“我看到他了，”顾星桥轻声说，“红头发的那个就是。”
天渊却不安分地动了动。
“我想四处看看，可以吗？”白蜘蛛发出声音，“古往今来的宴会全都大同小异，只令我觉得无趣。”
他是想起过去光辉时代的场景了吗……
顾星桥心中思忖，倒没有什么需要劝阻的，天渊想去哪，谁也拦不住他。
“好的，”他说，“完了之后我叫你，别跑太远了。”
“好。”
说完，白蜘蛛就灵巧地溜下了他的肩膀，沿着谁也看不到的角落，一路扒着描金贴银的镂雕壁画，哒哒哒地爬出了宴会厅。
站在门外，天渊操纵着机械蜘蛛的身体，抬起两根足肢，无声地轻点空气。
夜风发出奇异的波动，仿佛指尖触水，涟漪中，那艘线条流畅、小巧玲珑的星舰，悄然浮现在蜘蛛面前。
天渊跳了进去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身体瞬时没入坚不可摧的舰身，那星舰继而拔高，几乎是顷刻间，便消失在了大气外层。
·
“……战线已经推进到了海德马克星系的三颗港口行星，敌方虽然缺乏能够有效作战的军队，但是补给充裕，一时半会之间，消耗战仍然打得焦灼……”
“……本季度农业、矿产、科技研发等资源产出行星的财报已经统计完毕，需要过目的文件，鄙人已经为您整理好……”
“……陛下，您要的简报，以及本周言行有异的议会人员名单，请您务必及时批阅……”
“……如今您已经成为了帝国的顶梁柱、主心骨，您的婚事，自然也是我们真挚关心的重要议题……”
坐在书房的座椅上，西塞尔把玩着手中的仿古金笔，面上始终带着浅而稳妥的亲切微笑。古朴而优雅的王冠扣在发间，反倒也被璀璨的金发衬得黯然失色了。
重臣们闪着微蓝白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他们于彼此间并不相通，只有坐在这个位置上的人，能同时听见所有人的声音。
对于一个久经训练，开发过脑力的王储而言，同时处理这些大臣的汇报事务，只是一件无关紧要的小事。
“我知道了，”等到最后一个人也闭上嘴唇，西塞尔才微微一笑，“我的批复，已经回馈到了您的终端，为帝国劳心劳力，如此勤恳，正是我和国民的幸运。春光如此美妙，就不耽搁您的宝贵时间了，再见吧，女士、先生们。”
无一例外，大臣们的脸上，都纷纷露出了欣喜且恭谨的微笑。
“哈登，”西塞尔说，“你留一下。”
于是皇室的亲卫队长官躬身致意，对着他需要用全副身心效忠的新主人。
“您请说。”
站在他的角度上看，年轻的皇帝和煦俊美，他那柔软慈悲的个性，热忱务实的做派，足以令帝国上下的男男女女为他疯狂，然而，他真正冰冷刺骨的内在，恰巧就掩饰在这些温暖美好的特质下方。
西塞尔随意抬手，将金笔架在一旁精巧的白蜘蛛桌饰上，他抬起眼睛，平日湛蓝清澈的双眸，这一刻沁出了接近海底的黑色。
“我交给你的任务，进展如何。”
哈登犹豫了一下，低声说：“风暴小队的通讯至今中断，我已经派遣搜查队，到他们最后一次发出讯号的星域探索，但仍然一无所获。”
西塞尔深吸一口气，笑了。
“不愧是你啊，星桥。”他赞叹不已地颔首，“从没让我失望过。”
哈登难以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，体能和所受的伤势，更是无法再支撑他进行一次长途的星际航行。您的意思是，即便这样，他也能单枪匹马地全歼一支风暴小队？”
“你为什么要小看他，哈登？”西塞尔不悦地皱起眉头，“他可是顾星桥，天才中的天才。顶着那样卑贱的出身，都能得到我父亲的赏识，晋升为帝国有史以来第二年轻的将军，风暴小队栽在他手里，我一点也不意外。”
哈登不说话了，半晌，他鼓起勇气，低低地说：“既然犯人是可塑之才，那您或许应该使用怀柔一点的做法……”
西塞尔的目光阴冷地一转，锁定了他，哈登立刻闭紧嘴唇，不再发言。
许久，年轻的皇帝唐突发问：“你修剪过花吗，哈登？”
哈登仔细斟酌了一下，谨慎地回答：“我只是一介武夫，没有那样高雅的意趣，陛下。不过，我见过拙荆操作花艺，非常赏心悦目。”
“那也行，”西塞尔和颜悦色地一笑，“既然你见过你的夫人是如何修花，你就该明白：面对那些长歪了、长斜了的枝干，你是好言相劝，等它慢慢地长回来呢，还是直接抄起剪刀，干脆利落地让它顺遂自己的心意呢？”
哈登盯着桌面，再没有说话。
人和花毕竟不能等同……他的心中，掠过一个短促的念头，旋即便被他掐灭了。
西塞尔是皇帝，不要说一个人，就是一颗星球、一个世界，在他面前，都是可以随意剪切的花，何况是一个人？
“算了，你下去吧。”西塞尔叹了口气，“记着我的命令，活要见人，死要见尸。”
哈登肃穆道：“是！”
全息影象在半空中关闭，西塞尔放松下来，乏味地伸手，去抓自己的金笔。
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