这群人都是离阳县逃难而来的难民，今年他们县里闹了虫灾，粮食本就产量少，朝廷又提高了粮食税，县太爷半点情面都不讲，交不起税的便派官差冲进家里，有什么搬什么，甚至连几岁大的女童都牵走买卖，这些人被逼得没法，便相约着逃了出来。
可逃出来又有何用，照样没有他们的容身之处。
他们都是一个村子里的人，男女老少都有，互相颇为熟稔，只见一个妇人从包袱里拿出两张饼在火上烤了烤，与同乡分着吃。
宁荣坐在最角落里，盯着那张饼子咽了咽口水。
他已经很久没吃东西了。
但对方人多势众，他不敢靠近，更不敢上前讨要吃食。
这时，他的衣袖被拉了拉，一个小姑娘的声音响起，怯生生地：“你要吃吗？我分你一点。”
宁荣低头，一个瘦叽叽的女孩手里拿着一小片烤饼递到他面前。
那女孩约莫七八岁，乱糟糟的头发下一双眼睛大得出奇，望向他的眼神带点怯弱。见他不动，便把拿着烤饼的手又往前伸了伸。
食物的香味在鼻端萦绕，宁荣再也忍不住接过去狂塞起来。
“咳，咳——”因吃得太急，烤饼又太硬卡在了喉咙里，他剧烈地咳嗽着，却仍然拼命把嘴里的东西往下咽。
“哎哟别噎死了，来喝口水。”最初那个分饼的妇人连忙喂他喝了口水。
就着水的滋润，宁荣终于把喉咙里的饼咽下去，他死死捏着剩下的饼，突然蜷起身子痛哭起来。
他一哭，那妇人也像是被触动了伤心事，反手抹了把眼泪：“都是可怜人。”
哭过之后，宁荣假造了一个来历，称自己家中被恶霸地主占去良田，父母被逼自缢身亡，自己则逃难来了府城，本想寻一份事做，谁想被阻拦在了城门外。
那妇人一听说他会写字，便央求他写一封家书。宁荣为难道：“这——没有笔墨纸砚，如何下笔？”
“能写的，能写的！”那妇人一叠声道。
她左右张望一会，去火堆里取了根细木枝浇灭，又从包袱里拿出一个布包，层叠翻开，里头叠放着一小摞泛黄的草纸。
“原是置办了给我儿习字用的，可怜他死在了家中。”妇人说着又抹了抹泪。
宁荣从未用木炭枝写过字。
他家虽不富裕，但只要是读书宁大壮夫妇都是铆足了劲供他，他日常练习的纸更不是这种泛黄的粗草纸，而是雪白的宣纸，笔墨沾上去很好看。
他按照妇人的口述，替她完成了这封简陋的家书。
“谢谢你啊小伙子，来日我想办法托人送到西北，也好教我那从军的夫君不要担心。”妇人珍而重之地将写满字的草纸收好，对着宁荣千恩万谢。
其他人也围了上来：“帮我也写一封吧……”
因着这个忙，大家对他熟悉许多，不仅分给他吃的，还带着他去乞讨。
府城进不去，他们便去周边的县城，集镇，这些地方没有金平城卡得严，只要躲得好便不会有官府的人来驱赶，若是运气好了，有时还能吃个热馒头呢。
宁荣跟着他们辗转在附近县镇乞食为生，渐渐地也习惯了。
*
过了年日子便飞快，又是一年春三月。
今年的天格外冷，一整个冬没下雪，眼瞅着春天快到了，这天气倒是冻得很，西风也没停过，呼呼地直往人骨头缝里钻。
这几日怕是要下雪了。
宁长风看了看天色，取了昨日猎到的几只野兔，关门落锁，往山下而去。
远远地看到一对双生子在里正院子里舞枪弄棒，见到宁长风连忙收了势飞奔过来，像模像样地冲他抱拳：“师父，您来看我们啦！”
自打上次双生子离家出走被找到后，宁发林终于松了口，同意他们拜宁长风为师，学些拳脚功夫。
宁长风倒无所谓，顺手的事。指点了他们几招后才来到里屋，将兔子放下。
“来婶子这还带什么东西？快拿回去吧。”玉婶自然是不接的，一叠声将东西往外推。
别说家琪家旺受他指点都没收束脩，再拿宁长风的可怎么使得。
见推脱不过，玉婶赶紧从房间里拿出一小盒松子糖来：“这个给景泰蓝吃。”
宁长风把野兔搁在桌子上，推回了她手里的糖，笑着说道：“那小子就会馋嘴，上次哄着家琪家旺把一盒子的糖都给他吃了，我罚他这个月都不准吃糖。”
话说到这份上，玉婶也知道他是真心实意带东西给他们老俩口吃，便道：“那成，我也不客气了，锅里煮着饭呢，要不吃了饭再走？”
宁长风边摆手边往外走：“不了，他们在镇上等我呢。”
“师父，下回可还要来啊！”双生子追出来喊道：“我们还要学您的招式呢！”
“行，下回来。”
出了村子，宁长风运起轻功，不过须臾便到了镇上。
他先是去镇上相熟的酒楼，让掌柜的派人上山把这一茬饲养的山羊给牵走，又去买了些熟食，这才拎着回了书铺。
店门口有人搭了梯子在擦拭“雁回书铺”的招牌，看到宁长风过来便停下手，拘束地打了声招呼。
那是个看起来约莫十七八岁的少年，骨架偏小，站起来才到他肩膀高，五官清秀，只是嗓子据说小时候被开水烫坏了，开口便是一股子粗哑难听的味道。
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