凌冽睁开眼，手指无意识地捏紧了膝上放着的《北境地志》，揉成一团的纸张正巧是北戎山那一页。
北戎山是一座两翼较高、中夹狭长谷地的山峦，若算上连通山脉的两个平原，正好可以做成一个前后夹击的最佳伏击地点。
镇北军同戎狄交战数年，对这凶悍的对手也还算了解——
戎狄由大大小小数百个草原部落组成，老首领年逾花甲，手底下七八个儿子，只有两人有真才实学：年长的一个魁梧凶悍，是老狄王的原配夫人所生，称大太子;年轻些的一个文质彬彬、有智计，算老狄王宠妾的儿子，也被封了个二太子。
眼看老狄王病重，素来狂妄自负的大太子便集结了三十万骑兵气势汹汹地压境，一心想将镇北军彻底打败，给老首领献上一份不错的大礼，顺便同他谈谈继位之事。
当时的镇北军只有十五万，算上凌冽作为亲王的一万亲兵，也不过只有十六万之数，可谓敌我力量悬殊。戎狄大太子认为此战必胜，郭老将军则利用他的这点心思，选北戎山做陷阱，并派了亲信前往距离北戎山最近的云州，期望能调动云州的五万驻兵一道制敌。
当日，老将军命两个儿子各领两万士兵埋伏在北戎山两翼，自己则亲自领十万镇北军到开阔的南平原假意迎战戎狄大太子。剩下的一万镇北军则由凌冽带着，同北宁亲兵一道儿在北戎山的北面窄口伏击。
按照计划，开战以后老将军会装作落败，而后向北撤退、诱使戎狄大军进入他们早就准备好的北戎山陷阱内，而五万云州守军、则会从南面前来，将整个戎狄合围在山谷中歼灭。
可惜镇北军力战三日后，不仅云州的守军没来，戎狄二太子还未卜先知般带着数十万人马赶来，在北戎山下点燃烈火，借着翻卷的北风，将两翼山上的士兵们活活烧死。
即使到了那一刻，镇北军中也没有逃兵叛将。面对死局，他们也是咬牙拼到最后一刻，杀一个不亏、杀两个稳赚，倒下的累累尸骨，几乎将北戎山中的谷地填平。
这一战，镇北军全军覆没，北宁王亲兵也死伤惨重。
朝堂上的奏本多议论此战是镇北军托大，民间私下议论却揣度是军中出了奸细。唯有凌冽知道，郭家满门上下和镇北军二十万将士的性命，不过是做了皇权更迭、朝堂奸臣的一局棋。
幕后凶手是谁，他前世看得清清楚楚。
但若不能掌握足够的证据一击制敌，凌冽便选择忍辱蛰伏，回京这半个月来，手底下人办事牢靠，确实帮他查到了不少东西——
当年那位前往云州求援的，姓韩，原是京城人士，在镇北军全军覆没后便没有归京，说是心中有愧、辞去了军中一切职务，自请做了云州城门的看守。
韩家在京中没什么亲戚，只有一个老母亲和一位已经出阁的妹子。
城门看守在武官行列中不入流，微末的俸禄只够勉强糊口。结果凌冽却查到，韩家老的夫人竟能赁着京城正街一套三进的小院落，连带女儿女婿也住在其中。
再查下去，就发现那赁房的白银出自京中的一间赌坊。赌坊的老板看着都五十多了，却忒不要脸地认了个宫里的太监当干爹，而且认干爹后连姓氏都跟着改了、跟着那太监姓黄。
姓黄。
宫里黄门无数，姓黄的太监可就那么一个。
明帝朝时，这人在太子东宫伺候，皇兄登基后就成了皇帝寝宫明光殿首领太监。如今皇兄骤崩、新帝登基，他便顺势被拔擢成司礼监掌印，代八岁小皇帝行朱批之权，可谓一人之下、权倾朝野。
凌冽思量着，手指无意识地点着书页。
微风拂面，吹落树上桃瓣点点，伴随着粉红花雨而至的，是元宵急促的脚步和冒失的大喊大叫：“王爷——!大事不好了!”
凌冽合上手中的《北境地志》，抬头看向元宵，小家伙脸色惨白、气喘吁吁，一看就是受了莫大的惊吓，一句话喘了好几口气还没说完，王府门口就又传来了一声尖而阴柔的呼哨，“皇上驾到——”
一听这个，元宵的脸色更白，刚想上前推动凌冽的轮椅，便有一道明黄色的身影闯进来，不管不顾地整个扑入凌冽怀中，戴着黄金九旒冕的脑袋直将凌冽膝上的那本书都拱落。
“皇叔!”叫得脆生生的。
跟在小皇帝后头的，是迈着小碎步跑来的皇帝仪仗，仪仗最前面一人尖嘴猴腮、面白无须，身着绛色蟒袍、手持一柄拂尘，不紧不慢地跨过石桥，迈着方步来到林间。
凌冽摸了摸怀里小孩的脑袋，垂眸掩去眼中复杂神色，淡淡冲那太监颔首，“黄公公。”
黄忧勤堆着满脸的笑，连连跪下行了大礼，夸张道：“王爷这是要折煞老奴了!”
五年过去，这太监的模样倒和凌冽记忆中无甚分别，还是一样的吊睛三角眼、鹰钩鼻，当面见谁都是一脸的笑，背地却有数不尽的阴险构陷。
一见着黄忧勤，凌冽总会想起十七岁的那个雨夜，他心里有些恶心烦厌，便转开脸，“公公起来吧，元宵，去搬两把凳子来。”
元宵点点头领命去了，八岁的小皇帝却不怎么高兴地用双手缠住凌冽的腰，“不嘛不嘛，我不坐凳子，我要皇叔抱!”
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