“异族王送到大周后宫的公主，我总归要瞧上一瞧的。妙音刚到汴梁时不过六岁，我那时也才豆蔻之年，现在想来，竟是再也回不去的过往了。”
二人虽有母子之名，同在一处时，太后年轻地却像谢青山的同辈。她的脸上并没有多少岁月留下的痕迹，依旧明艳年轻，倒是谢青山，被病痛折磨数年，积累一身尘灰，如一汪被覆雪填满的死塘。
“妙音不如汴梁的女子温婉，在宫中常受排挤。”太后缓缓睁开眼，露出琥珀色的瞳来，“我也不愿与那些争宠的妃子们交好，便喜爱与她待在一起，时间久了，便常听她念叨——有朝一日，定要飞跃至红墙青瓦之外去看看。没想到，最后竟是借一抹白绫而去。”
“青山，你知道吗？我在星澜的身上，看见了她说那句话时的影子。”
谢青山想了想，笑道：“那母后觉得谁与朕最相似？”
太后轻笑道：“……你觉得呢？”
在铜墙铁壁的皇宫之中，一个傀儡皇帝，一个摄政太后，却像寻常母子一般相对而谈，气氛融洽。
“端儿吧。”谢青山道，“端儿……最像朕。”
太后轻轻“嗯”了一声：“这也正是我最初选择他的原因。”
此话一出，谢青山的气息微妙地停顿了一刹。半晌后，他垂眸道：“但他到底与朕不同。端儿还太年轻，年轻人，还有成长的空隙。”
“但他太听话，听话到从不去思考我让他做的事究竟是对是错，是否是自己想做的，譬如方才去给李缙敬茶。”太后坐起身来，身旁侍奉的宫侍帮上前俯首躬身，想去搀她，却被她挥手推开，“李缙是臣，谢家人是君，作为君，就该有君的体量。”
聪慧的宫侍发觉接下来太后与皇帝二人谈论的话题，不该是他们这般身份的人有命听的，于是忙跪拜而去，替二人掩上殿门。
“世家与亲王犹如一头沉睡的兽，若要维持时局稳定，天下康平，这世上便必须有那么一把弓悬在他们的头顶。端儿是听话，可也愚忠，坏处是心性不坚定，容易被人牵着鼻子走，你瞧他才与星澜相识几天，便老实巴巴地将真心交付了出去。星澜可以是收服他的那个人，他日若是世家、若是李缙想要动心思，端儿是不是也会有被策反的可能性？假以时日，端儿与我反目成仇，那这么些年我岂不是竹篮打水？”
谢青山又笑了，这一回，像是无可奈何的自嘲：“母后倒是从来不做没把握的事……那星澜便是你的另一步险棋？”
太后道：“李缙想要我立太子，不就是想从我手中分权？而这大周天下，确实已许久没有一个能坐镇紫鸾殿的君了，他想要，我便顺他的意，一举两得何乐而不为？只不过这人选，可能会要让咱们为国为民的李大人失望了。”
谢青山诧异道：“你已决定立……”
“我可没说。”太后打断他，“星澜是聪慧、是有主见，我能在他身上看到为君的影子。你瞧方才我试探他时
他的反应，那李缙架子大得很，不喝我亲口允诺的‘太子’的茶，却偏偏喝了他十三殿下的茶……但这样的一个人，如何好为我拿捏？”
“相比第一次趾高气昂与李缙作对，这一回星澜言语间软硬皆施，既没有让李缙失了颜面，亦彰显了皇权的威严，最后还向母后表明了自己的态度——这太子之位，他还是想要争一争……”谢青山喟叹着摇摇头，“我早知这孩子心性不简单，却不知已到这种程度，有时候我竟觉得，他是不是前世做上过这个位置？”
“所以你也很欣赏他。”太后冷不丁说道。
年轻的太后凝视着谢青山，那副冷淡的眼眸里皆是探寻。她想要谢青山问出那句话，这样她才能心安。谢青山也没有让她失望。
“母后既说他不好拿捏，又为何生出舍弃端儿，扶持星澜的想法？”
太后不说话。
她想要谢青山继续说。
她知道谢青山在此时来找她所为何事，也知道在这片囚牢般的皇城里，谢青山早已成一只断翅的鹰，所以她才会在他面前说这些。
控制了几十年的皇帝，在某些时候，早已与她连结成不可分割的一部分。
“看来母后已经想好如何对待星澜了。”谢青山缓声道，垂在宽袖中的手无处安放，只得徒劳地转动着拇指上的扳指，一圈又一圈，“母后向来不信人心，人心易变，只有实实在在掌控在自己手中的东西不会更改。”
他的脸色看起来比方才更苍白了，但太后显然满意下来。
她颔首道：“自然。”
“那朕只有最后一个请求……希望母后手下留情。”谢青山道，“至少……不要让星澜变得与朕一般。”
不要让这么好的孩子，一生为药物所困。
来时两手空空，去时谢青山怀中多了一罐檀色的药罐。掌心大小，一握而已。谢青山缓步离开，身影比方才来时欲显摇晃，直至走出殿去，太后再次开口道：“你托人送去般若寺的香囊在我的宫里，可要我还回去？”
谢青山脚步一顿，苦笑道：“不了，母后若是想要，便留着吧。”
“听人说，这香囊是要送去北疆的？”
谢青山闭了闭眼：“是。”
“嗯，是个好办法。”太后道，“不过九渊向来明哲保身，应当不会带着军马来救你。”
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