《康诰》曰：‘作新民’。”
钱知府以“又日新《康诰》曰”为题, 显然是上句下句各取三个字，这样连上牵下, 并无义理可言。生童们答这样的题目, 文义学问全用不上, 只能东拼西凑，牵强附会。
若只首题如此也就罢了，但两场皆是这种，而其他几县的考题又十分简单，生童们自然难以接受。
仪征宝应两县结束考试后，两县生童就开始聚集，准备府试一结束，便在考棚外集体情愿，要求钱知府拟题重考，否则他们这两千多少人说什么都不会服气。
二十五日这天，因府试天黑便要如常，因此三更鼓一过，齐鸢才便起床洗漱，换了衣服往考棚去了。迟雪庄果然已经等在了齐府门外，俩人一同乘车，直奔考棚。
而此时考棚外，除了江都和甘泉两县的生童外，竟还有不少别县的应试生童，也远远地在一旁看着。
虽然不是冲他们来的，但齐鸢还是忍不住皱了下眉头，疑惑道：“若是出题不公，这些人也应该是府试结束后找知府说明吧，现在我们两县还没进场，他们早早就来等着，岂不是要等一整天?”
“你说两边的生童吗?”迟雪庄往外看了眼，却道，“仪征和宝应县的生童有千人之多，他们讨说法肯定是要快考完的时候。现在的这些人估计是冲着何进来的。前几天何进办了一个文社，四处以诗文会友，听说现在有六七十人了。”
齐鸢听得一愣：“何进?办文社?”
他最近只在乃园读书备考，并没有打听过山下的消息。何进竟然也办文社了?还比自己快一步?
迟雪庄点点头：“他们的文社虽然新，但一切章程规定都是仿着望社来，看着十分正统。我们扬州没有特别出名的文社，现有的几个小社也没人愿意接收这些小儒童，因此何进倡结成竹林社后，收纳了不少小儒童凑热闹。”
齐鸢转开头，看着道路两侧的生童目瞪口呆：“他竟然能号召这么多人。”
“应当也有人是为了钱。”迟雪庄道，“听说他们会定期考核，若文章做得好好，社里还会发银子以示鼓励。这次府试正赶上他们文社大张旗鼓地纳新，因此其他县的儒童便也动了心思。今天何进来参加府试，这些人应当就是为了投帖的，他进去考试了，但他带的下人会代为收取。”
文社集会刊稿处处都需要银子，乃园的师兄们建议齐鸢做社首，除了喜欢这个小师弟，认为齐鸢前途无量外，也有一部分原因是齐家豪富，如今文社的花费几乎靠齐鸢一人承担。
但即便这样，齐鸢都没想过这种设立奖银的事情。何进家境贫寒，竟然会这么大方?他的银子从哪儿来的?不对，何进什么时候也有下人跟着了?
他随着那些生童的视线朝远处看，果然，不远处，何进正跟几人聊天，身后是一名武夫。
不知道是不是自己想多了，齐鸢总觉得这事跟谢兰庭脱不开干系。
迟雪庄见齐鸢对这事十分上心，便将自己知道的事无巨细地都讲了出来。
齐鸢不由诧异：“你怎么知道的这么清楚?”
迟雪庄笑道：“有人极力游说我，要我去加入。但我想着县试时你压他一头，他那会儿可是百般为难你。我即便要跟个什么人，那也是跟你才对，去他那做什么。”
果然还是朋友仗义。齐鸢笑了笑，一想自己跟师兄们的文社大约府试后就要取名成社了，便干脆对迟雪庄道：“那就对了，等府试后，我邀请你加入我们的文社。”
“你们的文社?”迟雪庄一怔，随后直直地盯着齐鸢，“我都不知道……你已经加入文社了?什么时候的事?是哪个社?”
“现在还没。”齐鸢道，“乃园的师兄们打算结社，应该是下个月办起来。到时候社名一定，我就去邀请你。”
迟雪庄听明白缘由，不由松了口气，脸上的落寞神色也一扫而光，高兴道：“好!好!这次府试我一定要中，要不然到时候给你丢脸。”
俩人边聊边往前走，不多会儿，各自的担保人也都到了。大家又一起排队，挨个随牌点名，之后齐鸢又跟迟雪庄去过搜检，领试卷。
一切流程与县试时相差不多，只是搜检得更严格了些，若搜检出生童夹带片纸只字，又或者金银等东西，以及冒籍顶名代考，犯事者便会被当场问罪上枷。
三更半夜，所有生童挤挤攘攘地候在外面，听到名字后挨个上前，解衣脱鞋，发髻打散，被胥吏们呵斥着转来转去。等搜检完后也不敢停留，因要领卷子找座位，因此人人披头散发，衣衫不整地拎着考篮往里跑，神色惶然，如夜鬼逃窜。
齐鸢和迟雪庄的情形也好不到哪里去，只是俩人性子稳些，过了搜检后略微整理一番，这才领了试卷，借着灯光往里走。又因府试要求对号入座，俩人并不在一处考棚，所以拱手作别后，各自入场。
天色渐渐放明，两千多名生童挨个搜检入场，齐鸢吃了两块饼后又闭目养神了一会儿，一直等到龙门关闭，他才缓缓睁开眼，看着考棚前面。
不多会儿，便有书吏进入了考棚出题。嘈杂议论的考场倏然一静，刚刚还在交头接耳，互相讨论的童们纷纷屏息凝神，看向前面。
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