她不得不停下来，将灯放到一旁，用手紧紧护住丝绢。
结果一低头间，就听见大殿内，传出了他父亲阿奴律国王的声音：“……只要能复活瑟鲁提，我会不惜一切代价。”
米莉亚一惊，缓缓放下了预备敲门的手。
瑟鲁提是她的弟弟，十七岁时，不慎溺毙在钦敦江里。
大殿内，年过四十的阿奴律国王斜倚在金座上，而她的母后玛黑，正在给他添新的灯油。殿内的光线明亮起来后，玛黑才看见案几上摊着一张羊皮卷：“……苗人来信了?”
“嗯，要我们帮助缉拿黑苗巫首。”
玛黑一愣，而后脸上露出几分担忧，“那您打算如何应付?”
“瑟鲁提是我唯一的儿子，我自然不可能同苗人合作。”
玛黑微微松了一口气，但脸上表情依旧绷着，“可苗国势力强悍，您这样，若他们一举攻城……”
阿奴律叹了一口气，将妻子揽过来，“为了瑟鲁提，我会死守到底。”
玛黑伏在丈夫怀中，看着他坚毅的面庞，心中涌出一股感动，但她还是幽幽叹了一口气，小声劝道：“其实大王您正当盛年，国中又多好女，您何不封一位贵妃，又何愁没有王子?”
阿奴律皱了皱眉，“本王此生只得你一人，此事休要再提。”
玛黑动容地看着他，眼中蓄满了泪花，她轻轻点点头，将脑袋枕在丈夫的胸膛上，却还是忍不住道：“……其实米莉亚聪慧，能处政又善用兵，您何不……”
“女儿有什么用?”阿奴律却粗暴地打断了妻子，“将来都是要嫁人的，只有儿子，才是我蒲干王朝最合法的继承人。”
玛黑愣了愣，最终只是轻叹着，依偎在丈夫身侧。
两人相拥的身影，还有他们所说的那些话，全部一点儿不拉地落在米莉亚公主的眼中、耳里，她站在门口僵了半晌，而后缓缓地蹲下身去拾起了那盏不知什么时候已经被夜风扑灭的灯。
明明夜风已止，她却止不住地打寒噤。
任她再好，也比不过已经死去三年、刁滑顽皮的弟弟。
○○○
蒲干城外，钦敦江上游。
隔开南境和蒲干国的高黎山陡峭险峻、山脊高隆，并流的三江将南北蜿蜒的山脉纵切成极苗条的一缕。山风呼啸，布满茂林的山上漆黑一片。
山北靠近山顶的一片杉树林中，隐隐透着一星半点的火光。
火光来自一个依山而建的寨子，寨子的大门用秃杉树干搭建，正中横梁上悬挂着一枚木雕的上弦月，月亮两旁环绕着祥云纹和重瓣层叠的牡丹花，看上去简约又精致。
寨子不算大，容纳不过百人。
杉木制成的小楼和树屋中央，是一座下沉的圆广场，广场中央是一株漂亮的大树牡丹*。火红色的花朵即便在黑夜中，也是分明艳夺目。
树下聚集着几个身穿深蓝色沾染筒裙的姑娘，她们皮肤偏黑、身量瘦小，长发高高盘在脑后，脑门前扣着一顶大大的竹编斗笠，斗笠有疏密：稍稀松的、还能看见姑娘的脸，密一些的、便只能看见斗笠表面的彩绘。
“今天那个姑娘生得好美!”其中一个姑娘开口，“可惜受伤毁了……”
“不过她能被路易亲自照顾呢!”另一个双手拧在一起，语气有些羡慕。
“嗯?”前一个笑她，“那你再偷偷划伤自己腿一次啊?路易肯定会温温柔柔地给你拿药的。”
后一个姑娘臊得面显红晕，她恼火地追着姐妹打了两下，等人连连告饶，她才有些不甘心地坐到树下，靠着大树牡丹棕黄色的树皮，轻声道：“可惜路易终有一天要走，不会留在我们浅渊寨里。”
她的姐妹愣了一瞬，似乎不满她这样泄气，便蹲下来揪了她的脸庞一下：“不试试怎么知道呢?!再说了，之前来的那些阿伯们多半到年龄都要回去的，路易至少还要待十多二十年，你还有机会!”
姑娘眨了眨眼睛，似乎有些心动，但又忍不住懊恼，“……今天我就应该留下帮忙的。”
“哈哈哈哈，那你晚归被寨主婆婆骂时，我可不帮你!”
“你讨厌!”
……
两人打闹嬉戏的声音在空寂的深山中尤为明显，很快就模模糊糊地传到了离寨子不远的一处尖顶小楼中。小楼用石砖垒砌，窗户皆用西来的琉璃碎片拼贴而成，正门木制，上头雕刻着繁复的花叶纹。
晚饭时，乾达终于弄清楚了救他的两个隆胎蒙身份：
将他从水中救出来那个红发绿眼睛的，能说一口流利的苗语，名字是约拿。而他身后那个金发蓝眼睛的少年，名路易，他们都是辗转从天竺来南境的传教士。
乾达在内心翻白眼，同样的说辞，他十七八年前就听过。
这种番邦异僧，信仰着一套与南境、中原完全不同的神明，直言天上有个全知全能的天父，为了拯救人间疾苦，竟将自己的独子献给了世人*。
只要是信众，这群番僧就会将你约为兄弟、亲人，他们面容和善、做事不求回报，只要你信奉天父和教义，就会得到他们无条件的支持和帮助。
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