后来，日子也同从前一样过，戎狄来来去去、仗打了又停。
犹记那年，镇北军中了戎狄调虎离山之计，大军深入南草原腹地，大本营却叫戎狄偷袭。戎狄掳走了军中全部女眷，包括老将军的夫人和郭家两兄弟的两位贤妻。
戎狄将这些女眷推到阵前，逼郭云投降。
老将军不允，戎狄就先拿老夫人开刀，然后当着镇北军的面，一个一个残杀了那些手无寸铁的女子。镇北军悲愤交加，反而一鼓作气、将戎狄击退三十里，杀敌数以万计。
胜仗归来，军中却哭嚎连连、愁云惨淡。
漫天纸钱白幡，皆是怀抱骨灰坛的红眼儿郎，北境棺木难寻，老将军忍着悲痛，最终主持将大家的家眷收敛、一并火化，一起埋葬在了云州境内的凤岭山上。
而那小大夫却因是男子，意外地在这场浩劫中活了命。
这本是幸事，可其他士兵的家小都惨死，包括郭家那个年仅三岁的小婴儿，也被活活摔死在阵前，众人悲痛欲绝，难保一两个忍不住的，对他们恶言相向：
“娶个男妻就是好啊，这种时候都不用死。”
久而久之，再深再热的情，也被这些流言蜚语逼凉——
某日酒后，那副将口不择言，只恼叹一句你怎么还活着，却叫那小郎君瞬间白了脸。他怔愣地看着那个醉倒在案上的男人，叹了一息，一如往常抱起了自己的药箱。
只是，他没回云州，而是一个人冒着风雪、走向了南草原。
第二日，副将酒醒，只等来了被山中野狼啃噬殆尽的半幅残躯。
从此以后，副将一蹶不振，终日醉酒，最后战死在了北戎山里。
凌冽长舒一口气，颤抖地放下了手中琉璃盏，他眉色沉郁，一看就是心里压着大事。元宵熟悉的王爷，素来都是喜怒不形于色，即便在软禁中，也没有这般难看的脸色。
其他事上，元宵能插科打诨，但遇上镇北军的事，他是半句不敢多言。
见凌冽神色郁结，他心急如焚，即便心中不快，却还是选择到南屋外寻了个蛮国巡防勇士，他低语几句，让勇士尽快请小蛮王过来——
元宵抿抿嘴，一点也不想承认：那公狐狸精，其实比他会哄王爷开心。
○○○
巡防的小勇士去得很快，也原原本本禀了元宵的话。
只是伊赤姆这边的事情棘手，摩莲城的城主对乌宇恬风忠心耿耿，但就在阿曼莎归来、伊赤姆大叔派人前往边境时，他却突然害了急病。这位城主手底下四五个儿子，心思各异，一时城内风声鹤唳、草木皆兵。
城主夫人彻底没了主意，正好碰上伊赤姆派去打探消息的人，便急急将这事儿递了回来。
摩莲城不大不小，但位置要紧。
再往南黑苗聚集，又紧挨着蒲干国，如今城主急病，让乾达勾结黑苗巫首的事变得更加错综复杂。即便乌宇恬风念着凌冽，但他也要分轻重缓急，只能压下心中焦躁，耐着性子与几位首领议事。
凌冽不知元宵背地里有这么一出通风报信，想起从前事，他心情难免要差、精神也不济。
在南屋歇了一会儿，凌冽就恹恹地让元宵推他回树屋，晚饭没用几口，便早早洗漱了歇下。元宵心疼不已，又在心里暗暗编排起没有过来看王爷的乌宇恬风——
什么要紧事儿能比王爷重要?
前儿还当王爷是心尖宝贝似的要死要活地疼着，这会儿得了人，就不那么上心了!
哼!男人的嘴骗人的鬼，果然就一点儿也不能信任蛮国的王八蛋狐狸精!
元宵着实冤了乌宇恬风，他从殿阁出来就一步不停地赶，可惜五部首领对黑苗和驭尸术的事上心，硬是拽着他聊到天黑，他晚饭都没顾上吃，就直扑树屋内。
凌冽已经歇下，乌宇恬风看着他压着的修眉，心口隐隐发痛。
他凑过去，第一次挤上了那张软榻。
在军中，两人一早同床共枕，拔营回来时，他还冲凌冽开玩笑称，想将那张宽大弥勒榻搬入树屋内。可实际上，回到树屋后，他就规规矩矩地睡了前屋牦牛皮，一点儿没厚着脸皮去央凌冽共枕席。
不是他要当登徒子、趁人睡着偷香。
而是侧卧在榻上的凌冽，用絮丝被裹紧了自己，整个人蜷成小小一团，眉头压着，眼皮下的眼珠子乱转，一看就是没睡安稳。而且，乌宇恬风进来时，凌冽明显被魇着，整个人都在微微发颤。
乌宇恬风从后面连着被子拥紧凌冽，轻轻哼起一首柔婉的小调。
这是从前，他偷偷从凤容阿娘那儿偷学来的。
他没有被母亲哄过，长到六七岁，才偶然间看见——凤容阿娘搂着熟睡的阿兄，手掌轻拍着阿兄的后背，哼着这首哄孩子入眠的小调，笑得幸福而满足。
而在他怀中的凌冽，听着这小调，翕动的睫帘渐歇，压着的眉心也舒展开来。
就在乌宇恬风以为凌冽要沉睡时，怀中人忽然舔了舔唇瓣，呢喃了一句，“恬恬……”
不是中原官话，也不是凌冽曾经模模糊糊说出的一句“甜甜糕”的那个“甜甜”。
而是他的名字，他的苗语名字。
是他所有的亲眷，甚至是六岁上给他赐名的大巫，都从未唤过的昵称：恬恬。
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