他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。
哗啦！
魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。
疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。
血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。
疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。
走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。
石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。
“奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。
守卫验明身份，同时收回长矛。
门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。
疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。
魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。
房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。
地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。
魔纹边缘悬浮数枚魔界宝石，宝石接连发光，连成环形光幕。光中出现西普勒的面孔，两人正在谈话。
“试探有了结果，果然如你所言。”查兰全身藏在斗篷里，遮挡住他的真容，仅能看到瘦削苍白的下巴。
“我早就说过。”西普勒环抱双臂，显得胸有成竹，“他是艾希莉亚的血脉，我们都会遭遇威胁，奥菲斯的下场就是前车之鉴。”
查兰大公陷入沉默。
“查兰，你还要犹豫吗？”西普勒见他意动，马上又添一把火，“他能命令魔骑士，你清楚这意味着什么。泰伦迄今闭城不出，无视我们的询问，分明是另有想法。我们绝不能坐以待毙！”
“歌莉娅答应出兵？”查兰问道。
“当然。”西普勒展开一张羊皮卷，上面清晰印着梦魔之主的名字，“帕托斯和苏卡里也同意先发制人。只等你点头，大军立刻集结，随时压向红海岛！”
查兰认真衡量利弊，陷入长久的沉思。
西普勒的耐心即将告罄，不安的预感的越来越强。他必须争分夺秒，将威胁到自己的力量彻底扼杀。
“查兰，试探的结果摆在眼前，你已经得到答案，不应该再迟疑不定。这关系我们的同盟，更关系到魔王权杖的归属！”
他们五人之中，无一得到魔王权杖的认可。西普勒对此一清二楚。但岁月漫长，机会随时可能出现，今后未必没有希望。
云婓成为拦路石，他让西普勒感受到从未有过的威胁。黑暗荒漠的主人不允许意外存在，绝对不行！
“查兰，你难道要眼睁睁看着魔王权杖落在外人手里？”西普勒使出杀手锏，唤醒查兰内心最深处的欲望，“你难道不渴望至高王座？”
他当然渴望！
没有一个魔界领主会不动心，只要有机会，他们不惜一切也要冲入黑暗深渊。
“我明白了。”查兰幽幽开口，“我同意出兵。”
“契约已经准备好。”西普勒大喜过望，就要通过魔纹递送羊皮卷。
“别急，我有一个条件，必须写在契约里。”查兰话锋一转，单手掀起兜帽，现出一张割裂的面孔。下半张脸白皙如玉，上百张横贯刀痕。一只眼球缺失，只留下干瘪的眼眶。
“什么条件？”西普勒问道。
“我要他的眼睛，新鲜的，完好的。”查兰语气阴森，手指擦过狰狞的刀痕，“这是艾希莉亚留下的伤，必须由她的血脉偿还！”
“好。”
西普勒当即动笔，将查兰的要求记录在羊皮卷上。
最后一笔落下，一团火光在室内燃起，颜色幽蓝，带着不祥的气息。
查兰伸手探入火中，握住写满字的羊皮卷，确认不存在任何歧义，魔力凝聚在指尖，签下了自己的名字。
契约达成，火光熄灭，西普勒的幻像同时消失。
查兰缓慢转过头，视线扫过魔仆，看向匍匐在地的疫魔。不等对方求饶，他伸直手臂，单手成爪，疫魔完全无法抵抗，径直飞进他的手里。
疫魔惊恐万状，拼命想要出声，却发现喉咙被掐住，根本发不出任何声音。
查兰举高猎物，袖摆向下滑，现出爬满手腕的图腾，以及贯穿前臂的狰狞疤痕。
“希望你能给我更多信息。”
话音落地，查兰捏碎了疫魔的颈骨。血从伤口流出，没有向下滴落，而是化为锋利的刀刃，刺入疫魔的双眼。
猩红飞溅，血色弥漫，一幅画面在室内显现。
扑面而来的火焰，三头强悍的魔龙，以及龙背上双手持剑的黑发青年。
“雅辛？”
查兰发出低语，伸手触碰幻像，指尖划过云婓的双眼。
“这双眼睛更像艾希莉亚。”
真漂亮。
查兰忽然笑了，笑声由低到高，如夜枭唳鸣。
狂风平地而起，疫魔的身体在风中碎裂，血液放射状飞溅在地。
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