他们都知道这不是终结，注定一代一代地纠缠下去。
可至此，二十余年绵延不断的战火总算暂时平息，称得上一句河清海晏，四境安宁。许多代人之后，将萧启琛执政这段年岁的新政称为“天嘉中兴”。
天嘉五年，楚王萧启平上书，请立储君。萧启琛准奏后，册封尚未有王爵封号在身的七殿下萧启明为皇太弟。
空荡荡了十三年的东宫终于有了新主人。他与萧启平那时年纪仿佛，住进去时不知所措，但却已经很有身为储君的气度。皇族宗亲中与萧启明年纪仿佛的，只有赵王当年的两个孩子，他们被萧启琛打发去了封地，多年来再没入京。
为防止当年悲剧重演，萧启琛亲自给东宫挑了服侍的人手，一部分是从前明福宫的，另一部分则是在太极殿值班的侍女，统统彻查了出身，确保万无一失。
夏秋之交天高气爽，这日萧启明从国子监回到东宫，意外地在正殿看见了两个人。
坐着的那人身着杏色长衫，质地颇为单薄，是夏日的装束。巴掌宽的玉带将他的腰一勒，居然显出几分纤细。他五官俊秀，面色无论何时都有些苍白，表情却是极和蔼的，见萧启明来了，伸手朝他招了招。
身侧站着个穿暗蓝衣裳的人，他亦是长袍广袖的斯文样子，却并未有金陵城中世家公子的矜持和文弱，反倒透出难以言喻的严肃。他相貌英俊，薄唇如刃，只是眉心一道浅浅沟壑，不苟言笑，惟独望向坐着那人时目光温柔。
萧启明走过去，恭敬行礼道：“皇兄，大将军。”
“方才朕和大将军议事，想着你好似快下学了，便过来看看。”萧启琛不和他见外，侧身示意萧启明坐下，道，“东宫还住得习惯吗?”
萧启明：“一切都好，皇兄你费心了。”
萧启琛不以为意地笑道：“应该的。今日太傅说什么了?“
“学了《礼记》中《文王世子》一章，获益匪浅。”萧启明知道萧启琛不是来考核他的功课，故而也放松，目光逡巡他一圈，问道，“从前听楚王兄说皇兄每逢夏日就不太|安逸，这会儿还安好吗?”
“唔，挺好的。”萧启琛笑着揉了揉他的头，“跟朕客气什么，小大人。不惹你正事了，玩儿去吧，朕和大将军在此地走走。”
萧启明说好，连忙跑开了——他如今的伴读有四人，精挑细选过，年纪都要大他几岁，他却好似没有特别喜欢的，仍旧自己玩着。萧启明年纪虽不过十一二岁，却很能沉下心去做事，于丹青上尤其有造诣，不知随了谁。
他把自己关进书房，大约又是画画去了。萧启琛与苏晏对视一眼，他从位置上站起，道：“你好久没来东宫了，走走?”
苏晏顺势拉过他的手臂，走出几步顺着袖口滑进去，握住了萧启琛的五指。被偷袭的人只挽起唇角，斜睨了他一眼，目光里尽是宽容。
这几年来，苏晏不时跑四境巡查，他不上前线，但年轻时多年作战落了满身的病，骑马行军难免牵动旧伤。今年清明过后，苏晏在临海不慎落马摔断了一根肋骨，萧启琛一听就跟他急了，扣在宫里两个多月，愣是没让他出现过。
这下流言四起，再加上萧启琛宁死不肯充实后宫的模样，朝中有些人精已经猜出他们的关系。不过那又如何呢，萧启琛的性格朝臣都知道——
“爱卿说得十分在理，但朕是不会改的。”
苏晏的夫人逝世多年，他却从不曾出入烟花之地，也绝口不提续弦之事，萧启琛又大有终身不娶的意思。一来二去之间，古板如林伯庸都能不时调侃他们，其余人潜移默化间居然就习惯了大将军总陪着陛下。
金陵城中官家小姐们不再打将军夫人位置的主意，成天长吁短叹，说苏晏是个痴情种，可惜心不在平远侯府，而在台城——萧启琛听了，心情复杂，实在不知道身边这个榆木疙瘩是怎么和“痴情”二字挂上钩的。
朝中更新换代，因为官学，不少寒门弟子得以入朝为官。这些人展示出与世家公卿不同的性格，新旧实力不断拉扯，倒也无人在意苏晏为何常年留宿宫廷了。
用谢晖的话说：“温水煮青蛙，陛下好手段。”
“我听荀卿讲你左肩上的旧伤貌似又复发了，这次怎么搞的?”萧启琛问道。
苏晏唇角一僵，道：“帮我爹贴桃符时扭了一下，那处本是骨伤，又带了很多年，没那么容易痊愈——荀大人言重了。”
萧启琛不阴不阳地望向他，意味深长道：“那就好。”
说话间，他们行至东宫的花园。宫墙的青瓦在初秋日光下比往常清亮，对比鲜明，与庭院中墨绿枝叶间的点点金桂相得益彰。
当年的池塘还在，养的锦鲤却换了一茬。花园在萧启明入住前才打理过，此时望去竟有崭新的感觉，橘树换为了桂花，栀子和兰草都在，回廊弥漫着一股淡淡花香，却与苏晏记忆中那股极轻的熏香味大不相同。
他望向熟悉的小径，忽然很有感触道：“阿琛，你我相识二十年了。”
“故地重游……”萧启琛指向一处花圃，蔷薇谢后满地落红，“我当时就是在那儿。”
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