小蛮王并没有第一时间上前挤攘，他静静地站在下面看了一会儿后，突然卷起凌冽的那方手帕、将披散在脑后的卷曲金发高高扎起，而后他身手矫健、极快地就越过了下面几人，蹭蹭地蹿上了最高的刀竿。
在前的几个勇士见他们大王上来，也没半点儿畏惧，几个搏斗的人反而一致调头、开始针对小蛮王——谁不知道大王是个中好手，若想夺魁，必得先除了大王这个强敌。
凌冽见小蛮王被那些人一脚踹中、双手离开刀梯，人也后仰，眼看就要跌落。
元宵“啊”地叫了一声，紧张地站起来。
凌冽也抿紧了嘴唇，浑身都绷紧。
小蛮王却嬉笑着一个倒挂金钩稳住身形，劲瘦的腰肢一拧，竟反手抓住头顶两个勇士的脚，一左一右用力，将两人生拽下去。他则足尖用力，一跃而起，反而来到了刀梯的最前面。
两个勇士摔跌下去，倒也没直接掉到地上，同样在坠落中用腿弯或手臂勾住了梯子。
此着惊险，蛮国的男女老少却纷纷兴奋地大神欢呼起来。
元宵长舒了一口气，跌坐在案几后的垫子上。而凌冽紧绷的身体也松了松，他小小地出了一口气，无意识地用有些汗津津的手、蹭了蹭衣摆。
眼看小蛮王距离刀梯顶端还有几寸的距离，下头的勇士们自然不愿轻易服输，蛮国的“上刀梯”从来刺激，不到最后一刻、胜负难定。
在众人的目光都被刀梯吸引的时候，凌冽面前忽然投下一大片阴影。他抬头，意外地看见身着蓝染银饰的一群姑娘，还有被姑娘簇拥在中间、头上戴着雷山式颤枝银帽的蛮国圣女——阿曼莎。
这群姑娘们手中都捧着酒坛那样大的广口陶土酒壶，酒壶上系着红绸，她们被晒得有些黝黑的脸上挂着羞涩而好奇的笑容。而皮肤白皙、睫帘很长的阿曼莎站在她们当中有些突兀，但她是圣女，合该被众星捧月。
阿曼莎的手中端着一只同样用陶土制成的海碗：径长六寸许，广口，深得跟面盆似的。
蛮族善饮，有祝酒歌，亦有“拦路酒”。
在凌冽未曾发现皇兄和嫡母阴谋前，他也曾性子欢脱活络，对书中记载的四境风俗如数家珍：南境诸国好酒，有“无酒不成席”之说，更要用“高山流水”之法将远客留下。
凌冽记得，从前他晃浪着两条腿、大不敬地坐在皇兄那张太子专属的金丝楠木案几上，笑盈盈地问皇兄，说高山流水不是讲伯牙和钟子期么，难道蛮国也知此典故?
皇兄淡笑。
旁边的太师却无奈得很，只能恭恭敬敬地告诉他说：“七皇子，高山流水在蛮国是一种饮酒方式——”
蛮族的阿妹认为，只有大碗喝酒、大口吃肉的阿哥，才有强健的体魄保护阿妹。所以她们往往在远客光临时，会选用一只大酒碗，不许客人用手、只用嘴衔住，再由旁边的漂亮阿妹扶碗喂下。
而后盛装的姑娘们便会依次往那碗中注酒、酒壶挨着酒壶，远客或蹲或坐，姑娘们围着他，将酒壶按着高矮次序往上越叠越高，从最上一只开始，酒液顺着一叠叠酒壶往下，就像高山上的流水。
所谓山有多高，酒就要有多少。
你对阿妹的情谊，也在这一海碗的“高山流水”中。
若不喝完，或是当场驳了阿妹的面子，便是看不起蛮族、会被阿妹的家人亲眷痛打。
当时的凌冽年幼，听完后整个人笑倒在太子的书桌上，将皇兄桌上的宣纸揉成一团，直言这样的喝法简直要命，什么“高山流水”，他看蛮族的阿妹不是“拦路”而是“夺命”。
这会儿，阿曼莎主动上前，她冲凌冽开口，说的竟是流利的中原官话：“贵客远道而来，阿妹没什么可送给尊驾的，这甘冽的米酒，倒想请您尝尝——”
凌冽抬头，不动声色地看着她。
阿曼莎也垂眸、冷冷地看他。
两人一番对视，最终是凌冽先无奈地错开了视线，这位圣女确实生得漂亮：肤若凝脂、唇红齿白，他虽不爱饮酒，却也不能在蛮国的地界上不给这位“阿妹”面子。
他的酒量浅，看着这“高山流水”的架势，其实心里发悚。但面儿上，凌冽还是自若地一笑，冲阿曼莎点点头，“那么，便劳烦了——”
阿曼莎挑了挑眉，倒是她身边的姑娘们欢呼一声很快就排好了队。站在阿曼莎身边的那个，还轻轻攮了她一下。她没办法，只能走到凌冽的旁边，递出了那只海碗。
凌冽抿了抿嘴，最终慢慢地张开口衔住。
元宵原本同八字胡大叔都在看上刀梯的热闹，结果小管事一回头就看见自家王爷被一群女子围住，还没等他闹明白是什么事儿，身边的八字胡大叔就怪叫一声，连滚带爬地冲了上去——
“大小姐，您这，可不兴这样啊!”他说的是蛮语，凌冽听不懂。
阿曼莎倨傲地瞪了他一眼，“要你管我!”
“不是……”大叔搓了搓手，想上前将阿曼莎拦下，元宵也急急过来帮忙。可那些姑娘们是阿曼莎的好姐妹，一个个同仇敌忾地将两人拦下。
“这可是大王如珠如宝放在心尖儿上疼的人!”大叔又急又气，可蛮族的男子是不能对姑娘动手的，轻则被全族人看不起，严重的还会被逐出南境。
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