众人的话音愈发凝重，他们听出来，他们的陆堂主大限将至了。
而「心怀苍生」，就是留给他们最后的话。
待各州禀报完毕，众人退出，陆子溶支撑在腰背的力气顿时干涸，整个人仰倒在榻上。
没有所谓的回光返照，他是真的不行了。
“堂主。”
不知何时身边多了个声音。
他睁眼，见海棠拿着封信站在床边，犹豫地问他：“得了一点关于舜朝太子的消息，堂主要听么？”
“我已看不清文字，你说吧。”陆子溶神色如常，“若是上次那他伤了手臂无法握剑之类的事，就不必说了。”
“不是，他……”海棠深吸两口气，一字一句，“他死了。”
陆子溶眼波如被风吹过的池水，微微一皱，似乎闪过一些什么，又似乎没有。
“他分明上不了战场，硬是去了凉州，那边打起来，不知为何他就……反正，肯定是死了，舜人都在举哀呢。”
“死得早了，”陆子溶犹如评论他人之事，事不关己，“凉州安定了，舜朝才可以乱，如今撞在一处，不是百姓之福。”
他如此反应让海棠愣住，“他死了……是好事啊。当初他那样待你……”
“答应的事都做了，他并未背弃道义。”陆子溶别过头，“我若盼他死，也是因着此人没有仁心，不宜为君，而非因为私仇。”
海棠知道此时不该多问，但她实在为堂主鸣不平：“难道……你就不恨他么？”
陆子溶垂下目光，长睫遮掩心绪，整个人静静的，在萧瑟深秋凝成诗画。
“咳咳——”
一阵凛冽的风钻过窗缝，催出了咳嗽声，作为他的回答。
连咳十几声，陆子溶筋疲力竭地倒下，一眨眼便睡着了。海棠知道他这些天都是如此，堂里大夫也说了，醒醒睡睡。
不定哪一次睡下，便醒不过来了。
她心中轻叹，上前帮陆子溶掖好被子，生了盆炭火放在他榻边。
距离堂主中「经年」之毒，已有二十年了……
她并未离开，只是守在这里，看那盆炭火足足烧了两个时辰，方缓缓熄灭。
窗外最后那片叶子，也终于熬不住寒冷，打着旋儿慢悠悠飘落。
发丝与衣袂散落，榻上人安静得好似入梦，面上已无血色，宛若玉琢的眉眼仍如初般——
干净。
他脏了一生，也干净了一生。
…… ……
睡梦里，起初是无边无际的黑暗。
他似乎没有睡太久，便突然有无数朵大红色的花次第绽放，晃得人眼花缭乱。
漫天红艳之中，耳边依稀传来对话，他隐约认出傅陵的声线，听不清话语的内容，只有嘶哑的情绪。
绝望悲恸，还是……激动兴奋？亦或……二者兼有？
不待他分辨清楚，人声开始模糊。最后话音消失，同时，眼前花瓣迅速扭曲，随之而来的是全身快要被拆散的感觉。
被这股强大的力量操纵，陆子溶无法抵抗，不得不再次陷入昏迷。
这就是死亡吗？
——不。
……
经历了一阵又一阵眩晕，一切最终归于寂静。
陆子溶渐渐恢复意识，感受到周身被温暖包裹。
他睁眼，发现自己正躺在芭蕉小筑的浴桶里。
室内布置清雅如故，燃着令人舒适的淡香。
久寒的身子早忘了何为暖意，陆子溶一时怔愣。
左右看看，一边是为他准备的衣裳，一边是才换下的囚服。
看到这些，他蜷起一条腿，大腿内侧仍是那虫咬的疤痕，而非龙纹。
陆子溶蹙眉，此时他的身子尚未差到不能行走，于是他出浴，裹好衣裳开门。
他向门口的守卫问如今的年月。
——如今是一年前，他因凉州动乱被贬为奴，从大牢来到东宫的当天。
陆子溶并无多少讶异，他早年间读到过仙教典籍，描述了诸多操纵光阴的法子。他只是不懂，他与仙教并无关联，这种事为何能发生在他身上。
尽管想不通透，陆子溶仍然很快接受了眼前的事实。
时光倒流，一切重来，这本是好事。
但一年前，实在不是什么好时候。
若回到九岁那年，他能阻止田州沦陷，避免身陷虎穴；回到十二岁那年，他能殊死反抗，不被齐复种下「经年」；回到十六岁那年，他能拒绝济王的邀请，清清白白地保护他在意的人们；回到二十岁那年，他能换种方式教导傅陵，为舜朝留下一个正直贤明的太子……
但回到三十一岁这年……
生命中的最后一年，他做了该做的事，在那个局势下，已经得到不错的结果。
若是重来一次，他也不能改变大局，最多只是安排得更好，让边境少些血流，以及——
前世，他本以为只要用尽全力，终能改变那个误入歧途的孩子。他想让自己最优秀的学生找回昔日的赤诚之心，做个仁义君王，九州生灵也就少一分苦痛。
经了这番沾满血泪的尝试，他终于醒悟：以他的本事，拼尽全力也救不了傅陵。
从傅陵动手构陷恩师的一刻起，就无可救药了。
既然东宫这条路行不通，陆子溶不愿再受无谓的屈辱。他想让傅陵做的事，不如自己动手，用武力解决。
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