话刚说完，枫林先生不由拊掌哈哈大笑：“你这戏谑的性子倒是没改。”
齐鸢也笑了一会儿，道：“学生以前是贪玩了些，这次要不是差点丧命，也不会幡然醒悟。只是读书科举最终还是要躬行实践，否则最后成一个学问空疏纸上谈兵的书呆子，也无趣得很。”
“此言大善。”枫林先生道，“你现在已经过了府试，府试案首是一定能补生员的，现在就等三年后的乡试了。”
“可学生不想再等三年。”齐鸢想了想，道，“先生可知道朝廷要开恩科的事情?”
齐鸢之前便想过，他想快点取得功名，制科考试无疑是捷径。但褚若贞对他寄予厚望，桂提学那边门生众多，他们恐怕都不会赞成自己参加制科考试。
唯有枫林先生，俩人有师生之谊，枫林先生又心软，在朝廷中也有熟人，或许可以一试。
他直白问出，枫林先生微微一怔，脸上却没有太多意外神色。
“你想参加制科考试?”
齐鸢正色道：“是。”
“你老师可同意?”枫林先生问。
齐鸢道：“学生还没问过褚先生。但褚先生并不喜欢学生走捷径，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。”
枫林先生道：“你老师不同意，你却来问我，是觉得我就不在意你的前途吗?”
齐鸢忙道：“学生不敢。学生斗胆请先生帮忙，只因老师并不清楚齐府当前困境。钱知府觊觎我家香方已久，未必会让学生参加接下来的道试和乡试。现在学生想参加制科考试，不过是想奋力一搏，先为齐府考取一份功名。”
枫林先生看他一眼，过了会儿，才思索道：“其实道试案首便有机会被举荐去国子监读书。你现在是县试府试的案首，明年若能夺得道试案首，那便是扬州府的小三元。扬州府几十年未有小三元之才，到时候桂提学一定会举荐你去国子监。”
他说到这停顿一下，才继续道：“不过制科考试的机会也十分难得，我会修书给国公爷一封。如今朝廷中结党营私者众，除了国公爷外，其他人若要举荐你，未必是帮你。所以这事宜缓不宜急。你若是找错了人，恐怕会无端受到牵连。”
朝廷中党争严重，受人举荐，自然也就成了举荐人队伍中的一员，以后一荣俱荣一损俱损。
齐鸢心里清楚其中厉害，一想国公爷既是皇亲，又为官谨慎，赤胆忠诚。当初就连父亲都说过，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡贤，二便是国公爷。
若能由国公爷举荐参加制科考试，几乎事半功倍。然而越是这样的人，越不可能请得动。
齐鸢知道枫林先生是全然在为他打算，才会有这样的安排，心下感激，下车后冲枫林先生深揖到底。枫林先生坦然受他一拜，之后席间又跟齐方祖说起，果然齐方祖大为喜悦。
齐鸢陪着枫林先生喝了不少酒，回到自己院子里时，只觉酒意上头。他披了衣服起来坐着，推开窗户吹了会儿风。
窗外漆黑一片，能隐约看出院中的一棵栗子树的深暗轮廓。
明天便是讲会最后一天，之后众人会有人回家，也会有人留在书院小住，甚至畅游扬州。这次的远方士子里，不少人才思敏捷，颇有高论。
尤其是那位愤世嫉俗的王兄，虽然有些莽撞刚毅，但说起水患防治头头是道，显然亲历过这些事务，有所心得的。另有几位口占成文的举人，是为了会一会孙师兄这个新科解元，他们的策论文章十分绝艳，显然阅历匪浅。
齐鸢这次只记不说，也感受到了一次什么叫人外有人。
那几人约着与孙师兄一同进京参加会试，又邀了他们到苏州小聚，以文会友。
孙辂等人已经答应，打算参加会试前，先游览一番大好河山。
齐鸢听着意动，满怀向往。他也很想去，可是他眼下寸步难行，出个扬州都难上加难。
想到这，齐鸢不由再次拿出他之前画过的舆图，这张比送给小纨绔的那张要简略，只是寥寥几笔，勾勒着数处山河美景。
夜色已深，齐鸢仍无睡意，索性自己慢慢磨了块墨。他也不点灯，摸黑用毛笔轻蘸两下，借着夜色和寒星的数点光芒，在纸上随意地涂了几笔。
若是借着星光细看，倒是能瞅出大概轮廓——扁舟一叶，上面卧着王八一只。
翌日一早，齐鸢早早洗漱好，打算接着枫林先生一同回书院。
齐夫人让人给他送了身新做的玉色襕衫，齐鸢看着亲切无比，忙换好衣服去给齐夫人请安。
这边刚准备出门，就见孙大奎嘴里喊着“少爷”，从院门口奔跑进来。
齐鸢疑道：“慌里慌张的，怎么了?”
孙大奎一口气跑到跟前，上气不接下气道：“少爷!不好了!城外来了一群流民，把扬州城给包了!”
齐鸢愣了下：“你慢慢说，哪里的流民?来了多少?”
“数不清，压根儿数不清!乌压压的一大片，像是一夜之间突然冒出来的，外面全是人!”孙大奎一副惊魂未定的样子，比划着喊，“洪知县带了县衙里的人去城门，根本关不上!现在老爷去玲珑巷了，咱家的铺子都得先关了，家里也得关上大门。这些流民现在是看什么抢什么，少爷你不能出门!”
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