“看来探花郎大周志背的不错，”我笑了笑，“那在你看来，各处为大周之手？”
“……手？”探花郎愣了下，“疆土就是疆土，何来手足之分？”
我轻轻一笑：“手者，抓取之用，供给全身，手所到之处，必定物资丰沛。所以在我看来，江南道——东临海，西抵蜀，南极岭，北带江，有绢丝鱼米之丰，又有盐茶铁税之富。运河所抵之处，物资畅行无阻。我将江南道寓为大周之手，探花郎以为如何？”
探花郎面色赧红，强辩了几句：“你这是……”再往后又没声了。
我接着转向那个榜眼，道：“我再问你，各处为大周之足？”
榜眼愣了愣，“足……足是用来走路的……走路的话……”
“一双脚，除了走路之用，更重要的站立。只有底盘牢固，方可屹立不倒。今我大周四邻，东有靺鞨、高丽，北有契丹、突厥，还有西边的吐蕃，南边的南诏。但纵观这些小国，唯突厥和吐蕃最为凶悍，扰我大周边境已久。四境不安，则国本不稳，所以依我看来，毗邻突厥的陇右道和紧邻吐蕃的剑南道分别为我大周的左右足，榜眼可有异议？”
这位榜眼比先前那个探花郎脾气大些，冷哼了一声，不理人了。
我笑了笑，最后来到一身红衣的新科状元面前，抬头看上去。那张姣好的面容上处变不惊，仿佛对方才朝堂上发生的事情置若罔闻。我彼时还是少年心思，就是看不惯他这副风轻云淡的样子，收了嬉笑模样，存了心思要让他难堪：“那在状元郎看来，各处为我大周之肩？”
状元郎不卑不亢，回我道：“洛阳。”
我愣了下，“为何？”
“按照你的说法，肩的作用无非是支撑头部，平衡肢体，而洛阳作为我朝的东都，控以三河，固以四塞，既连着着运河，又是长安城的最后一道屏障，肩这个位置舍他其谁？”
这个状元郎倒不是个单纯的绣花枕头，我又问了胸和腹，韩棠分别拿出潼关、巴蜀作答。我见这些难不住他，起了歪心思，“何处为我大周之尾？”
韩棠目之所及地顿了一下，凝眉看我：“尾？”
“正是尾巴的尾，”我冲他一笑，“状元郎可要想清楚了再作答。”
这个问题其实不难，要按照我那套推法，我相信韩棠心里早就有了答案。可难就难在无论韩棠把谁放在“尾”这个位置上，都得得罪人。我倒要看看，这位新登科的状元郎有多大的能耐，人还没入仕呢先把敌树上。
“看来还是小书更胜一筹，”庭上之人忽然爽朗大笑，打破了方才剑拔弩张的气氛。
皇上有意为他解围，我也不好再步步紧逼，拱了拱手退回席上，继续跟我的鸽子蛋纠缠。
最后他们三个人一个进了工部一个进了礼部，唯有韩棠深得陛下器重，直接入了翰林院。一战成名的我也被应允，来日不必科考，翰林院里给我留了位置。
时隔多年，如今他是御前红人，我成了那个站在庭中窘迫的人。
皇上眯着眼审视了韩棠半晌，指节轻敲桌面，“小书你进来吧。”
我放下茶杯起身进到暖阁，见了礼刚站起来，皇上便道：“话你刚刚都听到了，你怎么说？”
我暗地里咬咬牙，心底暗搓搓升起一点报复的快意来，我若是这时候拒绝了，不知道这位韩大人该如何收场？
可如今的韩棠早就不是那个初出茅庐的状元郎了，他甚至没有回头看我一眼，就是算准了我不会对阿恒的事袖手旁观。
我冲上面的人拱了拱手，“臣愿意协助韩大人办理此案。”
从紫宸殿里出来，我跟韩棠一前一后走下丹陛。如今的陛下高深莫测，极少把情绪表露出来，可这次连我都能看出来圣心不悦，我不信久侍天子身侧的韩棠察觉不出来。
“为什么选我？”我冲着前面的背影道。
韩棠这次倒没拿什么“第一神童”的借口揶揄我，直言道：“受人所托。”
我追问：“什么人？”
“什么人不重要，”韩棠突然停下步子回过头来，“重要的是这件事你到底想不想查，要不要查，查到最后能不能担得住后果。”
我抿了抿唇，诚然，这件事无论是谁在背后推波助澜，我终究还是得参与进来——不管是为了阿恒，还是为了韩棠。
我冲人伸手，“既然你让我协助你，那阿恒的信总得让我看一下吧。”
韩棠却是摇了摇头，“还不是时候。”
我皱了皱眉，“什么时候才是时候？”
“五天后，”韩棠瞥了我一眼，转身继续往下走，“五天后杨鸿飞押解入京，你跟我去收人。”
沿着来时的路找回清宁宫，景皇后的宴已经散了，方才热热闹闹的大殿里只剩下一群婢女收拾杯盘狼藉。小莺儿和大狗子在殿前石阶上席地而坐，交头接耳不知道在密谋什么。
见我回来小莺儿当即站了起来，一脸不满地埋怨：“玉哥儿你去哪儿了？”
我先是冲着大狗子行了礼，大狗子愣了愣，略显生疏地让我平身，避开众人小声冲我道：“玉哥儿你别这样，我不习惯。”
我笑了笑，想摸摸他的头还是收住了，“这些都是做给外人看的，不能让他们抓住拿捏咱们的把柄。我知道你不在乎这些礼节，但咱们的关系也不是这些虚礼就能隔阂得了的。”
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