元里还是不说话。
楚贺潮强硬地抬起他的下巴，“吱个声。”
元里缓慢地道：“我有点难受。”
楚贺潮皱眉，忽然双臂一伸，把青年抱到了自己身上趴着，哄道：“难受就亲我一口。”
元里：“……”
楚贺潮“嘶”了一声，“怎么又掐我。”
元里懒得搭理他。
男人的手在元里脊背上摩挲着，一下又一下，声音懒散而满足，“说说，怎么难受了。”
“族长太公……”元里把脸埋在楚贺潮的脖颈处，声音沉闷，“他本来可以不用死的。”
要是早知道建原帝会在今年病逝，要是早知道……要是早知道……
可谁也无法早知道。
之前在知道族长太公要为了他、为了家族病逝时，元里只觉得沉重压抑，他哭不出来。但现在，他却眼睛湿润，染湿了楚贺潮肩口处的一块衣服。
明明可以不用死的。
人最难受的不是重于泰山的死去，而是明明为家族牺牲了，却发现自己死得轻如鸿毛。
楚贺潮感受到了元里无声的眼泪，他粗糙的手指摸着元里的后脑勺和额角，又去一点点擦掉元里的眼泪。
“别哭了，”他亲亲元里的头发，“哭得我心疼。”
是真的在疼，一抽一抽的。
元里在他的安抚下，眼泪反而更加止不住。他埋着头不起来，双手环着男人。
过了好一会儿，男人喟叹一声，声音低沉又温柔，“等以后回汝阳，我陪你去拜祭族长太公的坟，好不好?”
元里已经收了情绪，又陷入到了情绪崩盘后的尴尬阶段。他感受到脸下衣服的潮湿，脸皮发烫，默默地点了点头。
楚贺潮道：“乖。”
元里抖了抖：“……你是不是太麻犯了些。”
麻犯是肉麻在这个时代的说法。
楚贺潮面红耳赤，臊得耳根子红，“我跟我媳妇麻犯几句还不行?”
元里看他要恼羞成怒，就说行行行，又往他身上蹭蹭眼泪。
楚贺潮余光瞥了一眼，嫌弃地道：“怎么把鼻涕也蹭我身上了。”
元里认真地道：“我没流鼻涕。”
楚贺潮敷衍道：“嗯，你说没有就没有，那鼻涕都是我流的。”
元里手又痒了，“本来就没有。”
楚贺潮压下他的脸亲了一口，“没事，就算流鼻涕我也喜欢。”
元里：“……”
他被气得直接把楚贺潮给踹下床了。
*
次日，元里叫来了刘骥辛和周公旦两位谋士，同他们说了蔡集将要逃离幽州的事。
刘骥辛闻言后沉吟片刻，问道：“主公是想放他离开，还是……”
元里毫不犹豫地道：“杀了他。”
经过肖策敲响的警钟，元里清楚地明白，决不能对祸患仁慈。
蔡集就是这样的一个祸患。
今日放他逃走，谁知道他日又会有什么灾祸因他而起?
如果只杀他一个就能避开不确定的灾难的话，元里毫不迟疑会选择牺牲掉他。
“他知道太多幽州的事情了，”元里平静地道，“他在幽州做了几十年的郡守，对幽州了解得一清二楚。不止如此，无论是土豆、棉花或者是我派亲兵前去兖州剿匪一事，他多多少少都会知道一些。便连我当初所做的霹雳炮与四月份的那场大雨，也不确定他能得知多少实情。若是他加以利用，会对我们很不利。”
刘骥辛亲眼见证了元里的成长，这成长速度快得超出他的意料。他心中又是感叹又是欣慰，垂手道：“主公之意便是骥辛所想。”
周公旦也是这个想法，“如果可以，自然是让他无法活着离开幽州才好。但主公万万不能仓促下手，蔡集此人虽好杀，他背后还有蔡家。蔡家也是鼎鼎有名的世家门阀了，主支一脉中如今官职最高的便是司隶校尉蔡议，祖辈之中还有高至三公的大儒。也算是门生无数，况且蔡家还与不少权贵世族有姻亲在身。只是一个郡守弃官而逃罢了，若是刺史还要派人追杀，这事传出去，终究对我等无益。”
元里笑了，“文宁说得对。”
三个人又聊了几句，确定了怎么杀蔡集。
他们决定佯装放任蔡集逃跑，在蔡集逃出幽州后便伪装成白米众或者土匪将蔡集杀死在半路。
第二日傍晚，赵营跟元里汇报时带来了蔡集生病了的消息。
据他探查，郡守府闭门不再接客，但每晚运送蓟县外的财物还没有停。
元里因此更加确定了蔡集要逃跑的心，他让赵营派人看好蔡集，一旦见到蔡集带着家眷离开蓟县，就立刻告诉他。
赵营派人盯得很仔细，但一连三日，只有财物不断运送出去，蔡集本人却一直抱病，从未出府。
三日过后，元里都有些觉得不对了，他告诉了楚贺潮，两个人直接带着亲兵前去郡守府“探望”蔡集，但闯进去后才大吃一惊地发现，蔡集原来早已逃之夭夭了。
府中只剩下一些奴仆和女眷。
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