雾岚围场的皇帐内，天宜帝紧盯着跪在地上的御前侍卫，面上神色由震惊而震怒，却没有立时发作。他沉吟着，目光渐渐变得复杂难名，缓缓问道：“确定是西偏殿烧毁了，不是主殿，也不是其他地方?”
“回陛下，就是西偏殿。”那侍卫战战兢兢又不明所以，颤声答道，“火势就是从那里起来的，一开始就烧得极大，袁副统领虽带着小的们奋力扑救，但已来不及保住殿宇、救出贵妃;幸得天降大雨，主殿和东偏殿未受波及。”
“什么贵妃，一个私出宫门，夜闯重地的疯子、罪人，也配做贵妃!”天宜帝从鼻孔中发出一声冷笑，沉沉说道，“不过离开三天就出事，这围猎看来也别想猎下去了。回去告诉袁旭升，让他给朕好好地查，含章殿怎么会突然走水，都有谁参与其中?若是朕回去时还查不出个子丑寅卯，就提头来见!”
皇帝的语气虽然古怪，但不似要重重降罪，那侍卫诺诺连声，心里却稍微松了口气，赶紧退了出去。
吴庸的脸色不知何时已变得煞白，他看一眼同样站在旁侧的李平澜，在李统领从来波澜不惊的眼中捕捉到一抹怒意，虽然短暂，却如惊涛骇浪。
水火无情，宫城内外，也只有寥寥数人能够明了，西偏殿被烧毁意味着什么。与金丝楠木的巨大殿梁、灿烂的琉璃瓦，古朴贵重的陈设一同灰飞烟灭的，还有那间唯有帝王能够进入的密室，以及藏于其中的无价之宝——根除碧海澄心的解药，琅環宗主最需要的东西。
火场中到处是烧融的瓦砾，遍布焦痕和水迹，李平澜走近时，众侍卫宫人已清理出十多具内侍宫女的尸身，全都焦黑不成人形。
“凭着位置和头上金饰，属下等辨认这应是贵妃的骸骨。”袁旭升指着地上单独放置的一具说道，“经过清点，被烧死的有当夜值守含章殿的宫人，也有救火时身死的，此外还多出一具尸身，很可能是贵妃的贴身宫女织锦。”
李平澜看也不看，目光扫过眼前残破狼藉的景象，淡淡问道：“当值的侍卫呢?我是不是吩咐过，含章殿的一草一木都需看顾好?”
袁旭升脸上现出愧色，李统领确实不止一次下令、交待，平日里安排值守的也都是御前侍卫中的精锐，他低声道：“前一晚，端王府和睿王府先后遇到贼人潜入，惊吓了女眷，两位王爷已随驾去了雾岚山，府里就派人向宫中求助，属下临时分拨了一些人手出去。”
先是天宜帝将高手都带走护驾，紧接着恰好碰上两家王府求助，不好不给面子，当夜负责巡视含章殿的两名侍卫都是他抽调递补过去的;结果韩贵妃潜入时正逢换值，这两人提前半刻被一伙内侍叫去猜枚子喝酒，竟是留出了空隙。皇帝、顶头上司都不在，下面的人趁机偷懒放松原是常情，是自己身为副统领疏于督促了。
“含章殿的内侍宫女呢?也去喝酒赌钱了?”李平澜问道。
“是有两个被怂恿出去一道玩乐，其余几人都死在火中。经过查验，他们口鼻中吸进不少烟尘，是被呛死的，但却没有挣扎过的迹象，应是在起火前就被迷晕了。”袁旭升继续禀道，他不知是否错觉，随着对话的进行，李平澜身上仿佛传来无形的压迫，压得他呼吸困难，声音也不自觉地越来越低，“经彻查，宫城中并无外敌侵入的痕迹，属下推测迷药很可能是贵妃携带施放。目前蕴秀宫、含章殿一干宫人，以及其他相关人等已全部羁押，正在逐个审讯。”
“你不用心存顾忌，也不必看谁的情面，哪些人参与其中，知道多少，又做了什么，全都要查个明白。”李平澜道，“此事干系太大，不仅我和吴总管，连陛下也必须给出交待。旭升，你将该做的做完，也自请罪责，等候发落吧。”
他淡淡叹息一声：“千日防贼，功亏一篑，还真是，天意如刀。”
袁旭升低声答应着，心头多少有些迷茫，但冷汗已不知何时湿透了里衣。他被提拔为副统领已有五年，跟着见识过无数风浪，却从未如此鲜明地感觉到李平澜的情绪，那是一种蕴在深沉怒意下的苍凉无奈。
宫城西南角，朱墙隔出的两进值房内，吴庸坐在一张扶手椅中，面无表情地看着跪在地上的张承珏。
“师傅，徒弟是被韩家要挟利用，一时蒙了心窍。”张承珏痛哭流涕，“他们说，那姓韩的贱人被关得久了，想到御花园走走散心，只要行个方便，就将从前落下的把柄一笔勾消。徒弟糊涂啊，如果知道她竟然胆大包天到去纵火，借一万个狗胆也不敢允她踏出蕴秀宫半步。师傅，我是您养大的，求求您老人家救救我吧!”
“不错，从你七八岁进宫，就是拜了我做师傅，我送你到内学堂识字读书，手把手教你服侍人的本事，告诉你在宫城中如何为人处世，什么银子不能拿，什么样的人不能沾。”吴庸神色默然，盯着他糊满眼泪鼻涕的脸，“可我没交你对我说谎，更没教你从背后捅师傅一刀，你是无师自通啊!”
“徒弟不敢、不敢，您这么说，我恨不能立时死了!”张承珏哆哆嗦嗦道，往前跪行了半步，像是想去抱吴庸的腿，但又鼓不起勇气。
“做都做了，你还说不敢?”吴庸脸上现出一丝混合着厌恶的不耐，“是谁叫高木儿设酒赌钱的?又为什么突然想起去邀负责含章殿的张平桥、赵康两名侍卫?为了引开他们，连尚衣局的宫女都参与了，除了你张管事，宫中谁还有这么大面子?”
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