定亲宴结束，十三少爷忽而想起，他忘了给姐姐准备一份赠礼。
送什么呢？姐姐最喜欢海棠，培育一圃海棠真是再好不过的主意，可是海棠种子昂贵，他没有银钱。
他找奶娘要，奶娘说她没拿少爷的例银，少爷蹲在檐下望天，他想，他的例银去哪里了呢？少爷不聪明，少爷想不明白。总之他没有钱，没有钱就买不了海棠种，没有海棠种他就没有礼物送给姐姐，所以少爷决定鼓起勇气，找爹爹要一点。
他蹲在书房外的墙角玩蚂蚁等爹爹出来，那天有个蓝袍叔伯经过，跟他一起蹲在角落，用很奇怪的眼神盯了他很久。
那个眼神令人不适，所以少爷不和他说话，叔伯没有生气，反倒笑了一声，他进书房后不知道跟任老爷说了什么，没一会儿，任老爷就让仆人喊少爷进去。
房里有很多蓝袍，他们上上下下将小少爷反复扫量，目光锐利得直要将人剖开，仿佛在衡量一样物品，后来不知怎么激烈地争吵起来，少爷捕捉到「直系血亲」「龙」「兴宅」「值得」等奇怪的字眼，有人同意，有人不同意，最后还有几位蓝袍叔伯摔门而出。
爹爹没有参与他们的争执，从头到尾，爹爹只是坐在书案后注视着这个鲜少疼爱的儿子，眼神诡异。
叔伯们离开后，少爷局促地向爹爹说明来意，爹爹让他走近，说醉胭脂是极品海棠种，价值千金，小风要得到的话，需要付出一点代价。
两人说话的时候少爷抬起了头，总觉得爹爹看他的神情就像奶娘看到他的例银，亢奋狂喜，小少爷瑟缩了一下，不知为何有些发冷。
两天后，爹爹瞒着全家，把十三接去了山上。
城郊外有一处新建的庄子，建得很大很漂亮，中央有一汪碧波荡漾的湖，少爷忘却恐惧，兴奋地在廊下乱跑，爹爹将他安置在离湖泊最远的一间小苑休憩，很多蓝袍叔伯住在附近陪伴玩耍，少爷觉得很快乐。
又过几日，少爷忽然在一个傍晚听到凄厉的鸣叫，那叫声绵延而深沉，带着威严，也饱含痛苦，少爷被惊醒，蓝袍叔伯们匆忙来往，他趴在门口，听见路过的叔伯语焉不详地说：“那条龙……虚弱……怎么还如此……”
另一位烦躁地说：“抽不出来！”
抽什么？
那声悲鸣，是龙吟吗？
这附近有龙吗？
龙是只有传说中才能见到的异兽，少爷蓦然振奋起来，可同时，一股说不清道不明的恐惧也爬上他的心头，龙的叫声那么凄惨，它在经历什么呢？
很快，他没有闲暇关心龙。
少爷不知道他们从龙身上抽出了什么，但他们抽出了他的脊骨，而后将另一截骨头塞了进去，这个过程非常痛苦，他凄厉地哭叫求饶，蓝袍叔伯们温声宽慰，却没有一个人松开摁住他的手。
他的身上渐渐出现一些奇异的变化，蝴蝶骨总是痒，似乎有什么东西要长出来，皮肤上浮现出很多奇怪的纹理，有点像鱼鳞，他疼得不肯出门，爹爹难得耐心地来哄，少爷哭着跟说：“我不想买海棠种子了……太疼了……”
爹爹蓦地变了脸色，凶狠扭曲地告诫他不许再说这样的话。
小少爷胆小怯弱，后来便真的再也没有提过。
他在小苑中关了许久，中间浑浑噩噩，逐渐记不清日子，只见得枝头落雪，又开新枝，冬天来了，春天来了，应该有半年了。
少爷后背长出奇怪的翅膀，五指变得锐利，不知从什么时候开始，他再也挺不直背。
他时常能听到龙的惨叫，夹杂着愤怒，人们对龙的掠夺没有结束，每次从龙身上取出东西，就会塞进他的背后。
有一回，甚至敲开了他的颅顶。
少爷的模样开始变化，变得丑陋，越来越不像人类，终于有一天，他听到一位蓝袍说：“成了！”
他懵懂地看着叔伯兴奋的表情，脑海中空空荡荡，只觉得很饿。
那年九月，金秋时节，任家十三少爷偷溜出府，随后走失，不知所踪。
任七姑娘将虞云城挖了个底朝天，苦寻不得，开始严查附近城池贩卖人口现象，挖出数十条人牙暗线，可惜依旧没有胞弟的消息，同年除夕，她抛下家中产业，随运河货船北上千里，一路打听，一无所获。
翌年暮春，七姑娘归来，惊讶发现半年没管，家中生意竟颇有起色，老爹日日呆家中禅经修道，财源却长了眼似的往家中滚。
她不禁纳罕，难不成老爹上辈子积了什么大德，真真有九天神佛保佑？
大约是生意做得好，任老爷心情愉悦，寻了个好日子，带着全家人上他新建的庄子踏春，说是要沾沾福气，那一回上至七八十祖母，下至新孙，一房三十多口全去了，并上奴仆侍从，约有一百二十条性命，那天是初一，晚上月明星稀，是个好兆头，一百二十多条性命，全葬在香取山庄。
那天晚上，任七姑娘看见了她失踪半年人不像人鬼不像鬼的胞弟。
作者有话说：
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