那一瞬间，谢爵看着自己的指尖没入幽静燃烧的火焰，他几乎没有感觉到烫。即刻便是刺灼难耐的疼痛钻进皮肉骨血，不等反应他已缩回了手，不由自主地蜷缩着指头，半握成拳的手微微发抖。指尖真实的灼疼与心底茫然而无端的痛苦此消彼长，他站起身吹了吹手，把指尖浸进盛满凉水的茶盏中。
次日天未明，谢爵便再睡不着了。他低头看着自己伸进火苗中的手指，明明没有伤口，洗漱时沾了水却刺痒不堪。
白日谢爵原本打算躲着瑟瑟，可她这回伤得重，到底没能爬起来。第三日，谢爵孤身启程去了颠倒楼。
推门，屋内的灯随风跳了两下，屏风上印着的骷髅、嶙峋枯瘦的影子便也跟着晃动了两下。那白骨不需筋或皮便支撑连接，细长的骨指挑动灯芯，灯芯里的火被拨弄得更亮，然后骷髅穿衣般披上皮，伸直舒展、眨眼就成了个身形颀长的年轻人，转过屏风走到眼前。实在是古怪至极，谢爵忍不住蹙眉，不等他开口，红艳先问说：“怎么是你自己？”
“你要出去？”谢爵不答，只说道。
红艳换了红鸾这张男人皮，大抵是要出门。他对镜拨弄了几下额前的碎发，从镜子里瞥向谢爵，“去灰窟，近日你们师徒俩也不来找我麻烦，我只能去找买玲珑说说话。反正没事你们也不会来。”
谢爵想了想，确实如此，干脆有话直说道：“你知道画骨能活多少年吗？”
红艳本来漫不经心对镜理着头发，闻言转过身，眼睛上上下下扫了他一圈，这才说：“怎么？”
“就是想知道，”谢爵走到凳子前坐下，慢吞吞继续道，“就是……我不知道。”
红艳想了想，倚坐在镜台边缘答说：“反正比人活得久，但也未必久很多。我只听说最后骨头会无法再并合在一块儿，眨眼就散开了。说实话，我也不知道。”
谢爵一愣，脑海中闪过了与念乡一战时的画面。那个曾经替换成母后侍女的画骨在师徒俩眼前骤然卸开，莫不是……她老死了？
红艳做的买卖特殊，极擅长察言观色。谢爵回过神惊觉红艳已直勾勾地看向自己，忙抬头看向他状似无事道，“你也不知道？”
“不知道，”红艳背又弯了下去，耸耸肩继续说，“我们从来都不是像人一样那么了解自己、也渴望了解自己的……东西。说真的，若是你每天也在窥伺别人的皮、别人的一切，你也不会太在意自己究竟是什么。我来自哪儿，是什么样子的，我从来都不知道、也没得选。反正我睁开眼——就是这样活着的东西。”
他嗤笑一声，“况且我都忘记自己活了多久了。画骨不擅于记得太多。”他边说边摸摸自己的脸，“拿走这张皮，早晚有一天你会忘了自己到底是谁。”
谢爵一时不知说些什么，只好垂下眼沉默。
“我也从未作恶，”红艳说着挑眉，“所以咱们才能坐在这儿说话，对吧？”
谢爵看看他，微微点了下头。半晌，红艳才又道：“我猜你也不是跑过来讲些莫名其妙的话。同我一道去灰窟？”
红艳是聪明画骨，谢爵略一点头，两人不再多言，动身前往灰窟。路上红艳没再过问陆双行怎么不跟来，谢爵也乐于不费心解释。那骨哨一直被贴身放在袖袋里，一天两夜、未曾传音。过河时他把手缩进袖口，回过神便不知不觉握在了掌心。耳畔无声无人回应，想来也不会如此凑巧。倒是红艳发觉了谢爵手一直隐着，顺口问说：“你怎么看着心神不宁的？”
“近来诸事繁杂。”谢爵强笑道。
红艳半真半假说：“左不过是跑来跑去弄死我们这些画骨呗。你们师徒不来，我就去找买玲珑。”
谢爵咂摸了咂摸，总觉着红艳哪里不太对劲，也说不上来。
买玲珑的屋子照旧满地点着明灯，是那小屿上最亮一角。红艳轻车熟路，领着谢爵进去，正撞见地上陈列着一男一女两张“皮”，皆是衣冠整洁，面似睡着一般平静。那两张皮旁半趴半跪着一具雪白的骷髅，骨手里拿着支沾满肉粉色的画笔，肋骨间的空隙也卡着几只大小不同的毫笔。骷髅察觉到有人过来，抬头看向红艳与谢爵。同空荡荡的眼眶“对视”，谢爵蓦地有些身躯僵硬。随即他却从那骷髅没有皮肉的脸上瞧出了笑颜，不等反应，红艳先道：“忙着呢？”
“忙着呢。”骷髅答了句，看看谢爵，支起上身道，“是你来了，好久不见。”
谢爵同他隔着几步远的距离，答说：“买先生还记着我？”
“当然。”买玲珑说着抬起男子皮囊那手同女子的比了比，谢爵认出来地上的女子皮囊正是从前见过的买玲珑那张皮。眼前这一幕竟突然变得说不出的骇人，谢爵蹙眉，地上的买玲珑爬到两具皮囊之间，将肋骨上别着的几只笔拔出来丢开，在他眼前钻进女子的皮囊，起身化作了美丽少女。
她整了整自己衣服上的褶皱，冲谢爵露出一个明媚的笑容，“你很好看。”
“请坐。”买玲珑边说边摸出半吊钱来，娴熟地抛给红艳，“去买些吃食。”
地上连个蒲团都没有，饶是如此，谢爵仍是席地而坐，依旧和买玲珑隔着些距离。红艳接过钱随口说：“倒点热茶来，这儿冷死了。”他冲谢爵摆摆手，扭身走了。买玲珑笑笑，慢吞吞地进到内屋，不一会儿端着热茶出来，递给谢爵，腼腆道：“红鸾给的，我也不知道好不好，他说是好的。”
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