姚芊儿却相当坚决，笑道：“宫中韩娘娘赏了恩典，许我这两日到皇觉寺给母亲上香，你我正好结伴同去，借了寺院的瑞气祈福。到时也不能太素静，你就戴着这根珠钗多好。”
相处下来，杜棠梨觉得姚芊儿的情绪很不稳定，有时显得过于热情，有时又不知触到了哪里的心事，变得愤世嫉俗，说着说着话就突然开始恍惚出神，甚或咬牙切齿，看来前阵子的确受到了不小的刺激。她心里对这位过去不怎么喜欢的侯府小姐倒生出了一些同情，本想着住上四五日便回家，算是尽到了陪伴的礼数，没想到姚芊儿还邀她同往进香，不觉有些迟疑：“贵妃娘娘的恩典既然是给了你，我一道去只怕不好。”
“有什么不好，”姚芊儿忙道，“府中丫鬟婆子都得跟着，又不单只我一个。有你一起，在车上也能说话作伴;母亲见了，知道我有闺中姐妹互相照应着，定会欢喜。”说着眼圈一红。
杜棠梨不好再推辞，但看看手中贵重的金钗，总觉得不合适，她实在想不出姚芊儿在自己身上能图什么，只能归结为对方许是觉得自己能理解她的心情，于是也就答应了。她心中打定主意，进香回来就将金钗还给姚芊儿。
宫里很快差人传下懿旨，准诚毅侯长女八月十三巳时往皇觉寺进香。为了陪同前往，杜棠梨在晨光熹微中起身，开始更衣梳妆。这个时候，她想的只是要为逝去的母亲在佛前上三炷香，并且对重建后的皇家寺庙怀着一点好奇与憧憬而已。
洛凭渊早已熟悉静王府中的小侍从们，芒种十五岁，长得很清秀，然而此时，这个少年身上伤痕累累，尽是殴打留下的淤痕，脸色因为失血过多变成灰白，左手已经不见了，只剩下血肉模糊的断腕，上方胡乱扎着一根布条，已被血浸透，根本看不出原本的颜色。
洛凭渊命人将他小心地抬到含笑斋。芒种很是倔强，尽管受了重伤，仍极力撑持着不肯晕过去，见到宁王便要挣扎着起身：“五殿下。”
“不必起来，”洛凭渊道。奚茗画已闻讯过来施救。
“失血过多，过度饥渴劳累，”他略作察看，皱眉说道，手指连点，封了肩臂几处穴道，又取出金针，“五殿下，我暂时帮他保持清醒，但你尽量不要问太多，否则他支撑不住。”
洛凭渊点了点头，见芒种的脸色略有好转，开口问道：“是谁削断了你的手?蒋寒和魏清在哪里?”
“殿下，”芒种的声音很微弱，“属下也不知两位师兄现在何处。”
“不要急，把经过说清楚，你们遇到了什么?”洛凭渊沉住气问道。
“前日属下三人被一群歹徒突然袭击，”芒种低声道，奚茗画正在施针，又让药童取来参片，给他含在口中，以免昏过去。
庙会当日十分热闹，三人逛到将近傍晚才意犹未尽地准备回府，谁也没发觉身后可能有人跟踪，直到从一条僻静的小巷抄近路时，才注意到不对。
最先察觉异状的是魏清，他倏然回身拔剑，当时芒种还没有反应过来，只来得及看到身后出现了五六条人影，身法迅疾地朝他们包抄逼近，跟着后脑一阵剧痛，栽倒在地。失去意识前，最后听到蒋魏二人似是在与敌人呼喝交手。
他醒过来时，整个人已被装在一条麻袋里，身下颠簸，耳边车声粼粼，正被一辆马车载着行进。芒种全身被点了穴道，动弹不得，也发不出声音。
车子走了很长的时间，似乎一直在兜兜转转，无法分辨方位，但是听外面街市喧嚣，应是并未出城。
“后来怎样，何时从麻袋里放出来的?”洛凭渊道。
“我听见车上两个人在交谈，先是嘲笑传说华山剑法多么厉害，其实也不过尔尔，还不是手到擒来，都给装在了麻袋里。”芒种道，“后来车子停了，我被拖了下来。有人说，将这三个分开关，免得放在一处生事。我就被拖进一间房里，那两人在外面看守。”
“之后呢，这一天两夜是怎么过的?”洛凭渊沉吟着问道。
“属下也不知道在袋子里闷了多久，他们不给吃饭喝水，但后来将我放出来，解开穴道让解手，许是怕弄脏了屋子。”
芒种见到的守卫一共两个，有时会在屋外低声交谈，隔段时间进来补点一次穴道。他一直想寻隙逃走，哪怕是弄清情势，向外面发个信号。但身上的物品已经全部被搜走了，守卫除了打骂并不同他说话。
到了昨晚夜半时分，他发觉僵硬的身体逐渐能勉强活动，对方应该是大意了，在点穴时漏了两处。他于是爬起身来，悄悄将窗纸戳破了一条缝，想弄清身在何处，然而外面黑沉沉一片，什么也看不清。
芒种已经尽量不弄出响动，但是全身仍然酸麻，站立不稳间，头在窗棂上磕了一下。两个守卫立时闯进房内，拳脚相加，直到他倒在地上疼得起不了身。
最后有人进来喝止：“一个从人而已，你们就不该将他弄回来，留着无用，还得分神照管，将他丢出去罢。”
芒种其时奄奄一息地躺在地上，看不清那人形貌，只依稀觉得是个中年男子，嗓音如金属刮擦，甚是刺耳。
两名守卫答应一声，那人跟着又道：“金护法断了一只手，你们将他的左手留下，回去了好叫他主子知道和我们作对的下场。”
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