洛湮华感到了皇弟温暖的手掌，扶住自己的手臂年轻而坚实，又想起莹川冰凉的指尖，那是他们最后的接触。
“莹川说，再一两个月，她就要离开薛府落发出家了。”他低低说道。那一头乌黑柔亮的长发留到现在，仿佛就是为了让自己最后看一眼，因为今后不会再有了。犹记当初一起乱翻稗史，读到陈后主宠妃张丽华发长五尺，光可鉴人，莹川就摸摸自己的头发，那灵动的眼神好似在说，人家的长发也不会输给她。
“出家?”洛凭渊怔忡了一下，他瞬间也感到了那种无处着落的凄凉，因为十余载的光阴而分外沉重。今日一别，难道要从此压在皇兄心里?
“到清静的寺庙中避一避也好，薛姑娘还年轻，或许等过上一两年，只要她愿意，随时可以蓄发还俗。”他努力说道，“而且，皇兄也一样还年轻啊，一定会渐渐好起来。”
他觉得这些话乱七八糟，听上去苍白无力，很难起到劝慰的作用，其实更想说：“皇兄不要伤心，我会一直陪着你的。”但此语由自己来说似乎不太适宜，只好默默压了回去。
“即使到了将来，莹川也不会与我在一起了，是我负了她。”静王的唇边有一丝模糊的微笑，虚脱的晕眩消散了一些，他张开眼睛凝视着弟弟，“即使是大户人家的女儿，命运也只能维系在家族身上，身不由己，能用来反抗的方式不过是如莹川一般选择青灯古佛。所以，若是凭渊心里有了哪个姑娘，还是尽力让她过得幸福，莫要如我一般，今生都无法弥补。”
说这话时，莹川告诉自己的事又浮现脑海。
“近几年来，可能是时日久了，父亲对我比较放心，我就时常去帮他收拾书房、端茶磨墨，因为，我需要弄清当年的真相。”薛莹川说道，“前段时间辽使抵达洛城，太子派人来找父亲的次数频繁了很多，而且每次都要禀退旁人密谈，我就留上了心。尽量设法偷听，父亲写了一半的书信、丢弃的字纸还有火盆里没烧尽的残片，逐步拼凑起来。最后，事实就摆在面前，不信也得相信。”
她的神情已恢复了平静，只是握住茶盏的手微微有些发抖：“父亲做了那件卖主求荣的事之后，也时常惴惴，除了担心琅環查出他的作为上门寻仇，还怕太子将来算计着要灭口。故此几年前，就备下了一着后手。他将韩贵妃设下毒计的经过写下来，当年摹仿如嫔娘娘笔迹编造的告发信也同样复制一份，将这两样东西封好交给了一名信得过的忠心手下，命他隐姓埋名，潜出洛城。倘若万一被太子或韩贵妃所害，身遭不测，那人听到消息后，就要将证据呈送给太子的敌手。”
禅房一角摆着简单的文房四宝，薛莹川取笔茹墨，寥寥几笔画下一幅小像，线条简单却极是传神：“那名手下是个懂武的江湖中人，很多年前躲避仇家追杀的时候，不知怎地误入父亲常去的书院，后来就被收留在我家中养伤藏匿，伤势痊愈后也没有走。我记得他的样子，虽然不了解武功多高，但应该是那种重诺的人。记得他是金陵府一带人士，父亲给了一笔银两，很可能是回乡去了。深华，我也不知有没有用处，但离开之前，能为你做的只有这些了。”
现在，莹川最后画的人像就带在身上，上面是一个面目陌生的中年男子。她不肯要任何帮助，带着微笑将他送出家庙：“我入了佛门也会过得很好。深华，你肯踏入这府邸来同我一会，薛莹川于心已足。今日一别，但望殿下多加珍重，让我知道你也一样好好活在这世上，也就够了。”
洛湮华走出一段，拐角处终于忍不住回头，莹川依然倚在青色的墙边望着。他看不清她脸上的神情，不知是否有泪，自己的眼前却已不受控制地模糊。依稀仿佛间，他又看到了当初那个十五、六岁的少女，漆黑长发，冰肌玉骨，朝自己盈盈含笑。
洛凭渊的相府之行并未白费，薛松年回过头来果然对为首几名态度最激烈的臣子半劝半压，明面上是说，事关赋税，身为朝廷命官一味阻挠朝政，成何体统;而暗地里如何劝说兼告诫，就不得而知了。群臣见到辅政态度转圜，再听说宁王的口风有所松动，清丈田亩可能只会先选择一两处州府，不会霹雳雷霆地到处推行，也就跟着缓和下来。
天宜帝对这种状况给予认可，逐步进行的效果肯定要差不少，需要更多的坚持与韧性，但他不想整天被一群臣子在跟前进谏烦心。君臣各自退让一步，暂时回到了平稳之局，皇帝便下旨命户部酌情确定从何处州府开始第一步。
三月初二，经过反复商榷、推敲、讨价还价，耶律世保作为北辽使节在和谈条约上盖下了印章。此时距离他来到洛城已将近三月。昭临多次传讯催促，国中正等待他带着足够的粮食回去，应对春夏之交即将来临的粮荒。比武败北以来，耶律世保一度担心禹周会因为一连串事件，将拖延不决的和谈条件改得更为苛刻，幸好这种事没有发生，李辅仁与傅见琛都表现得十分理智。
最终，各项条款几乎都沿着宁王最初的条陈见解订立，只在时间、地点、范围等细节上做出了确认与调整，北辽提出的岁岁纳贡被搁到一边彻底无视，战俘也要五年才得陆续放归。耶律世保使出浑身解数，将此次能够带回的粮食由三十万石增加到五十万石，比无功而返总算好了那么一点点。北辽三王子目前只希望尽早踏上归程，挥别这令他灰头土脸，倍感挫败的洛城。
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