恰逢有人来报，中书令方信携户部尚书、度支郎中请求觐见。
“怎么还追到这儿来了？”皇上皱起了眉头。
徐明赶紧道：“那奴才把他们打发了去。”
皇上放下茶杯，换上了手炉，“罢了，来都来了，让他们上来吧。”
这就是不赏雪了的意思，徐明赶眼力地关了窗，我也起身请辞，皇上却道：“你坐着就是了，早晚是要办事的，跟着听听也好，这些人呐，都是催债鬼，朕就是欠了他们的。”
我也不好多说什么了，只好站在一旁候着，不一会儿徐明带了几个人进来，跪下问安后便在中书令方信带领下道明来意：“这是今年各道州县递交到户部的税收清单，请皇上御览。”
一本明黄色的小册子被呈了上来，皇上低着头翻了几页，面上倒没看出怎么样来。不几时一本小册子就翻完了，皇上合上册子放在桌边低声咳了一声，徐明立即上前帮忙顺背，脸上都带了急色：“皇上莫要动怒。”
皇上动怒了？这我倒是真没看出来。
“说说吧，”皇上指尖轻敲着桌边的小册子，“前几年收不上税，还能栽到朕的头上，说是朕给岭南那边发了天恩，免了他们三年赋税。如今三年过去了，银子非但没上来，还比去年少了一千万两，这怎么说？”
刚来的三个人又齐齐跪了下去，“皇上息怒。”
户部尚书小声道：“岭南那个地方以山地居多，又多烟瘴，当地人多靠伐木围猎为生，本来税收就收不上来多少。”
皇上都给他气笑了：“这就是税收不增反跌的原因？”
户部尚书大气都不敢出了，伏在地上道：“主要原因还是北方战乱，百姓南迁，农田荒废，凉州、甘州、安北等地的税都没收上来……淮南道和江南道又、又……”
“淮南和江南又怎么了？他们一没山地、二没战乱，又是为什么？”
户部尚书：“淮南道和江南道的水田大都掌握在地方士绅手里，士绅是不用纳税的。他们把田从农户手里买过来，再雇佣这些农户为长工，每年发放一点粮食和工钱，这些地就成了他们的了，不用缴税，每年就能坐享其成所有的粮食。再把这些粮食转手一卖，买地的钱就出来了。”
皇上静默了良久，指尖在手炉上划了一圈又一圈，片刻后笑了。
“就是这些人，种着朕的田，驱使着朕的民，为自己腰包里敛财，好能耐啊。说说看，这些士绅们都有谁？”
户部尚书不敢再言语，眼看着房里的气氛越来越沉重，方信只好代为答道：“这为首的就是江南大户苏家……也就是老相爷的本家……他们敛了万亩良田，做了茶园、水田、桑田，先帝爷曾降恩给老相爷，只收他们茶税，不征田赋，臣们也没有办法啊！”
第184章 陈疮
望仙台上一时之间阆无人声，我一听之下也是惊到了。在地方圈地的大有人在，甚至于当朝这些京官，在大殿上问一句谁手里没有几分田地，谁又敢说一个“不”字。可这位中书令方信方大人，独独把苏家单拎出来，他明知道老相爷对大周朝的重要性，还是把老相爷摆到了这个首当其冲的位置上。
他到底是什么打算？还是说他是被什么人授意的？
我盯着方信看了半天，没能从那张沧桑的老脸上看出什么来，只好又看着皇上。只见皇上手里头掂着那份折子，半晌后道：“接着说吧，还有什么事？”
之前一直没作声的度支郎中又呈上了一份奏章：“这是各部、府、地方呈上来的明年的开支预算，请皇上御览。”
又是一本让人糟心的册子。
我眼瞅着皇上的脸色越来越难看，低下头去又是一阵猛咳，徐明都看不下去了，跪下伸手道：“陛下今天到这儿吧，明日再看吧。”
皇上摆了摆手，反倒冲徐明伸手：“拿朱墨来。”
徐明无法，只能差人取来了笔墨砚台，边研墨边偷偷摸眼泪。
待朱砂用温水化开，皇上取了墨，在几项开支上画了圈。
“西北和西南的战事不等人，朕信得过景行止，他既然跟朕要这个数，必然是一分一厘都算过了，先把他们来年军中的开支押运过去。”
下面三个人急忙拱手称是。
“白掌院修书的事是千秋功业，也耽误不得，这笔款子朕也给了。”
皇上又接着在吏部、户部、礼部的几项开支上画了圈，把折子一合递给徐明，“剩下的几项你们几个再合计合计，能缓则缓，实在不能缓的列一个详细明细给朕，每一两银子都要花在刀刃上。”
三个人再次称是。方信临走的时候把另一本小黄册子交给了徐明，只不过这次却是没说缘由。徐明看过一眼后就揣在怀里了。
每年的赋税有一本明账，还有一本暗账，这本暗账是扣除了明账上那些数额留出来给皇上充盈私库的。户部的账每一笔都有出处，皇上要赏人，要给哪个宫哪个殿修葺装潢就只能走自己的腰包。这个数额我不清楚有多少，但见徐明那一眼应该还是满意的。
讲完了正事，方信领着那两个户部的官员告退了，皇上靠着厚厚的兽皮毯子闭目神思，我站在一旁走也不是留也不是。站了有一炷香的功夫，皇上抬了抬手，我便知道，可以退下了。
回到四当斋里枯坐到下衙，回家之后我便把事情一五一十跟老相爷都说了。
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