暗卫身手好，又得以护卫举国最尊贵的人，想必不会太蠢。天慧能被萧演叫来保护萧启琛，自然不是等闲之辈，闻言颔首道：“殿下交给卑职便可，卑职的兄弟天佑继续护卫殿下。此事殿下希望卑职多久办好?”
“自是越快越好，我也担心皇兄杀人灭口。”萧启琛说完，便放下了帘子。
他眼睛微闭，靠在车里养神，脑子一刻不停地运转，只觉得这些权术实在劳心费神，若是要与之相伴一辈子，恐怕没有先累死就先被烦死了。
雨后的天空反而比之前要亮，他鼻尖嗅到一股幽幽的桂花香。
“应当是今年最后一批桂花了。”萧启琛这么想着，听马蹄哒哒声，走出不远后再掀开帘子，天慧已经悄无声息地离开。
翌日朝会时，小可怜六殿下拖着张惊魂未定的小脸出现在太极殿上，一众大臣们也是群识时务的俊杰，十分懂得看陛下的脸色。听闻昨天陛下亲自去承岚殿探望，立刻纷纷围上来，你一言我一句，问得萧启琛脑仁疼。
朝会还没开始，他就已经后悔来了。
这天萧演很不在状态，听一句话平均要出好几次神，他的反常大家看在眼里，却不敢问。最近没有大事，大家草草地吵了几句就皆大欢喜地散了。萧启琛没走，他站在原地，等大臣们都离开了，开口问道：
“父皇，是有什么心事吗?”
萧演如同突然从神游天际中被拉回现实，浑身一震，见萧启琛还留着，大约昨天父子的亲近还没散去，他竟破天荒地拍了拍身侧龙椅：“琛儿，来陪朕坐一会儿。”
萧启琛踌躇片刻，不敢怠慢，上去后却也没敢坐下，只站在一旁，默默地伸手替萧演整理文房四宝，大有“你说吧我都听着”的意思。
“朕是老了……”萧演没头没尾地说，“昨夜长安那边奏报，冉秋他死在几个江湖人手里。朕熟悉的人一个一个地离开金陵，又一个一个地死了。除了谢凌，当年一起玩闹的竟一个都不剩下。谢凌也好几年未曾联系，或许他也不在人世，朕只是不知道而已?”
萧启琛听着这些陌生的人名，小心翼翼的问道：“父皇，那是谁?”
“是旧臣，也是故人。”萧演道，“也是朕做皇子的时候认识的。他们是父皇的护卫，又年轻，成天怂恿朕做些……有损礼法的事，掏鸟窝、摘莲池里的花，朕与他们的关系有点像你和苏晏。皇兄薨逝后，朕稀里糊涂地做了皇帝，又稀里糊涂地与他们重逢。再到后来，谢相和司空提议，长安是旧都，要留个眼线，冉秋便去了。他比朕还要小些，满腔热血的性子，不适合留在朝中。”
“那谢……谢凌呢?他和谢相莫不是亲戚?”萧启琛听这些事津津有味，有那么一瞬间觉得他的父皇似乎也只是个普通人。
萧演叹道：“谢凌他本是先皇兄的伴读，因为天生适合练武，被前任统领看中选入暗卫，最后接过了衣钵，和谢相好似的确沾亲带故。他是朕嵌入江湖的一颗钉子，而上次联系时，他在信中说身体大不如前，叫朕不要挂念。”
萧启琛的问题一个接一个：“为什么父皇要管江湖的事?”
“琛儿忘了，”萧演被他这问题逗笑了，“我朝先祖是如何起兵的?江湖草莽，后来升任地方驻军都督，揭竿而起。江湖……水太深，不得不防。”
萧启琛似懂非懂地点点头，他不太理解当中关节，但听了萧演的比喻，顿时感同身受地觉得好似那些故人的确很重要。
父子相顾无言半晌，萧演突然长叹一口气，怅然道：“冉秋没了……没了啊……”
萧启琛劝道：“……冉大人为国而死，父皇节哀。”
萧演朝他宽慰地笑笑，然后道：“你说得有理——来人。”
廊下突然闪出一个影子，身着普通侍卫服饰，身形挺拔，一看便不是等闲之辈。萧演瞧也不瞧他，径直道：“你们副统领去了，得选一个继任者。另外传话给柳文鸢，让他亲自跑一趟长安，安顿好冉秋的家人。”
那暗卫道：“陛下，需要告知谢统领吗?”
萧演思忖片刻，垂下眼皮，似是默许了。于是那人略一点头，悄无声息地又隐去了身形。
萧启琛头次目睹暗卫来无影去无踪的本事，心头已经十分震惊，方才提到的名字“柳文鸢”，既然是暗卫中人却不以代号相称，想必就是当下的统领了。他却没表现出这种情绪，埋下头捏着一支笔，仍旧是噤若寒蝉的样子。
萧演再没和他说多的，好似这些心事已经穷尽了他作为帝王的尊严。只简单叮嘱萧启琛几句注意身体，萧演便起驾回西殿歇息了。太极殿上再无旁人，萧启琛呆呆地站在原地，他所在的位置极高，能俯视朝臣。
四周静悄悄的，一个人也没有，地毯一直铺到殿外。汉白玉的台阶在阳光下熠熠生辉，放眼望去虽只有一方宫闱，但依稀能瞥见三千里山河的一角。
然后萧启琛小心翼翼地坐在龙椅边缘，心跳不明原因地加快，手指触到的地方好似钻入了一股凉气。他只坐了一下，便迅速地站起来，这种感觉让他又害怕又向往——
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