现在齐鸢代家人赔罪，言语间也明白他们为官者的考量，洪知县不由转恼为喜，再上上下下详细打量了齐鸢一番，摇头直叹：“没想到你小小年纪，竟然也懂得这些策略。”
齐鸢拱手道：“学生正在学习经策，这些都是书上写的。”
洪知县心下惊讶，再细问两句，齐鸢果真对团练、巡防、剿匪事由件件清楚，几种对策也面面俱到，赫然是个少年能吏。
洪知县原以为齐鸢只是聪明颖悟，与何进这些寒门之子相比怕是不懂民生疾苦。现在越听越惊，恨不得在庄子上住下，与齐鸢秉烛夜谈。
兵勇们将匪犯押下山，衙役们也来催知县启程。
洪知县听得意犹未尽，拉着齐鸢的手道：“没想到你真是锦心绣口，腹内也有这般天地，的确让下官刮目相看了。只是如今夜深，匪犯又多，下官恐耽搁太久后再生变故，需早早将这群人关押进大牢才能安心。齐小公子若得了空，还请去私衙一叙。”
齐鸢连忙称是，送洪知县上车。
洪知县一直拉着齐鸢的胳膊，又看远处孙大奎，道：“你这位家仆伤势较重，过来跟下官共乘一车便好。”
孙大奎见齐鸢活蹦乱跳的，身上一点伤都没有，一颗心也落进了肚子里。齐鸢让他上车回城，他就老老实实往车上钻，又回头询问：“那少爷呢?少爷怎么回?”
齐鸢安抚地对他笑笑：“我在庄子上住一宿，明天你再叫人来接我便是。”
洪知县却道：“这庄子才经了一场恶仗，齐小公子自己在这会不会害怕?不如留下……”正要说留下两个胥吏，扭头见谢兰庭正从后院走出来，身上已经换上了黑色劲装，忙道，“不如交给谢大人了。”
谢兰庭：“???”
洪知县笑着拱拱手：“那下官就先带人回衙了。”
说完放下车厢的帘子，衙役们齐喝一声，也告别了齐鸢，催马下山。
谢兰庭眼睁睁看着洪知县的马车走远，半晌后才回头，看了看齐鸢，又看了看齐鸢腿边的小胖孩儿。
柳大宝认准了齐鸢是他的救命哥哥，一步也不肯离开齐鸢，刚刚怕被洪知县带走，他便一直悄悄躲在齐鸢身后，等人都走了才出来，紧紧抓着齐鸢的袖子。
齐鸢看着柳大宝眼如点漆，娇憨可爱，心想小纨绔五六岁的时候，应当也是这样的，穿着锦衣绣服，可可爱爱。不像自己，自幼就苦大仇深地琢磨着出路，一点儿都不讨人喜欢。
他抬手摸了摸小孩的脑袋，又抬头看向谢兰庭：“那就有劳谢大人了。”
谢兰庭：“???”
谢兰庭刚刚出来，只听见了洪知县没头没尾的最后一句，根本不清楚这俩人在聊什么。此时齐鸢又这样说，他只得问：“你们刚刚说的是什么事?”
齐鸢知道洪知县的意思是让谢兰庭陪自己在庄子上过夜，但他想到之前堂屋里血淋淋的一幕，就觉得过于惊悚，因此眨眨眼，胡诌道：“洪知县让谢大人送我们回家。”
谢兰庭感到奇怪：“你刚刚为什么不跟他们一起走?我只有一匹马，怎么送你们两个?”
为了确保路上不会出问题，他让几个手下一起押送匪犯去了。刚刚洪知县的车子上还能坐人，衙役们也有马，留下这俩人给他做什么?
齐鸢面不改色道：“那我就不知道了，这要问县尊大人。”
谢兰庭狐疑地看着他，过了会儿，才吹了一声口哨。
齐鸢只听院子的黑暗处传来几声响动，像是门扉被人冲撞的声音，他借着月光疑惑地朝后面看，只见黑暗里似乎有一扇小门被人推开，随后一匹烈焰般通体血红的赤色大马，踢踢踏踏走了出来。
这马比衙役们的马高出了一半不止，浑身毛发油亮，双目有神，马头如兔，马耳如狐，稀奇的是它四腿距毛飘逸，如行云端。
齐鸢一个不会骑马的人都觉得这马漂亮得很，性子也烈，经过他跟柳大宝的时候，大马眼珠子滴溜直转，突然冲他们扫了下尾巴，吓得俩人直往后跳。
谢兰庭笑着轻斥一声，烈焰马才踏步过去，低头打着响鼻，只是眼睛仍瞅着齐鸢。
谢兰庭道：“请二位上马吧。烈焰未曾侍奉过别人，会有些脾气，你们只要抓稳马鞍便行。”
齐鸢在看到这漂亮的大马时已经有些后悔了，他知道很多名驹不喜欢外人骑乘，一般主人也不会舍得借用出去。自己以为谢兰庭的马跟李暄他们的一样，完全没料到会是这般罕见名种。更何况这马实在太大了，脚蹬子比他的肩膀还高……这万一摔下来，不摔残也得摔傻了。
谢兰庭看齐鸢迟疑，只一个劲儿地瞅脚蹬子，便拍了拍烈焰，转身将柳大宝抱上了马背。齐鸢还在发愣，就觉腰身一轻——谢兰庭竟直接扶住他的腰往上一抛，将齐鸢丢在了马背上。
烈焰般的大马轻轻打着响鼻，谢兰庭摸了摸它，又安抚两句，这才牵着缰绳下山回城。
山间晚风徐徐，厚重的云彩被风吹开，月晖斜照，碎影动摇，林间又有清幽花香阵阵扑鼻。齐鸢起初还心惊胆战，生怕这烈焰马一个腾空将他跟柳大宝掀翻，等一路走至山脚下，大马平平稳稳，又因肩背宽阔让人十分安心，这才渐渐放松下来。
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