三年前，在选择离开盛京的那一日，李稚就已预料到终会有今天，既然身份、立场不同，也注定踏上截然相反的道路，他唯一的希望就是两人永远不必再见，然而此时此刻，在这刀兵相接的前一夜，那一道影子却始终在他的心中徘徊不去。
无论最终推翻梁王朝的人是不是自己，这王朝的结局他都已能清楚地预见，为了达成这一愿景，粉身碎骨也好，烈火焚身也罢，他都坦然接受，然而对于另一个人的命运，他却不敢深思，也无法妄断他会做出怎样的决定，有些话他今生再也不能说出口，但他发自真心地希望，对方能够珍重，无论做什么。
李稚吹了很久的冷风，抬头望月，相顾无言。
半月后，暴雨成瓢地泼在山谷中，人烟荒芜的西北边境上，一场意想不到的遭遇战拉开了序幕。
雍州叛乱的消息传出来后，第一个受到震动的并非盛京，而是它的邻居——青州。青州作为西北三州之一，曾隶属于名门望族王氏管辖，后来王家卷入朱雀台案，全族腰斩，继任的是谢家人的连襟谯洲桓氏，如今的掌权者是桓家家主桓礼。
青州本身是京梁士族放置在西北角的一颗棋子，用来监控西北，当桓礼得知赵衡叛乱且叛军迅速占领幽州后，他立刻意识到了事态的严重性，除了立即修书至盛京外，他用最短的时间集结了一支两万人的军马，目的地却并非是已经沦陷的幽州或是雍州，这支军队要前往的地方，是豫州。
豫州在梁朝版图上的地理位置极为特殊，它是十三州中唯一一个同时与西北三州接壤的州郡，占地不广，但军事价值空前绝后，西北近八成的物资漕运皆在其掌控之下。幽州沦陷的消息传出来后，所有人都在为青州的安危胆战心惊，而桓礼却做出了一个极为准确的判断，三军未动粮草先行，叛军下一个目标必然是掌握着丰厚物资供给的豫州，只要保住豫州，就能遏制住叛军南下的势头，下一步再等朝廷联合其他州郡共同进行围剿，局面将会简单许多。
为此，桓礼一边发兵前往豫州，一边修书提醒豫州现任太守夏伯阳注意守备，必要时可以与青州兵马保持配合，以包围之势反击叛军，然而令他没想到的是，这封信在送到夏伯阳手中的同一时刻，也落入了李稚的手中，李稚看了看那封信，心中有了个主意。
半个月后，当这支两万人的青州军队按原计划行至幽、豫边境的封河谷时，正好是个暴雨倾盆的傍晚，山谷中电闪雷鸣，忽然之间，马蹄声大作，河谷前后被无数骑兵迅速封死，青州将士顿时大惊失色，“有埋伏!”
原本应该是前来接应的豫州兵马分批次从两侧山坡俯冲而下，狭长的河谷瞬间被截为三段，早已在此等候多时的孙缪站在山顶上，俯瞰着那一长条被惊得人仰马翻的青州军队，咧嘴笑开了，“包上去!”
“后撤!后撤!撤出河谷!”负责领军的青州将军桓武在意识到中埋伏后，立即下令全军后撤，下一刻他自己却慌不择路地冲进了山谷峡部，瞬间与身前身后的队伍失去联系，他顾不上撞得散开的头发，震惊地望向那漫山遍野的伏兵，这里怎么会有叛军?
“将军小心!”亲卫见已没有冲出重围的可能，立刻抽出刀来列阵，将桓武护在圈中。桓武来不及检查自己的伤势，立刻带领众人往树林中掩藏，却被左右冲出来的叛军团团围住，当亲眼见到豫州太守夏伯阳从对面走出来的那一刻，桓武终于后知后觉地意识到，豫州早已落入叛军之手，这竟是个专门为他而设的陷阱!
“夏伯阳!你这卑鄙宵小!竟然勾结叛军造反!”
夏伯阳听着对方怒火中烧却又同时难掩惊颤的咒骂声，喊道：“桓将军，能否冷静下来，听我一言?”
桓武见对方的兵马迅速围成一圈，却并未即刻动手，瞬间明白对方的用意，“你是来劝降的?可笑!你当我桓武是什么人?”
夏伯阳道：“我在豫州久闻将军的威名，深知将军素来英勇无畏，更不惧死，只不过这两万士兵皆是有家有业的青州子民，桓将军一向视部下如手足，难道忍心看着他们因为自己指挥失当而白白丧命吗?”
桓武立即愤怒道：“你住口!我只后悔有眼无珠，中了你的奸计!”
夏伯阳道：“将军，虽然你我两人交集不多，然而实不相瞒，我在心中敬佩将军已久，今日我亦不忍见到英雄末路、血流漂杵的场景，所以斗胆一劝，此战胜负早已有分晓，两万人的生死性命尽在将军手中，将军深思啊!”他深深地望着对方，“将军，人之死有重于泰山，也有轻于鸿毛啊。”
夏伯阳亲自出面劝降，意味着豫州后援已不复存在，从头到尾这两万青州将士皆被蒙在鼓中，连反击的机会都没有，直接被困死在河谷中，最憋屈的战败不过如此，本就狼狈不堪的桓武一时又是急又是气，剧烈喘息起来，他慢慢转过头去，望向周围茫然无措的年轻部下，再看向群山上空连绵不绝的火把光亮，良久，像是用尽毕生力气一般，他终于闭了一瞬眼。
午夜，夏伯阳擦了擦被雨打湿的衣服，进入营帐向李稚汇报战果，“桓武已经投诚，他声称是奉桓礼的命令前来豫州，青州桓礼，也算是周围几个州郡长官中反应最快的了。”
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