这一刻，不管这片湖水是不是盐湖，对于在沙漠中苦苦搜寻了六个时辰的人们来说，这片绝美的绿洲，这场峰回路转的相遇，都值得欢庆一场。
姜纾看上去还算镇定，至少还能理智地去检查一下湖水是不是咸的，只是下马的时候却险些崴了脚。
显然，也是激动的。
根本不用煮水测试，湖边就散落着白色和红色的盐晶，所有人都欣喜若狂。
楚溪客抱着吞了一口沙子，噎得嘎嘎叫的小白鸭，差点哭出来。
他之所以对那位蒙古同学的freetalk记忆深刻，就是想着有一天攒够钱带着桑桑过来玩，到时候还能让桑桑享用一下这个巨大的、天然的“猫砂盆”。
前一世心心念念的愿望，很快就要达成了。
***
接连找到两个盐湖群，记仇小白鸭彻底坐实了“白鸭神”的光荣头衔。
这下，不光是楚记的孩子们了，就连平川军的将士们也会时不时带着小鱼小虾过来贿赂它，请它帮忙做各种稀奇古怪的预测。
也不知道小白鸭是怎么选的，据说，十次里有八次是灵的，偶尔失误的那两次，求保佑的人也往往能从自己身上找原因。
总之，白鸭神怎么可能犯错呢？
两个盐湖一个在平川军东南，一个在西北，分别被命名为“花马池”和“吉兰泰”。
贺兰康派去驻守的兵士都是心腹中的心腹，负责晒盐的手艺人也是从老兵里选的。
经过数次试验，匠人们把楚溪客提供的晒盐和提纯的方法改良为现代的技术水平能达到的最好状态。
第一批精盐制出来后，老兵们用皲裂的手小心翼翼地捧着，奔走相告。
“出盐了！出盐了！”
“这么白！这么细！”
“不怕没盐吃了，再也不怕了！”
十几个高壮的男人，像玩泥球的孩童般凑成一堆，目不转睛地看着那一小把晶莹剔透的盐粒，说着说着，就红了眼圈。
这个时代，食盐交易被官府垄断，再加上煮盐不易，因此价格奇高，百姓很难买得起。价钱最高的年份一斤盐就能换百斤粮食，就算行情不好的时候，一斤盐也顶得过二十斤米粮了。
这么一把盐，对贫寒人家来说比金子还要珍贵。
楚溪客并不知道，在上一世的历史中，“晒盐法”是明朝时候才出现的。用这种方法制盐，省下的木材和时间足够把一片沙漠治理成绿洲了。
更何况，他提供的不只是晒盐法，还有粗盐提纯的工艺，这无疑是跨越式的宝贵技术。
此刻，楚溪客根本无法想象，那张布满狗爬字和黑团团的《晒盐流程图》将会为平川军、为漠北的百姓、为这个时代带来怎样改天换地的变化。
贺兰康可算有了炫耀的资本。
他把斥候营的海东青悉数派出去，给前不久才拒绝卖给他盐的节度使们一人写了一封信，信上拽到家地只写了三个字——
“自己看！”
然后是一个粗长的箭头，指向海东青的脚爪，那里绑着一个小小的布袋，袋里抠门地装了半两盐。
虽然只有少少的一撮，却足足惊掉了八个藩王、十个节度使的下巴。紧接着，雪片般的书信一封接一封送入平川。
贺兰康都不带看的，全都折成小青蛙给桑桑玩了。
各地节度使都疯了，前脚刚在议事厅断言八成有诈，转头就派了信使探访平川，还拉着一车车的礼物。
贺兰康就像个矜持的小媳妇，再三推拒好几趟，才抠抠搜搜地同意每年供给对方十车粗盐并两车精盐，但有一个条件——
不久之后，朝廷讨论是否同意平川转为羁縻州时，他们要投支持票。
在此之前，没有人看好这件事。
今上坚信，各路节度使不可能任由贺兰康一家独大；各路节度使私下里串通好了，一旦朝廷出兵，他们就浑水摸鱼，瓜分平川军；就连贺兰康和姜纾私下里都做好了准备，打一场硬仗。
谁都没想到，楚溪客会突然找到盐湖，还一口气找了两个。
更让人吐血的是，平川军制出来的盐那么细、那么白，少少几粒就足够入味，还没有任何杂质！
他们看中的不是那两车细盐，而是这背后的巨大利润。
于是，各路节度使一边骂骂咧咧一边争先恐后地给贺兰康回信——
“好哒！都听您的！”
“咱们这边一直是平川军最忠实的盟友呢！”
“贺兰大将军莫不是忘了，老夫麾下的两个副将就出自贺兰氏的新兵营哦！”
贺兰康笑眯眯地折成小青蛙，咻的一下，丢进了桑桑的“养蛙盆”。
七月初一大朝会。
贺兰康正式上书，请求将南起灵州、北至狼山、西达巴彦乌拉山、东至盐州边界的广大区域划为平川军驻地，设立羁縻州，加封平川王。
今上听完内监宣读，表情还算平静，因为他在等着各路节度使跳出来反对。
意外的是，满朝文武安静如鸡。
今上的表情绷不住了，你们不是最能跳脚吗？平时里无论说什么不是这个反对，就是那个反对，怎么出了这么大的事，就没一个人反对了？
最后，还是前不久才“病愈”的礼部尚书站出来，慷慨激昂地把贺兰康骂了一顿。
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