符卿站在电梯外，怔怔直视前方。
这些老人的位次坐法和当年的中央研究院一模一样，与此同时，他们背后的墙上更是密密麻麻挂满了各位符卿熟人的画像!
“符卿，你愿意加入我们，成为中央研究院新一代的继承人吗?”
符卿回神，视线落到了老者的脸上，无数复杂的情绪闪动，喉结微动。
他慢慢张嘴：“我愿意。”
老人们不由松了口气。
就在这时，一位老人慢慢站了起来：“那么就鞠躬行礼登记入册吧。”
“行礼?”符卿忽然回神，“这是什么仪式?”
以前中央研究院可没这种事情。
老人：“我等是在末世之后继承衣钵、支撑人类希望的孤军。行礼，是对着那些在末世降临初期保护薪火、为我们递出希望第一棒的前辈们行礼，这是一种对责任的承诺。”
符卿看向那些画像。
上面都是他熟悉的人，然而画像时间在他们与符卿相处之后，一个个的面容都比他记忆中更加成熟、带着悲痛的沧桑。
当年符卿进入研究院读书、工作早，辈分大，这里画像上的基本都是他的师弟师妹。其中还有张维英——张培他祖父——他的画像被挂在最中央。
老人们让开位置，让符卿正对着画像：“行礼吧。”
人工智能在他口袋里悄悄探头，欲言又止。
【这都是师弟师妹，怎么弄得和拜老祖宗似的……】
以符卿那性子，这脊梁骨硬的，怎么可能行礼?这场面实在太尴尬了。
哒，哒。
靴子底部敲击地面的声音十分清亮。
人工智能刚回神，它就发现符卿已经在画像面前站定了。他的腰没弯，单膝却跪了下去!
【这!】
它惊恐出声，幸好及时止住了。
它的这声响没有引起注意，因为在那一瞬间，老人们也发出了惊呼。
“孩子，你不用这样，鞠躬就行了!”老人们又欣慰又惶恐，“没必要，没必要!”
符卿却没有理会他们的阻拦，朝着这些画像磕了三个头。
他行的礼与老人要求行的不一样。老人要他行的，是弟子之礼，晚辈之礼;而他自己行的礼却是为了道歉。
不论如何，他错过那段时光。当末世降临，前所未有的恐慌笼罩了人类，他的师弟师妹们都站了出来，而他却缺席了。虽然不是故意的，但他一直因为那段时日感到对师弟师妹们的歉意，也是对这些原本活泼孩子肩负使命的钦佩感激。
这郑重的礼是作为大师兄的自责。
行了礼，符卿也就告诉了他们：放心，接下来就交给我了。
人工智能不理解符卿这一行为背后的含义。但以它的小脑瓜，都还是感受到符卿举动里深重的情感，以及那挺拔单薄的肩膀承担责任与寄托的魄力与坚决。
【不知道为何，这磕头看上去有点帅呢……】它十分小声。
符卿磕完了才站起来，他面色如常，对老人们欠身。
老人们脸上的欣慰喜悦怎么都藏不住：“好，好……”
虽然动作夸张了点，但至少说明这个孩子是认可他们的价值观的，是和他们站在一起的。这个组织的衣钵至少找到了好的传承人!
“快，快来把孩子登记上!”
老人们像是见到了宝，将他团团围住，花了好一阵功夫才将符卿加入组织的后续工作完成。
他们拉着符卿说了好多话，还和他“回忆岁月”。
“孩子，你不知道，当年我们的中央研究院实力有多雄厚，当时我们有九个所。”
“当时有个团队，专门做群体精神恶化的研究，秩序值其实是旧日资料里提出来的。”
“你年纪小，还没有成果，以后就能知道他们的厉害了。”
……
符卿笑了下。这些事情他都是亲历者，而且有些被提及的团队甚至就是他当年参与建设的。但他没有扫老人们的兴，笑着点点头。
直到圣琼站在一边咳了声“时间不早了”，老人们这才放过符卿。
“对了，你还有人没拜。”符卿即将离开前，老人们又出声。
符卿转头：“其他地方还有画像吗?”
“不是画像，是真人。”
符卿眉头微蹙。
老人们相视，将符卿皱眉当成了疑惑，笑道：“你既然在画像面前都如此虔诚，那能对着真人行礼，自然会更好。”
人工智能在符卿口袋里倒吸一口凉气。
它刚刚猜到了，符卿对画像行礼是出于对故人的歉意以及承担责任的坚决。但这不意味着符卿肯低下头。他毕竟辈分和贡献都在那儿摆着，留下的成果实绩也不俗，不会愿意因为年龄长幼服软。
“向故人道歉”和“向活人谦卑行礼”截然不同。果然，符卿的眼神有些变了。
老人们全然不觉，将符卿当成了个十分虔诚且谦卑的孩子，嘱咐圣琼;“你带他去见见王老，别忘了给他老人家行礼。”
符卿跟在圣琼身后，一言不发。最后，他们开车到了一个小庄园门外。在寸土寸金、土地紧张、冰冷有序的第一城中竟然还有这样静谧的小庄园?!
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