他用手背擦擦嘴角，认真审视面前的画布。女人的脸孔已经初具雏形，只是光影的明暗对比，还欠缺一点东西……
谢凝又调了些柠檬黄和树汁绿的颜色，他在皮肤上稍稍压了一点推开，去对照画布上的色彩，觉得差不多了，才慢慢地扫两抹上去。
黑褐色与橄榄棕色的背景里，似乎有盏稳定朦胧的灯火，覆着画上女人的鹅蛋形脸孔。她的眼睛隐在暗处，嘴唇隐在暗处，唯有侧边脸颊，以及鼻尖上沁出的光晕，为她增添了羽毛般柔和恬静的神情，仿佛是在微微地笑。
有进步了，处理画面的笔触和手法，皆比前几幅自然了太多。谢凝眉目舒展，心情仿佛一片轻薄的黄叶，被微风平滑地送出很远。
青年满意地停下笔，活动酸痛的手腕。他端详着自己的画面，左看看，右瞅瞅，渐渐的，那目光不由自主，就像控制不住的小狗，悄悄地溜达到了斜上角。
坐在他的位置，刚好能遥望到半幅从相同照片上衍生的画作。画画的女孩束着漆黑长发，扎着袖子，胳膊上划着几道乱七八糟的蓝和紫，正一边在调色板里转笔，一边跟身边的人笑着聊天。
风停了，谢凝心中的叶子慢慢落地，飘转池塘。
一样的课程，一样的老师，布置的作业自然也是一样的。那女孩和他画的是同一张参照像，然而，她大胆地选用了暗沉的蓝与紫，在她的画布上，女人凝固的眼瞳，浑如穿过了沉厚天幕的两颗夜星——怔忡的，僵硬的，惊惶的，甚至是刺目的。
诸多幽微曲折的感情，复杂难言的氛围。别人都在画一个人，只有她，画的是一个痛苦的人。
谢凝深深吸气，火苗燎着他的视线，他本该像被烫到一般转开眼睛，但他强逼着自己看，难堪地、贪婪地看。
“我买回来了，你的鸡汤馄饨！”舍友大大咧咧地道，“食堂人不多了，我让老板多给你放了两勺虾米……哟！”
舍友弯下腰，惊奇地瞧着他的作画：“可以啊谢小凝，进步真够大的，别卷了别卷了，给人留条活路哈。”
他调侃了这一句，却不见谢凝回答，不由抬起头，顺着谢凝注目的方向一看。
舍友也不吭声了，他盯了一会，叹了口气。
“小天才嘛，”他耸耸肩，“老天爷塞饭吃，我等凡人是够不上的啦……”
他用胳膊肘捣捣谢凝，“别看了，先吃饭吧，你那个垃圾食品是垫不饱肚子的，快。”
听到他的话，谢凝的肚子里犹如梗了块热炭，他勉强笑了一下，低声道：“谢谢，我等会把钱转给你。”
他们在画室里凑合完了晚饭，等到距离宿舍楼锁门还差半个小时，才起来活动身体，收拾画具。
谢凝有点无精打采的，填饱了肚子之后，也没能赶多少进度。晚上风大，他们裹好外套，不慌不忙地顺着小路走回去。
“你咋啦？”舍友问，“刚看你就蔫蔫的，你家里又打电话催你了？”
谢凝扯一下嘴角，没扯成功。
“不是，”他低声说，“家里……催归催，没真的给我很多压力。”
“也是，”舍友点点头，“纯艺这块，就业本来就难，咱们才大三，催有什么用……那你咋回事？”
谢凝苦笑了一声，含混道：“就是……就是看到何沐瑶……”
“小天才？”舍友大惊失色，“怎么，你、你不会暗恋她吧？”
谢凝：“……”
谢凝面无表情：“首先，我是男同。”
“我就开个玩笑，”舍友一缩脖子，“知道你不可能暗恋她。那怎么了？”
“她画得太好了，”谢凝轻声说，“我很羡慕……她的天赋。”
将他的情绪形容为羡慕，未免轻描淡写了点。那种强烈的焦虑与不甘，汇聚成翻涌不休的烦躁，好像一条毒液丰沛的蛇，沉沉缠在心头，时不时张开嘴，便要烧灼他的神志。
嫉妒，他在心里说，我嫉妒她，还有她那样的人。
“嗨，”舍友一挥手，“这有什么的，我也羡慕啊，她要毕业了，肯定不会去义乌画复制油画，再加上又是教授最喜欢的学生，稍微运作一下，说不定就去首都的画廊圈子发展了。”
“我……”谢凝张了张嘴，“我就是受不了这个。”
舍友没说话，他艰难地斟酌措辞：“我家里……你知道，从小到大，我家里就没要求我做过什么，我没做过一次饭，家务都是我爷爷奶奶在收拾。他们唯一的期望，是我可以好好读书，将来考个好大学，毕业找个好工作，过衣食无忧的生活……”
晚风萧萧，谢凝吸了吸鼻子，说：“后来，我实在喜欢画画，不喜欢读书，他们虽然失望，但也支持我去艺考。我的性取向又是这样，反正以后是不能结婚生孩子的。上大学让他们失望，结婚生孩子让他们失望，然后呢？我就用这种高不成低不就的能力回报他们吗？”
舍友叹气：“你不能这么想，日子是给你自己过的。”
“我真羡慕有天赋的人，”谢凝喃喃道，“我一直想，什么时候才能跟家里人坦白？后来想通了，不说功成名就，起码得等到我财务自由，可以让家里的生活再上一层楼的时候吧？这样，我也有底气一点。”
“这不是赎罪券么，”舍友一针见血，“你想用你的成功，赎买家里人的原谅。”
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