他一时无言，只沉默着垂首，看着跟谢兰庭之间的一步之距：“谢大人，这是我的家事。”
“家事?好一个家事!”谢兰庭怔住，张了张嘴，过了会儿才使劲点点头，讥讽道：“怪不得堂堂国公府的三公子，偏生对一介纨绔百般照顾，又是雨中接送，又肯替他代笔，在国子监里也跟他同舍而眠。我只当是那纨绔入了他的眼，却没想过三公子只是重叙旧情。你几次三番推拒我，也非德不足以胜妖孽，而是珠玉在前，瓦石难当罢了。”
他越说越觉自己语气哀怨，偏偏胸中激荡，虽努力压制，仍是忍不住道：“也是，徐瑨虽只是在大理寺历练，但到底是皇亲国戚，人又称得上一表人才。他身份尊贵，心性高洁，自然是我等妖孽难以比肩的。”
齐鸢听他越说越偏，皱了皱眉。
谢兰庭看他眉心攒起一个疙瘩，显然有些不耐烦，剩下的话便生生吞了回去。
何必呢?既然人家不喜，何苦做这种姿态惹人厌烦。
他骤然打住，舌尖在牙齿间用力一抹，待自己冷静几分后，才拱拱手：“我今夜来不是为别的，就是想问个清楚。既然你跟徐公子情投意合，只是被生生拆散不得想认，我谢某愿意……”
剩下的半句堵在喉咙，再难说出口。
齐鸢听他短短时间内自顾自剖析断案，内心既尴尬又无奈，一边恼他偷看别人信件毫无悔意，一边又想到俩人的身份和立场，心头五味杂陈，因此迟迟不知道该说什么。
现在谢兰庭突然停住，齐鸢忍不住问：“你愿意怎么?”
谢兰庭：“……我愿意设法让你们见面。”
齐鸢：“……”
“只是换魂之事过于匪夷所思，能否重续前缘，看你们自己了。”
齐鸢语塞，此时再澄清，又觉得有些难以出口，只得轻咳了一下：“其实，我有一件不情之请。”
谢兰庭眼里的希冀彻底暗下去：“……什么?”
齐鸢道：“谢大人能否给我一张徐三公子的画像?我以前虽然听说过三公子的名声，却不知道这人到底什么模样，高矮胖瘦，是圆是扁。既然谢大人有副热心肠，不如先让我认认，免得日后遇到了人家，打个碰面都不认识。”
谢兰庭点点头，随后愣住：“你不认识他?”
齐鸢道：“从未见过面。上哪儿认识?”
谢兰庭愕然地望着齐鸢。眸色分明如寒星一般点点明亮起来。
齐鸢看得明明白白，脸上一热，低头解释：“徐三公子私下写信给我，大谈他跟忠远伯府的关系。恐怕只是吃飞醋，担心我对逢舟兄有非分之想而已。他想借此敲打我一番，却不知道我才是伯府的人。今天我读信后笑不可仰，正是因此。”
谢兰庭：“……”
齐鸢读信后大笑是因为取笑徐瑨?他恍然一怔，才想道自己竟然是关心则乱，完全想茬了。
然而事已至此，有些话也无法再遮掩了。
谢兰庭深吸一口气：“如此，那你的意思呢?”
齐鸢不妨他径直撇开了先前的话题，单刀直入逼问自己，狠狠一愣，随即垂下了眼睛。
谢兰庭看着他：“我原本视情欲为拖累，意图摒绝声色，却偏偏对你生出了儿女之情。你若对我有意，今晚告诉我，我也算生而无憾了。你若对我无意，我绝不会多做纠缠。”
俩人相距一步之远，谢兰庭说完便安静地等着他的答复。
齐鸢知道今晚避无可避，势必要给对方一个明确答复，脑海里翻腾许久，却不知道如何答复。
谢兰庭对他有意，他又何尝不是，对谢兰庭欣赏有之，倾慕有之，喜爱有之，占有的欲念也有之。
从什么时候开始喜欢的?
齐鸢失神片刻，心想，大约从当日社学，俩人初见开始。那天谢兰庭指尖绕着一截柳条，倏然弹开勾到齐鸢鼻尖时，轻嗤的一句：“……唯心术耳。”
彼时齐鸢自视甚高，对能看透自己的人既忌惮又好奇，当对方又生就一副好皮囊时，他自然也难以免俗。
那又是什么时候想占有的呢?
齐鸢自嘲一笑，从看出谢兰庭对何进特殊时，自己便浑身来气了。县试后何进不依不饶为难他，他又何尝不是故意紧逼，以至何进立下再不科举的毒誓?虽然最后这句毒誓被洪知县阻止，齐鸢内心的那一闪念却骗不过自己。
他很少深想这些，起初俩人不熟他不敢想，后来看清形势又不能想。
他不止是他自己，他还是忠远伯的儿子，父亲生死不明，家门蒙冤。自己不过是寄身他乡的一抹孤魂，哪能谈情说爱?
而谢兰庭，他又偏偏是蔡贤的义子。齐鸢从未将对蔡贤的恨意迁怒到谢兰庭头上过，直到今晚。
他意识到了谢兰庭似有反意。
齐鸢苦笑一声，过了许久，才缓缓道：“大人摒绝声色，却又不乏俊童相伴?齐某还没来得及问候大人，听说大人在广州有丽色少年相伴。不知道那位少年是否也甚合大人心意?大人深于情而滥于选，此为其一。大人对齐某的一举一动了如指掌，齐某却对大人的身份行踪一无所知，此为其二。大人现在掌管着十万灾民和江浙海防，齐某一心科举想为朝廷效力，日后是敌是友都未必清楚，此为其三。”
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