说来说去，根上的问题出在地方官吏腐败，又上行下效，官场风气败坏得太严重了，朝中虽也有些直臣，但要扭转这种状况绝非旦昔之功。
想到此处，他对今科取士便生出几分期待。几百名新进士中总能擢拔出一批好苗子，得用的人才实在多多益善。
沉思间御辇已经行至后宫，他见到丽嫔着一身鹅黄色宫裙，正带了两个宫女从御花园中出来，见了御辇就避到道旁。
“宁馨可是刚去了园中?”天宜帝道，丽嫔自在兰亭宫前摔倒小产后一直无精打采，近几日日像是情绪好转许多，重又有心情梳妆打扮了，他见了倒也舒心。
“陛下，”丽嫔盈盈行礼，“臣妾本来在园中赏菊，可巧公主拉了宁王殿下进园，要到枫晚亭中写字谈心，臣妾就出来了，正想回宫。”说着，用带点期盼柔情的目光望着皇帝。
“去吧，朕明晚再过去看你。”天宜帝挥挥手。他这时才想起洛凭渊今日该是给雪凝带了字帖，这会儿多半正在欣赏切磋。定是洛雪凝的主意，不肯好好呆在宫室里，还要贪图风雅跑来御花园。
丽嫔高高兴兴地回宫去，天宜帝记起那个小小的赌约，便生出几分兴致，对吴庸道：“停下，随朕到御花园中走走。”
枫晚亭是一座八角的玲珑小亭，周围栽了一片青翠竹林，在御花园一角营造出几分曲径通幽的意境，竹叶在风中沙沙作响，令人从心底生出沁凉的静谧。
亭外候了几个内侍宫女，见到皇帝都跪下行礼，天宜帝摆手示意她们不必出声通报，惊动里面的皇子和公主，信步沿着五色鹅卵石铺成的曲折小径走进去。
竹林自然没有多深，两三个转折后就隐约看到了翠竹掩映的枫红亭角，四下的清芬里，隐约渗入了袅袅沉香的气息，平添一份雍容。天宜帝正待举步入亭，又停住了脚步，伴随着竹叶的沙沙声，亭中的对谈飘入耳际。
“五皇兄，你看我这个字写得怎样?”这是洛雪凝清脆的声音，“就算不能神似，总还形似吧。”
“让我看看，”洛凭渊笑道，“陈鹤龄的字偏于刚正，女孩儿要照着练不容易，赵繁昔的就适合些，外柔内刚，骨架清逸，我带了好几个人的字来，雪凝不妨从里面挑一份。都是才子，不过还是以陈赵二人为最佳。”
“全都是今科的策论，这不是父皇出的题么?还以为五皇兄会拿些寻常诗文过来。”亭中传出纸张翻动的窸簌声响，洛雪凝应是有些好奇，又道：“从前都不知道，五皇兄是何时识得了参考的举人?既然是才子，字又写得这么好，想来一定会金榜高中了。”
天宜帝原本只是随意听听，此刻却不觉留上了心，略踏前了一小步，要听洛凭渊怎样回答。
“若说如何认识也是寻常。初回洛城时跟着林辰那家伙出去，因缘际会见到赵繁昔，当时是觉得他的诗词写得好，攀谈了几句，”洛凭渊道，“后来却偶然得知，他和陈元甫几个朋友今秋要入闱，却在考前遇到了些麻烦，差点不能下场。我当时路见不平顺手帮了一把，就都认得了。”他的声音里有些感叹，又似乎带了一丝无奈，“说起来，这几个朋友的才学都是极好的，应是足以考取。不是我夸大，陈元甫实在是状元之才，又心怀报国之志。绍兴府文脉从来昌盛，他十八岁即中解元。但是九年前初次会试，在考号中一觉醒来，答卷不知怎的竟被墨迹污了，被黜落下来。六年前第二次，本来考得稳妥，却仍是未取。考中的朋友帮他打听，只说答卷里犯了不知哪里的讳，仍是黜落;也有人说真实原因是他不懂得通关节，机会就被别人占了。他那时心灰意冷，三年前就没有应考。这一次，实在是鼓足了勇气前来，结果还没考就犯了小人，抱病坚持着下了场，还不知结果如何呢。”
他笑了笑又道：“他们一行现下刚搬了住处，素日里的诗文不在手边，我昨日也是忘了，去要的时候就只得这几篇考后才默记下来的答题文章。若是皇妹想临写诗文，我过几日再拜托他们写几张。”
洛雪凝听得动容，轻声说道：“五皇兄，既然有真才实学，相信今科一定会榜上有名的，听你如是说了一回，我也盼望他几人能考取，不然日后见到这策论上的字都会心有戚戚了。”
“原不该和你说这许多题外话，我也是一时感慨，”洛凭渊笑道，“皇妹不必在意。现下不如照着这张写几个字看看，我还是觉得赵缅的书法最合适你临写。对了，既然觉得好，记着欠我一个香囊。”
两人方才都有些严肃，至此时又恢复了言笑不禁，洛雪凝笑道：“不就一个香囊，绣了送你便是。不过要先等本公主练好字，给父皇抄完经书才能轮到，且慢慢等罢。”
吴庸站在皇帝侧后，见他只是沉吟不语，自然也是屏息静气。亭中两人不再议论科举，只是随口品鉴几人书法，谁的字饱满秀润，谁的较为灵动飘逸。丹阳公主喜爱诗词，洛凭渊于是将明月楼初见时赵缅那首小令念了一遍。
天宜帝又听了片刻，觉得已然尽兴，当下也不进亭，回过身朝吴庸略略示意，两人便沿着来路走出了竹林，将竹韵墨香留在身后。
第二天傍晚，丹阳公主遣了一个内侍到静王府，给宁王送来几张绣花图样，说请五皇兄挑选一个喜爱的好绣在香囊上。洛凭渊让那内侍坐下吃茶，拿着一小叠纸逐一翻看，有松柏长青，有寒梅映雪，有青翠修竹，最后一张则是一个胖乎乎梳了双环的小娃娃，穿着大红衣裳虎头鞋，怀里抱了一尾金鲤鱼。
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