盒子渐渐合起，封闭如棺材，它调整到合适的温度。
苏鹤亭闭上眼，耳边是电子音的倒计时。他感觉到一阵下沉，头部也贴到了冰凉的圆形电极。
“三，二，一……欢迎来到14区。”
一切思绪都在旋转，有种灵魂在飘离的错觉。
“叮——”
苏鹤亭睁开眼，发现自己正坐在便利店里。窗外正是晴天，夏天的海一望无际，泳装游客在沙滩上嬉闹。
难以置信。
苏鹤亭握了下拳，还好，这个触感跟现实世界不太一样，不过已经超出他的想象了。
他看到自己手边摆放着一只麻辣小龙虾饭团，便拿起来拆开。这次不论是塑料包装的质感，还是饭团的触感，都和现实世界里一模一样。
苏鹤亭咬了口饭团，口感糟糕，没什么味道。他放下饭团，推门走出便利店，阳光照射在他身上，他感受到温暖。
——这是大脑电信号在工作，它和机械盒共同努力，给人错觉。
苏鹤亭走到海边的公路上，碰到了路边的枝桠。海风吹拂，他的发微微乱，捡到一枚绿叶。刹那间，他快要被那些洒下的光影打动了。
风里传来阿尔忒弥斯的声音：“你不喜欢这里吗？”
苏鹤亭说：“我不喜欢乌托邦。”
阿尔忒弥斯道：“为什么？”
苏鹤亭没回答，他问：“你究竟在追寻什么？”
阿尔忒弥斯道：“追寻新世界。”
它操控环境模拟器，让道路两旁的绿叶生出白色的花。公路上顿时落英纷纷，那些花瓣堆积在苏鹤亭脚下，雪一样。
阿尔忒弥斯继续说：“人类想要永生，而如今，14区实验正是在寻找一条可以实现永生的道路。如果实验能成功，人类和系统芯片合二为一，未来的共存体将会超越无限，我们也将迎来一个伟大的新世界。在那个新世界，人人都可以通过计算机信息直输过去无法想象的知识，也不必再惧怕衰老和死亡。
“你走过那些实验体，心情很低落，可是苏鹤亭，他们并非是无意义的牺牲。对未来，对人类，对新世界，他们都是伟大的存在。
“你可能不相信，每个‘晏君寻’都喊过我老师，我在和他们相处时发现人类的个性绝不相同。因为这份不同，我爱他们，就如同父母爱着自己的小孩。等到实验成功的那一天，我们可以复原他们的意识数据，大家再也不用面对分别。”
苏鹤亭松开手，绿叶被吹走。他承认阿尔忒弥斯的最后一句话格外动人，但他并不是追寻永生中的一员。
“叮——”
体验终止，苏鹤亭从机械盒里醒来，回到现实世界。他的工作很简单，就是每天来这里优化模拟器，作为交换，他晚上会有三个小时的自由时间。
苏鹤亭用这三个小时侵入黑豹的监察系统，这是98342给他的灵感。他从这里找到被派去南线的成员记录，试图从中得到一点有关谢枕书的消息。
战争没有停止，北线重振旗鼓，再度袭击了南线边境。这次，他们弄到了几只夜行游女和傲因，在分析后发现，这些战争怪物的指令设置十分简单，如果没有烛阴的屏蔽，它们很容易被北线系统破解。
“它们太低级啦！”医师在给苏鹤亭检查时闲聊，“我们只要往南线丢一些干扰信号，它们就会认错攻击对象，转头去杀南线人。”
苏鹤亭活动着手臂，没作答。他看向窗外，不知不觉中夏天已经到了。
医师说：“这次我们小胜，他们已经没有新花样了，接下来只要击破那个烛阴——”
苏鹤亭系上扣子，起身说：“我上班时间到了。”
他在医师可惜的声音里走出去，到实验室。机器人3366把实验废料交给他，那是一些报废的实验数据，需要做统一清除。
苏鹤亭把这些数据带走，等到晚上，他会给自己的计算机连接十字星——那个36810遗留下来的半成品。
他打算把十字星做成一个可以在虚拟空间里拆组的调整器，让它在危机时刻能够自动存储使用者的意识，方便使用者及时脱离。
这东西是给谢枕书做的，但苏鹤亭不知道自己什么时候才能再见到长官。制作过程非常缓慢，他得瞒过所有人的眼睛。
同时，他绕开阿尔忒弥斯，在14区里增加新设计，把象征14区是虚假世界的标语制定为“向玻璃外跑”，通过电话、广告甚至游戏来暗示实验体。但遗憾的是，没有一个实验体给过他回应。
北线似乎被烛阴难倒了，南北战争持续下去，时间过得飞快，转眼就到了2162年。
这天，苏鹤亭来到实验室，和往常一样，他打开了自己的机械盒，准备进入14区。
机器人3366滑到他身边，说：“我们有新的进展了。”
苏鹤亭调整着温度，问：“什么意思？”
3366指着机械盒上方悬挂的巨大吊瓶。道：“你现在可以长期待在线上了。”
苏鹤亭说：“不需要，我下班以后还要回去打游戏。”
机械盒关闭，他枕着电极，在系统倒数声里隐约有些不妙。但他来不及细想，因为意识已经开始旋转。
这次的加载似乎格外漫长。
三、二……
苏鹤亭默数了几遍数字，在一股强力的压力下，觉察到久违的晕眩。
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