就连时间都在这片彻底死去的土壤上凝滞了，雪未洗涤、只更从心底添上森森胆寒。陆双行回头看了眼师父，谢爵深深拧着眉，把这片已死土地的模样印刻在眼底。曹林的宗塾是为数不多房屋还在勉强支撑的地方，两人把马拴在避风的位置进门，这里几乎只有骨差往来，墙角两张草席、没有照明的东西。好在带了蜡，外面雪光够亮看得清楚。
曹骨差与林骨差当时是在宗塾后接近浅溪处遭遇了白衣画骨。林骨差先负伤，溪水虽然只没过腰际、但从上游直冲而下水流湍急，他正是在渡水时耽误时机。师徒俩很快便找到了二人与白衣画骨初次交战的位置，据林骨差说，那画骨使一把窄刀，同玄刀碰了数下便崩口，不过并未折断。大雪将痕迹遮掩，渡水后在曹骨差阵亡之处也未有发现，他当时背倚树干倒下，树干上大片大片的血迹已沉淀乌黑，地上的却被雪埋了个干净。两人埋头清雪，终于又发现几粒血点，应该是滴落后留下的。顺着那几枚血点能大致判断出白衣画骨步幅，他大抵同谢爵差不多高。几步后血滴消失，应该是将滴血的刀收起回鞘了。
至于他逃往何方，早已无从寻觅。两人手都在雪中浸得通红，搓得皮都疼了才缓过来劲。陆双行望着茫茫雪原若有所思道：“白衣画骨为什么要来曹林呢？”
的确，弄明白他为何来到曹林至少有个方向。
谢爵冷得手缩成一团、指背贴在脸颊上，他听罢点头道：“曹骨差他们是顺道回来看看的，这里没有活人、也没有可以利用的皮囊，画骨平白无故为何来此。”
两人往回走，绕到宗塾前，谢爵蓦地错过陆双行往远处看，蹙眉道：“那边怎么有烟……”
“烟？”陆双行顺着他看的方向回头，真的看见村子另一端飘起了细细的黑烟，因为无风笔直地上升着。师徒俩对望一眼，压低脚步声顺着烟升起的方向过去，走近了便能看见隐约的火光。
原来那烟是从背风处一片还算完整的墙角下面冒出来的，墙角点了火，火堆烧得很旺。积雪被刨到了旁边，有个裹着厚厚棉衣的人窝在墙角下歪七扭八地躺着，身旁扔着简单的行囊。这人看着很瘦，个子不高，头脸也围得严严实实，只漏出眼睛一条缝。两人看了半晌才发现竟是个女人，陆双行手悄无声息地移向玄刀，两人走来时踩着雪嘎吱直响，那女人像是也听到了，抄在袖子里的手不动、用肩膀挪蹭着坐起来了些，微微眯缝着的眼睛扫了眼师徒俩，又闭上了。
谢爵看了眼徒弟，陆双行没什么反应，走上前去。荒郊野岭，独行客——十有八九不是剔骨先生就是画骨。两人走近了，那女人也没有要起身的意思，陆双行先开口道：“姑娘，能让我们坐下烤会儿火吗？”
女人瞥了眼师徒俩，棉围头下传出的声音又闷又冷淡，“嗯。”
两人便真的坐下烤起火来，女人闭上眼自己休息，谢爵暗自观察她，半晌，女人倏地睁开眼睛，问说：“骨差？”
师徒俩都没有应声，两人本就没有刻意隐藏身份，玄刀明晃晃挂在蹀躞带上，认出来不奇怪。她见两人不应声，又闭上了眼睛。
谢爵总觉得她哪里有些古怪，一时又说不上来，想了想，他搭话说：“姑娘，你要去哪儿？”
过了半天，女人才闭着眼睛答了个地名。那地方离曹林还有段距离，雪一下路不好走，她确实得在夜里歇脚。
第63章 六十三·枯木
师徒俩没了话说，稍许，那女人突然又问说：“出巡？”
谢爵看她一眼，这才轻轻“嗯”了声，女人再度睁开眼道：“我听说，这儿的人死光了，是吗？”
“算是吧。”陆双行答说。
那几年画骨猖獗，不取皮囊只为杀人，曹林的许多青壮年在火烧起来前就死了，侥幸留住性命的只有老弱病残。废墟以下四处枯骨无人收敛、未曾掩埋。女人看着不忌讳死人，闻言只是点了点头，继续闭目养神。
师徒俩坐的位置不避寒，又不及女人裹得厚实，即使有火堆烤着也冷得坐立不安。想多打探几句，憋了半晌又无从开口，偏生她还闭着眼像睡着了。谢爵实在怕冷，他抱起腿，陆双行就再坐不住了，起身道：“回去吧。”
他说着把师父拉起来，谢爵看了眼女人，最终没说什么。师徒俩回了宗塾，一进去陆双行便说：“我总觉得她哪里怪怪的。”
“我也这么想，”谢爵点头，“但也说不上来是哪儿。”
两人在草席子上坐下，陆双行头枕着他肩膀打哈欠，“休息会儿吧。”
谢爵应了声，不再多言。他原本不打算真的睡觉，谁料一阖眼便也栽进了梦乡。师徒俩在雪夜中依偎着，像从前曾有过的一样。
后来谢爵是惊醒的，他打了个寒战，勉强支撑的宗塾四角都在渗进刺骨的寒气，谢爵半回头扬起下颌看向外面，雪又开始落、而且是鹅毛大雪，寒风呼啸如同野兽嘶吼，听着吓人。陆双行本就没休息好，他先是不由想把动作放轻免得惊醒徒弟，而后才想起什么，赶忙推推他肩头，“双行！双行——”
陆双行腾地坐直了，谢爵立刻起身道：“下大了，那个姑娘还在外头——”
两人急匆匆打开宗塾的门顶着狂风暴雪出去，大雪铺天盖地，没走几步就落得满头。陆双行想也不想回手就搀着师父，谢爵干脆也牢牢攥着他。两人迎着风到了那女人所在的墙角，火堆早熄灭了，连黑烟都被雪压得消失。女人几乎被雪给埋了，兀自靠着残墙一动不动，脸上露出眼睛的那条缝、睫毛上也挂满了雪渣子。谢爵吓了一跳，别是给冻死了。他顾不上那么多，晃了两下她肩膀。
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