走出来。连我自己都做不到。只是，在刻骨铭心的失去之后，我得停下来想一想，今后的日子要如何带着伤疤过下去。”
“我至今仍未想出答案。也许一辈子活在永无结果的执念之中，也是一种活法。”
傅陵轻轻念着，目光停在窗外。最后已不是说给对方，而是说给自己。
而陆子溶静静坐在炕上，眸中毫无波澜。
施氏道：“你是第一个不劝我走出来的人。你的话我不全听得懂，但我大约明白了一些事。只是……一辈子不忘记的话，很痛苦的吧？”
傅陵闻言一僵，随即渐渐埋下头，声如蚊蚋：“确实……很痛……”
“哎呀，不说了，我再说下去，这位公子怕是要掉眼泪了！”施氏摆摆手，话音轻快，“好了好了，你们要问什么，问吧！”
也许傅陵的话在陆子溶心中引起了些思绪，但施氏这一打断，他满心只剩下正事，“你方才说夫君去了云州，何时去的？又为何回来？可接触过那边感染瘟疫之人？”
施氏全无方才哀痛，流利道：“半年前去的，他所在的工地就有人染上瘟疫。云州赚不到钱，他见有人往凉州招工，想着我和小宝都在这边，不少工友也都去应征，便跟着过来了。谁知在云州还好好的，回来就发了病。”
陆子溶追问：“什么人往凉州招工？”
“他说……是官府的人。那些人也奇怪，说是招工，把大家送来凉州之后，给了点钱，就消失得无影无踪。也不知道图什么。”
陆子溶沉默良久，将这句话嚼了好几遍。
傅陵问：“那带着孩子的尸身去闹事，又是谁指使的？”
“也是官府的人。说事成之后给我们报酬，到现在影子都没见着。”
……
凉州官府牢房，破败的砖房许久未经修葺，屋里泛着一股霉败的气味，冰冷地面偶有老鼠窜过。
被投入牢房的罗大壮并未得到特殊待遇，和那些曾被他亲手送来的囚犯们关在一起。他蓬头垢面，脸色蜡黄，再无往日神气。
孔义进来时捏住了鼻子，是罗大壮鬼哭狼嚎地让人请他过来的，他还是决定给这位前任知州一点面子。
看到罗大壮的狼狈模样，他丝毫不吃惊，远不及那些蒙冤之人死前的程度。他仍像旧时一般行了个礼，似笑非笑道：“罗知州。”
罗大壮眼中发亮，望望四周，抓着栏杆凑近孔义，恨恨道：“那群忘恩负义的家伙，受了致尧堂的蛊惑便迫害长官，真是丧尽天良！只有你忠心耿耿，现在只有你能帮本官了！”
孔义唇角一勾，“罗知州希望属下如何帮您？”
“你先把本官放出去，再让侍卫潜入每个官员家里威胁他们，让他们乖乖听话。本官要整顿府兵，攻打致尧堂！”
孔义噗嗤一声笑了出来，“如此复杂的计划……属下可要仔细筹划一番。”
他向外走去，听见身后罗大壮道：“孔义，好好帮本官办成此事，等本官出去了，定会重赏你！”
孔义头也不回。
罗大壮赏他，无非是用的凉州官府的资源。可他若不放罗大壮，凉州官府的资源就都是他的资源。
他在牢房门口擦了擦手，问跟随的侍从：“致尧堂那边有什么动静？”
侍从道：“下头的人都说堂主病着，没什么动静。不过今日那位陆堂主出了城，去的是……邹家。”
孔义换下发臭的外裳，“备马，本官要见陆堂主。”
……
离开施氏家里时，陆子溶尚沉浸在思绪中，后头的傅陵则解下随身的佩囊送给她。那东西看着不起眼，上头缠的金线倒也能卖几个钱。
到了正午，天气愈发炎热，陆子溶却觉得正好。他信步在盐场中闲走，思索着方才施氏的话。
他走上一片用碎石堆出的高地，回身俯瞰下面一个个盐堆。邹家的狗跟了过来，在他身边打转。
傅陵跟在狗后面，搬来一块较大的石头，脱下外衣铺上去，拽了拽陆子溶的衣角，做个「请」的手势，“陆先生坐下歇一会儿吧。”
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