那驿丞苦着脸，“将军，长官的事，又是密旨，如何是我等能过问的……”
“那你们‘长官’叫什么，这个你总该知道吧?”
“……姓段，”驿丞小声道，“是从庐州来的。”
一个胥吏也上前道：“将军，其实本城太守和掾史在几个月前就战死了，这两位是新来的，我们也不太清楚。”
听了这话，舒明义才勉强接受，带兵护着马车进城。
镜城与宣郡不同，是前线、第一线。
城内遍布巡逻的士兵，街巷上睡满了流离失所、面黄肌瘦的百姓。
红鸾车经过的时候，不少妇孺颤颤巍巍地拿着破碗围上来，“大人，赏点儿吧”、“赏口吃的吧大人，三天没吃饭了大人!”
京中歌舞升平，镜城饿殍遍地。
舒明义坐在车上，心中十分不是滋味。
等到了驿馆安顿下来，在凌冽吩咐元宵请驿丞备水的同时，舒明义还是忍不住，带了两个士兵，将他们带来的随军干粮扛到肩上，往门外分发给了老人、女人和孩子。
凌冽坐在窗口，看着年轻的小将军，摇了摇头，叹了一口气。
而元宵抱着装有木瓢、香片和落尘的小篮子，身后跟着驿馆抬着木桶的人，他远远看见舒明义的举动，撇撇嘴哼了一声，“……还算会做人事。”
凌冽看了一眼自家小管事，“你很讨厌他?”
元宵一边指挥驿馆的下人放好木桶，一边嘟着嘴道：“谁让他一路上防贼似的盯着咱们，都告诉他不会跑、不会跑，还非要挤进我们的马车，哼，不要脸子!”
凌冽想到前世舒明义守京城那一战，拍了拍元宵的肩膀，“那是职责所在。”
元宵不服气地扁了扁嘴，却没再说什么。
主仆俩借着这段沐浴的时间，絮絮说了不少话，将之后在金沙江脱身的细节再明了明。元宵又将这几日信鸽带来的消息一一翻出来讲给凌冽听，其中有一条江南事，却让凌冽皱起了眉——
“江南起了流寇?”
“嗯，就这几天的事儿。决堤后江水淹没良田万顷，赈灾粮又总是不到，灾民们揭竿而起，已形成了好几个团伙，最大一个还同海上的倭寇勾结，当地官吏根本他们没辙。”
凌冽抿了抿嘴，心里隐约有了些不好的预感。
前世，江南灾民也成了流寇。但朝廷极快派兵南下镇压，根本没有翻起多大风浪，更别提什么勾结倭寇。
元宵在他身后用落尘帮他顺开长发，见凌冽沉默，便问道，“怎么了王爷，是此事有什么不妥么?”
凌冽垂眸，看着自己浸泡在水中遍布可怖疤痕的双膝摇了摇头，但愿，是他想多了吧。
○○○
红日渐沉，晚霞散去。
落日后的镜城，除了四角的城楼上，没有几处亮灯。整座城市安安静静、死气沉沉。
镜城靠近西南，一日内气温变化快。白日热得跟火炉似的，一到夜里就如坠冰窟。所以元宵给凌冽准备的明衣袷了棉的双层贝裘，偃领上还有一圈细绒。主仆俩正靠在炭盆边烘着长发，外头却忽然传来一阵嘈杂：
一声唢呐的呼哨后，便是噼里啪啦的鞭炮炸响，鼓声雷雷震天，璀璨绽放的礼花将整个驿馆的窗户都照成了一片雪亮——
驿馆的人被惊动，纷纷燃火把、提灯，披上衣服出来。结果上前开门的小厮还没碰到门栓，大门就被门外之人一脚踹开。“轰”地一声，门板应声而落，扬起的一片尘土后，出现了一个身披蟒袍、膀大腰圆的汉子。
驿丞一见这汉子脸色就变了，小心翼翼地上前见礼道，“段大人。”
屋内，凌冽和元宵一直静静地听着屋外的动静，听见驿丞这么称呼，凌冽伸出手，轻轻将窗户推开了一道缝儿，遥遥瞥了一眼那个明火执仗的“段太守”。
此人面相猥琐、眼歪嘴斜，右边嘴角处还有一颗带毛的大痦子。
结合方才舒明义在城门口同驿丞的一番议论，凌冽总算从前世今生的诸多记忆中，寻着了一个符合这人面貌行径的——
此人姓段，乃是庐州的一个恶霸地主，平日里游手好闲、欺男霸女，只靠着祖上留下的金银过日子。
后来，有人给他出主意，说他这样下去迟早有一天要犯事下狱，倒不如早做打算——使些银子给京中的高门或高官，送上财喜谋个靠山，即便将来真出事儿了，也能有个保障。
他想想也是，便托人上京打听，惊喜地发现京中有个高门与他同姓，往祖上数八代还是亲兄弟。可这京城段氏乃是舒氏的姻亲，又与其他高门望族颇有往来，可谓一门显贵，根本看不上他。
此番投靠不成，他便转头攀上宫中太监，着人牵线搭桥，总算是与黄忧勤搭上了关系。后来他给黄忧勤孝敬了不少金银珠宝，黄忧勤便给他安排了不少官职，甚至将他调至京中，做了京城府尹。
前世，戎狄入侵时，若非此人贪婪无度、暗中将京城的粮仓搬空。舒明义等人在京中死守，也断不会落得个弹尽粮绝、身死国灭的地步。
凌冽眼中闪过一丝厌恶，默默收回手，合上了窗户。
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