刑部尚书邹培盛、大理寺卿宋襄等人郑重领旨之后，朝会也就终了，皇帝在两名内侍搀扶下离开，群臣心中或有兴奋，或唏嘘感慨，三五成群地低声交谈着，有的上前与静王招呼见礼，好一会儿才各自出宫散去。在退出大殿前，不少人忍不住朝另一道身影投去含义复杂的一瞥。
薛松年神色木然地站在大殿中，从宁王揭出秋寒柏起，他一句话也没再说过。败局难挽，皇帝也锐气尽挫，不复当年的杀伐决断，待到惊散的魂魄逐渐聚拢，他蓦然意识到，苦心经营多年的仕途已经终结，再往后，等待自己的将是牢狱、审讯，彻底的清算。
他没有立即离开，因为靖羽卫或许已经守在宫门外，甚至只要踏出紫宸殿一步，就会被御林卫带走，出于仅余的一点骄傲，薛松年希望这一幕尽可能不要落入其他臣子眼中。
直到周遭人声渐疏，他才从麻木中回过神，拖着沉重的脚步向外走去，而后就看见了前方不远，正在同云王说话的静王。
薛松年本能地脚下一顿，进也不是，退也不是，眼见已打了照面，只得阴沉着脸拱了拱手：“恭喜大殿下得偿心愿，拉了许多人陪葬!”
于他心中，若非自己时运不济，撞上太子失德、下属背叛，静王未必能在最后关头获胜，个中滋味委实难以形容，视线相触，那份怨恨不甘便再也不加掩藏。
洛湮华没有立刻答言，目光扫过辅政颓败的脸色，额头眼角深深的沟壑，以及零星花白的鬓角，脑海中依稀忆起当年那位风度翩翩的中年文士。
“薛辅政，有一件事，我始终不太明白。”他淡然说道，“你不惜背叛母后，无非是为了登上高位，尽展所长。这些年，你也确实官居一品，可谓位极人臣，但是在政务上，究竟有何建树?又为了国计民生做到了什么实事?”
薛松年自知无幸，出言讽刺不过是聊做发泄，冷不防对方有此疑问，顿时怔住。
他昔年任篆金令主，虽是洛城名士，但并无官职，见到旧时同窗、同年一个个得到晋升重用，衣着朱紫，心羡之余渐渐生出了妄念，不甘闲云野鹤了此一生;然而辞去令主之位从头入仕，熬资历又不知要熬到几时。
他通过魏无泽牵线，与韩贵妃搭上关系，模仿琅環皇后和右使萧夙玉的笔迹伪造两人书信，过程中未尝不曾内疚神明，感到愧疚和恐惧。但选择了这条路，意味着永无回头可能，薛松年起初最常用来安慰自己的，就是成大事者不拘小节，他日位高权重，定要一展长材，不负平生所学。
只是仕途深似海，明争暗斗比比皆是，他凭借韩贵妃和二皇子的势力入朝，得以左右逢源迅速擢升，也就意味着不管做什么，都须看人眼色，难以坚持独立的主张。他唯有谨小慎微，既不能被划为太子党，引起皇帝猜忌，又要顾及太子和贵妃的利益，避免开罪二人。如履薄冰般一路走来，凡事力求平稳，早已忘却了志向、抱负为何物。
成为辅政四年，此刻面对静王，但觉过往所为尽皆碌碌，竟而想不起一件值得叙说的政绩，不由得失魂落魄。
洛湮华等了片刻，见他无言以对，便不再多说，回身与两位皇弟一同步出了紫宸殿。
“皇兄，用不用命人将他看押起来?”洛凭渊低声问道。虽然不再统管靖羽卫，但稍作安排，不过举手之劳。
“不必了。”静王微微摇头，“让他回府去吧，刑部自会拘传。”
雪已经停了，阳光穿过薄云，照在银白覆盖的飞檐重瓦上，晶莹生光。他心中有一丝怅然，不是为了昔时的篆金令主，而是那些曾经属于自己和莹川的美好岁月。
夜晚来临，静王府中灯火通明，守卫比平日加倍严密。一众下属都聚在澜沧居，默契地找了各种借口不肯稍离，弄得洛湮华颇有点哭笑不得。直到戌时过去，确认主上安然无恙，没有丝毫毒发不适的状况，大家才松了口气，一个个难掩欣喜之情，告退回房休息。
因为是解去寒毒后第一个月中，洛凭渊同样放心不下，没有回自己的宁王府。朝会带来的激动和兴奋尚未平息，他有心歇在主院，与皇兄作竟夜长谈，但是见到静王脸上有些倦色，还是转而去了含笑斋。
洛湮华的确觉得疲惫，但走到铺好的床榻边，一时又了无睡意。许是长久以来，太过习惯于承担沉重的负累，即使使命行将完成，内心也像严冬过后初初回暖，无法很快感受到安慰和解脱。
他在书案前静静地坐了一会儿，直到面前的油灯结出一朵灯花，“噗”地一声爆开，才回过神，起身吩咐将斗篷取来。
“这么晚了，主上还不安歇，要出去吗?”谷雨捧着白裘斗篷，脸上写满迷惑不解，“可是外面很冷啊。”
“稍微散一散步而已。”静王笑了笑，示意不用跟着。
已经是深夜，府中万籁俱寂，一轮微白的圆月斜挂天穹，地上积雪与月光相映，清凛如银。洛湮华出了澜沧居，沿着鹅卵石小径漫步而行，一直走到后园莲池畔。睡莲早已凋谢，水面刚结了一层薄薄的冰棱，一如那句“烟笼寒水月笼沙”。他停下脚步，从袖中取出了一只很小的白玉瓶。这是中午出宫前，吴庸奉了圣命送来的，盛着用来抑制寒毒、延续生命的药物，仅有一颗。
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