“其实，对于练习的画作来说，重要的不是成果，而是过程。”谢凝反过来安慰厄喀德纳，“学画初期，大家的作品全都没眼看，到处是毛病，所以最重要的，是你能在绘画的过程中领悟到什么，学到什么，明白自己在哪儿有不足，哪儿可以努力改进……重要的是这些。”
见妖魔还是眼神忧郁，很不高兴，谢凝拍拍他的尾巴，接着说：“别难过，虽然画面被溶了，可我画得很开心啊。这几个小时不算白费，起码我积累了练习的时间，下次就更有经验，能画得更好啦！”
厄喀德纳无精打采，他低声问：“你的技艺，怎么还能算初学者？”
“我当然算了，”谢凝笑道，“美术这门学科，不光吃天赋，而且还特别吃练习时间。我才入行几年，其实在我心里，我连画家都算不上，初学者的称呼恰如其分，不算自谦。”
既然说到这里了，谢凝长叹一口气，往外倒了一些苦水出来。
“绘画是在纸面上还原的雕塑，”他说，“画一个东西，怎么才能画出它的形体和空间？这是相当一部分美……我是说画家，在绘画道路上最基础、最重要的课题。像我这种没天赋的人，解决这个问题的方法，只有大量地、超量地画，直到训练出直觉，把整体和结构变成信手拈来的概念，这才算基本功到位。”
厄喀德纳皱着眉毛，想了想，坦诚评价：“我听不懂。”
评价完，又很不解地说：“你为何总要妄自菲薄，多洛斯？我知你才华横溢，哪怕阿波罗看了你的画纸，也要为你啧啧地赞叹。众神对于天才的人类是多么滥情宽容啊，昔日，代达罗斯出于嫉妒，将侄子塔洛斯从城墙上推下去摔死，复仇女神也不曾让他经受严酷的报复，只是扼夺了他小儿子的性命，仅此而已。依我看，你也不会比他更差的！”
“我不是……”谢凝声音沙哑，他清了清嗓子，说，“我不是天才。”
这是最让他黯然失落的地方，他不是天才。
天才的灵魂丧心病狂，他们的敏感、觉知、创作热情，能使一个人终生不得安分。在旁边看着他们，谢凝完全可以感觉出来，天赋就好比高悬在这些人头顶的鞭子，逼迫他们抛弃一切，呕心沥血，像快饿死的野狗一样，在画纸上饥肠辘辘地狂奔。
他不是天才，他只是一个有点才气的美术生。那点才气，可以刚好生出一双供他看见天才高度的眼睛，却不能同样为他生出一双向上攀爬的手和脚。
他不知道要怎么跟厄喀德纳解释。
“你知道，我的画技也是老师教的，”他尽量简洁地说明，“光在我的学校里，就有很多比我更优秀出色的学生，我不是最差的，但同样不是最好的。”
“刚入学那会儿，看到自己和别人的差距，我很害怕……有时候我都焦虑得没办法睡觉。很久之前，就有一个说法流传在我们这行里，‘凭很多人努力的程度，远到不了拼天赋的地步’。我就在想，这些人既然已经有了远超于我的天赋，怎么还可以努力成这样？那我该怎么办，要怎么活？”
“……所以加倍地勤劳练习，又不敢让人瞧出来，我原来这么拼命，才能够得上现在的水准。拧巴得要死了，都不知道是在跟谁较劲，挣这个面子给谁看……”
谢凝闭上眼睛，靠在蛇魔光滑坚硬的尾巴上苦笑。
“说到底，还是好高骛远，又太贪心。”他喃喃地道，“什么都想据为己有，看到那些一学就会、一点就通的天赋型选手，心里面就嫉妒得冒酸水了。”
尽管对他话语里的很多说法都心存疑虑，然而，厄喀德纳奇异地领会了他的情感。这样的嫉妒与不甘，是他在面对奥林匹斯山神时所固有的情绪。
他将多洛斯抱进怀里，深深地叹息：“多洛斯呀，命运无常万千，哪里能得到尽善尽美的好事呢？奴仆羡慕公民的自由风采，公民羡慕国王的威仪气度，国王则不由羡慕英雄的名垂青史、永世不朽，就连我，看到奥林匹斯神的城里竖起神庙与石碑，享有世人的崇敬与热爱，你能说我不羡慕祂们吗？”
他看着怀中闷闷不乐的少年，更加爱怜地抱紧了他，因为他们乃是同病相怜的一对苦侣，此刻紧紧贴在一起，各有各的哀愁。
不过，他还是纳罕地问：“我刚才听到你说学校，难道是缪斯九神在哪里开设了学院，却不叫我知晓吗？”
谢凝踌躇片刻，说：“这暂时是个秘密，但以后我肯定会告诉你的，我保证。”
既然他这么说了，厄喀德纳便不再纠缠。他们苦闷地看着一片洁白的画纸，像两个干巴巴盯着秋日农田，却颗粒无收的农民。
“我明天再为你画一幅，”谢凝承诺道，友好地拍拍他的胳膊，“不会叫你失望的啦。”
这真是一种奇怪的、奇异的感受，浑如坚实的地基，在过去无尽下落的虚无中，有力地撑住了厄喀德纳带毒的蛇心。
“唔，”厄喀德纳闷声回应，他的胸膛发出低沉的隆隆声，震得谢凝后背发颤，“我有你，我不会失望。”
·
地宫的生活，忽然变得丰富有趣了。
跟着他的人类，厄喀德纳头一回研究起画材来了，他们研究香膏的神性，分析它究竟稀释到什么程度，才不至于一下溶解一整幅画。多洛斯抓着他的手，教他怎么画一朵最简单的玫瑰，少年的手心温暖柔软，厄喀德纳根本不敢用力，他小心翼翼，像对待一片落在鼻尖的雪花那样对待多洛斯，他脆弱美好的祭司。
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