“不在”二字让萧启琛听得鼻尖一酸，哑声道：“绒娘，你现在要调养好，不要想那么多生生死死的——”
“阿晏在这家里连个说话的人都没有，孤孤单单的，我帮不了他什么。如果以后那人能真心待他，替他分忧，也算是……阿晏的幸运。”李绒的声音渐小，染上哭腔，伴随着咳嗽，格外让人不忍，“阿晏分明心里有人，殿下，你帮我告诉他，不要因为我后悔，也别把自己困在这桩被强迫的婚事里。”
萧启琛简直想捂住李绒的嘴，让她不要再说这么诛心的话。
每个字都像一根针，钉在了他最软弱的地方，反复地痛。
萧启琛不住地胡思乱想：“阿晏怎么会有心上人?他自己都说不知道，画是什么?他又在累什么?”
“活人比死人要难过得多了，被这病折磨好些日子，如今……我一点儿也不怕。只是还没离开过金陵城……殿下，我不甘心!”
这话在萧启琛耳边炸开来，他心乱如麻，只低声安抚：“嘘，绒娘别胡说了，好好休息，你会好起来的……”
李绒点点头，大约意识到不该说那么多莫名其妙的话，抽泣着停下。
她的手还抓着萧启琛的衣袖，片刻后，突然提了个很奇怪的问题：“殿下，我现在是不是很难看?二哥从小就说我丑死了。”
萧启琛此刻听不得“死”字，条件反射道：“他胡说!”
房内静默，风吹动窗纸发出的沙沙声成了唯一的声音，门外还有许多隐约的对话和哭泣。李绒被病痛困扰，但比外头那些人看上去都要冷静，她不闪不躲，在萧启琛吼完这句话后，淡然地重复道：“……那我真的很难看么?”
她还是少女的年纪，自然会在意美丑。
萧启琛努力地朝她笑笑，他觉得这伪装比他在萧启豫面前的无所谓还要困难，却坚持道：“哪里难看了，你还和我第一次见你时一样。那时候你站在外头朝我们笑，我就想，阿晏这小子真是太有福气了……”
听了这话，李绒的咳嗽仿佛跟刚服了一帖良药似的止住了。
她坐直了些，靠在床头，弯起眼睛朝萧启琛无声地笑。
眼泪被她自己抹掉，萧启琛这才发现，李绒腮边有个小小的酒窝，她此刻看上去和那些金陵城中每到上巳节便邀约着去踏青、然后伺机递给心上人一朵芍药的少女没有分别。
萧启琛还在搜肠刮肚地想说些什么，李绒平静道：“我想见见珩儿。”
他顺势说“我去叫侯夫人”，站起来时趔趄了一下，然后往外走。萧启琛说不出自己的心思，他感到难过，却又有些……无从遁形的失措。
走到门口时，萧启琛突然听见李绒道：“殿下。”
他僵硬地停下来，镇定自若地转身望向榻上的女子，发出个疑惑的单音节。李绒眼神仿佛变了，方才没什么感情在里头，这时分明如春水温柔，始终意有所指。萧启琛在和她四目以对的一霎那心如擂鼓，莫名地紧张。
李绒嘴角的笑还在，却多了几分无奈和纵容：“……是阿晏吗?”
没头没尾的四个字听上去像普通的问候，却让萧启琛心头那点侥幸霎时暴露在了天光下。他脑中“嗡”地一声，紧接着须臾丧失五感，整个天灵感炸开一般。
她看出什么来了吗?
她怎么知道的?
那她的话都是在说给我听?
萧启琛不敢回头，更不敢承认，在心底捂住耳朵装作没听懂，径直出了门。
后来他如何以尽量淡定的语气对曹夫人道“她还想看看珩儿”，又是如何装作有要紧事逃避一般离开了侯府回到宫中，萧启琛回想起，都觉得脑内一片空白，只余下几个支离破碎的片段，光记得李绒风马牛不相及……但连起来毫无障碍的问句了。
“殿下，你有心上人吗?”
“……是阿晏吗?”
两句话让萧启琛立刻丢盔弃甲，溃不成军。他躲回了让自己安心的承岚殿，掩耳盗铃似的隔绝了外界的一切，不愿再去想任何事，他甚至想叫天佑不要穿信了，发自内心地恐惧这个真相暴露在人前——
萧启豫用来威胁他，萧启平从此与他有了隔阂，甚至李绒看出来，他都无所谓。
他只怕被苏晏知道了，在未来的漫长岁月中他都会无颜面对。
而就算萧启琛再怎么不去看不去听，时间依然不会为了任何人停下。他精神不振地过了一夜，翌日清晨好容易思考清楚，觉得应该再去一趟侯府时，天佑忽然出现在了宫里。
他万年没有其他表情的脸上显示出一丝难过：“殿下……”
未到枯萎时节便凋零了的蔷薇成了个早有预示的征兆，李绒在初秋的夜晚离开，守夜的婢女从外头回房时，她已经没有了呼吸，床畔淅淅沥沥都是干涸了的血迹。
离苏晏允诺过归家的日子还差着十天，她到底没等来。
侯府的白灯笼挂了好几日，听说御史夫人哭得昏了过去，苏致与曹夫人双双替李绒守灵。李续痛失亲妹，不分昼夜地等在侯府，攒着一口怨气。
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