夏莱姆没有拒绝，一概由随员收下，检查后存放在马车上，带回雪松之城，全部上交国王陛下。
由于人群堵路，夏莱姆一行天未亮就出发，太阳高升才走出城门。
玛拉得到消息也有几分意外。
类似的情形发生在任何领地都不稀奇，但这里是赫奥提，王室扎根数千年，数位先王英名远播，本该是民心所向。今日之事，只能说诺威彻底动摇王室根基，摧毁了祖先打下的英名。
“难怪雕像会发生改变，原来一切自有定数。”
夏莱姆率众离开赫奥提，将各种声音抛在身后。
众人一路快马加鞭，日夜兼程，比预期提前数日抵达雪松领，见到了在城外练兵的卢克。
队伍中有不少人是初到雪松领，在远处眺望宏伟的城池，无不发出惊叹。
赫奥提已经是罕见的雄城，雪松之城与其不相上下，无论城市规模还是繁华程度都不弱于前者，在建筑布局和防护力量上甚至更胜一筹。
树人大军盘踞城外。远望是大片森林，环绕城池矗立。近看则是战斗力强悍的庞然大物，集体出动声势惊人，足能摧城拔寨毁天灭地。
卢克看到夏莱姆，暂时离开队伍，维持树化形态，大步迎上前。
“卢克，好久不见。”夏莱姆放下兜帽，在马背上打招呼。
“巫师阁下。”卢克停在数步外，俯瞰夏莱姆一行人，说道，“您比预期回来得更早。”
寒暄过后，卢克朝身后挥手，树人们移动脚步，茂密的森林向两侧分开，为队伍让开一条通道。
“国王陛下日前离城，他有一封信留给你，在塔里法大人手中。”
“陛下不在城内？”夏莱姆诧异道，“甘纳在不在？”
“甘纳阁下随行，同样不在城内。”
卢克三缄其口，不愿透露更多细节。夏莱姆只能怀揣疑问入城，第一时间赶往城主府找到乌木树人。
塔里法正焦头烂额，对他的提前归来相当欢迎。将云婓的书信交给他，当日就抓壮丁，差点用文书埋了他。
看到堆积如山的羊皮卷，夏莱姆呆滞片刻，突然有了逃跑的冲动。可惜来不及行动，直接被乌木镇压。
“您有疑问吗？”塔里法盯着可怜的巫师，背后仿佛有黑气弥漫。
“没有，完全没有！”夏莱姆连忙摇头，真实演绎识时务者为俊杰。
云婓交代的事要做，乌木搬过来的羊皮卷也要抄录。
堂堂巫师挥泪执笔，不敢发出一句抗议。
巫师学徒们目瞪口呆，没能发表感慨就被乌木抓到，被迫埋首羊皮卷，每天忙碌到怀疑人生。
“所以，当初大巫师和国王争锋，究竟为了什么？”一名巫师学徒从文书中抬起头，小心看一眼正在奋笔疾书的夏莱姆，和同伴抱怨道。
每天忙得不可开交，吃饭睡觉的时间都被压缩。他们当初昏了头，才会跟随索洛托一条路走到黑。
如今回想，是疯了吗？
一定是疯了，才会正经的悠闲日子不过，自己找罪受。
在夏莱姆埋首书案，每日熬油费火时，云婓正长途跋涉，在两名强盗的指引下走入荒漠。
脚下是一片不毛之地。
时刚初夏，荒漠已是火伞高张，赫赫炎炎。
遍地沙丘起伏，一眼望不到尽头。
热风吹过，卷走大片黄沙，现出埋在沙下的岩石和骨头。岩石奇形怪状，大多颜色漆黑。骨头大多风化，变得支离破碎，少数相对完整，大概是时间不长，表面残留暗色斑痕，全是凝固风干的血迹。
“陛下，就是这里。”扎乞落强盗手指荒漠，小心翼翼开口，“那片沙丘下隐藏陷阱，有许多沙窝，不小心就会陷进去，根本无法逃出来。”
他们曾目睹同伴被沙窝吞噬，回忆起当时的场景，仍是双腿发软心有余悸。
三头魔龙降低高度，云婓站在玛斯背上，另外两头飞在左右，分别背负甘纳和阿亚姆。为了丰厚的报酬，魔龙飞得相当稳，没有丝毫不情愿。
幼龙趴在魔龙头顶，撑起爪子眺望远处，发出兴奋的叫声。
“嗷！”
云婓循着它的视线望去，发现荒漠中心腾起数条龙卷，飞速盘旋上升，互相挤压碰撞，吞噬遍地黄沙。
风旋向外扩张，沙丘随之移动，海浪般一波连着一波。
沙窝逐次出现，黑气喷涌而出，黑雾大范围涌动，夹杂着诡异的奔雷声，自荒漠中心席卷向外。
狂风肆虐，天地间飞沙走石，恍如末日景象。
扎乞落强盗瑟瑟发抖，若非被魔龙抓着，已经瘫软在地。
云婓凝视荒漠中的异像，按住手腕上的契约印记，大团黑风席卷而出，死灵发出刺耳的尖啸。
“我要知道那片雾后藏着什么。”
“如您所愿。”
死灵驾驭黑风调转方向，悍然闯入黑雾，撕开一道裂缝，现出异像的源头。
雾中冲出上千匹黑色战马，马上是全副武装的亡灵骑士。骑士的铠甲和武器十分眼熟，还有战马身上的护铠，让云婓想起古堡内的英灵。
“陛下，他们是雪松领的骑士。”甘纳忽然开口。
“什么？！”云婓不敢置信。
“炎魔的火焰吞噬了他们，他们战斗到最后一刻，灵魂被黑暗焚烧，沦为黑暗生物。”阿亚姆按住胸口，回忆起被黑暗力量侵蚀的痛苦，声音变得低沉。
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