圣旨之下，是他们到时，送来的两封王府密信。
一封来自东北，一封来自鲁郡。
来自东北的那封信很厚很厚，写信的人笔力遒劲，即便是草草写下的内容，每个字的字形却很完整，张弛有度地铺满了信纸。
彼时，凌冽正在给团子喂米糊，一时腾不开手，便让乌宇恬风念。
可惜乌宇恬风认得中原汉字，却还没领会“书法”，模模糊糊辨认字形，只能一个字一个字地念得极慢，让信的内容给他们留下了更深的印象——
原来，翰墨在掌控东北大营后，便联合在鲁郡的羽书多次对京中留守的戎狄进行合围。
几番战斗后，竟意外生擒在京留守的黄忧勤。
这潜藏在中原三朝的老太监，自受不住翰墨严刑逼供，坦言了当年镇北军悲剧的真相：
原来，韩乡晨南下云州求援，未至云州，就在一条官道上被人拦住。
拦他的人身披禁卫铠甲，亮出能随便出入宫禁的鱼纹符将韩乡晨唬住，然后就将他逼上了不远处小树林中的一辆马车，在车中的，便是悄悄改装出宫、身上披着黑斗篷的黄忧勤。
那时的黄忧勤还不是宫中秉笔，却是明光殿的首领太监，能直通天意的人。
韩乡晨不过是个二十来岁的年轻将领，乍见到这样的大太监，一时也懵了。
黄忧勤笑眯眯的，不提他事，只绕着韩乡晨的身世家境问，话里话外，都是可惜了韩氏高门第的落魄。
伯父家的那件事儿，韩乡晨其实也听母亲提过。
他虽然为伯父一家感到惋惜，但为太医的，端的就是这碗饭，他没觉得有多愤懑。可眼前的太监说的这些话却很古怪，好像在刻意诱导他对皇室产生恨意一般。
见韩乡晨起疑，黄忧勤便没再往下说。
那时的韩乡晨在军中，虽不懂朝廷外戚和阉党的争斗，却也知道自己耽误不得，只能擦擦鼻尖上的汗，对着黄忧勤拱手，请他担待，他还有要事在身、要赶路前往云州。
黄忧勤不置可否，只将桌上一盏茶往韩乡晨面前推了推，说天晚欲雪，让他喝点热茶暖身再走。
韩乡晨不疑有他，一饮过后，拜谢了这位公公，便又重新上路。
只可惜，他没能走到云州，便因下在茶盏中的迷药而昏迷在官道上。
再醒来，韩乡晨身边躺着的，就是云州名妓李红雪。
年方二八的姑娘笑盈盈看着他，口中却吐字如冰，“干爹已替您安排好一切，若您还记挂您在京中年迈的母亲和尚未出阁的妹妹，妾劝您稍安勿躁、勿要冲动。”
乍闻此言的韩乡晨愤怒，翻身而起就看屋外天色。
看见已经再上三竿的红日，便知道自己贻误军机，他又急又气，瞪了李红雪一眼，就要扑杀出门。
结果刚才还娇滴滴的小娘子，手底下功夫却不差，只用一根长簪，便将韩乡晨逼得连连败退，最终长剑也被震碎，人则只穿一条裤衩被李红雪从酒楼二层的窗户中踹出。
路过的百姓不明真相、哄笑不止，李红雪和酒楼老板娘更一唱一和地拿话来堵韩乡晨。
韩乡晨坐在雪地上，身上冷、一颗心更是入赘冰窟，他憋红了脸，想要分辨，可他本就口笨舌拙，在军中也不如兄弟们能言善辩，他眼睁睁看着李红雪将事情颠倒成他招|嫖不付钱，还当众拿出了他镇北军的腰牌来。
云州百姓自然听过镇北军威名，纷纷鄙夷看他，认为他是军痞、是败类。
韩乡晨想抢，李红雪的身形却比他灵活，一面逗他，一面用只得他二人听见的声音道：“干爹身边，可还有千八百杀手，韩公子，我劝你省点儿力气，也为你的家人考虑考虑。”
最终，韩乡晨又羞又急，最终呕出一口鲜血，彻底昏了过去。
再往后，就是凌冽熟知的一切——
云州援兵未至，韩乡晨苟且偷生，镇北军全军覆没。
往日种种，皆做尘土。
凌冽终于看懂了韩乡晨身上那至深的矛盾，也终于在那一日的落日余晖中，远远看见了在街上替百姓义诊的韩家妹子和她丈夫，他丈夫是京中一位姓李的太医。
小夫妻两个忙忙碌碌，脸上都挂着满足的笑容。
而另一封从鲁郡寄来的信，乌宇恬风没来得及念，那是之后两人将小团子哄睡着后，相拥着窝在锦衾中看完的：羽书将鲁郡的兵力、屯粮和守城布置都同凌冽细细禀明，除此之外，他又提到了季鸿小时候在皇寺中的际遇。
通过这段时间的相处，在了解到羽书是北宁王府的影卫后，季鸿犹豫了片刻，还是将他引为知己，也渐渐回忆起更多在皇寺中的事来——
历朝历代，皇家寺院内总是藏有最多秘密的地方。
羽书总问，季鸿倒是想起来，从前丽妃还为入宫前，总喜欢道皇寺参禅，一坐就是一整日。后来即便入宫为妃，也总是在大节上要找由头来皇寺中，若是明帝高兴，还会让她在寺庙里一待就是三个月。
紫家虽是京中高门，但祖上却是从苗疆迁徙过来的。
他们家中信道、信苗疆宗|教，也甚少有对佛教这般感兴趣的。
羽书将季鸿说的这些细则一一告知凌冽，并将一些关键的时间节点对上写在了密信内。
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