“请您告诉我。”
时间过去良久，久到他以为生命树不会回答，熟悉的声音终于响起，直接印入他的脑海。
“生命是一种轮回，我创造了你们，束缚了你们，也怜爱你们。”绿光浮现，笼罩树身。光环向外扩展，拂过大地，覆盖整座山谷。
精灵们察觉到异样，纷纷驻足，眺望生命树的方向。望见冲天而起的绿光，不由得心生惊讶。
他们试图一探究竟，却发现被隔绝在外。达到一定距离，面前有透明的屏障，再也无法靠近生命树以及树下精灵王。
屏障内，声音仍在继续。
“我将给予你们自由，但需要一个契机。现在，这个机会出现了。”
绿光闪烁，一截树枝脱离树冠，轻飘飘下落，悬浮在精灵王面前。在他伸手接住的瞬间，树枝发生变化，强光夺目，近乎刺痛双眼。
光芒散去后，树枝消失无踪，留在精灵王手中的赫然是一本书，从雪松领取回的创世书。
“它本是我的一部分，由一名光精灵亲手斩断，借此断绝束缚在身上的契约。”生命树的语气不见严厉，反而透出欣赏和纵容，“他聪明，漂亮，还有些叛逆，是我最喜欢的孩子。他同你一样，对存在的意义发出质疑。我当时震怒，惩罚了他，事后却感到后悔，一直延续到今日。”
精灵王认真聆听，组织生命树给出的线索，破天荒现出惊讶之色。
生命是一种轮回。
延续的血脉，出现在雪松领的创世书，叛逆的灵魂，强制的契约……
“云婓，是曾经斩断树枝的光精灵？”
生命树没有给予肯定的答案，但也没有否认。独特的声音继续印入精灵王的脑海：“光明与黑暗，日月同轮回，世界存在规则，我也不能随意违背。我愿给予你们自由，但牺牲势必存在。”
牺牲吗？
精灵王闭上双眼，面无表情，冰冷且漠然。再睁眼时，他的瞳孔已然变色，眸底凝聚风暴。
暗影隐于光明，一体两面，无可分割。
“您利用了他，还将利用我。”
“是的。”
“如果我不愿遵循安排，您是否会感到失望？”
“我并非事事专横。不过，选择的后果将会如何，你们必须自己承担。”生命树叹息道。
“我明白了。”
精灵王退后一步，将创世书和手札放在一起，恭敬向生命树行礼：“我的缔造者，感谢您的煞费苦心。我有自己的选择，牺牲可以避免，我会向您证明。”
风过山谷，绿光开始收拢。
树冠摆动，树枝摇曳，沙沙声又起，似赞扬也似叹息。
红海岛上，又一批船只抵达。
船身两侧放下悬梯和绳索，魅魔接连登陆。大多全副武装，身上携带兵器，为即将到来的战争做好准备。
一群莺鸟飞过天空，矫健的身影掠过森林，飞抵岛屿中心的城堡。伴随着莺鸟归来，五位领主联手的消息送至艾希莉亚面前。
“果然。”艾希莉亚靠向椅背，对事情的发展毫不吃惊。
“主人，是否要加快计划？”赫达和诺拉站在一旁，总结现有的情报，共同提出建议。
“的确要加快。”艾希莉亚拢了拢披肩，即使坐在光下，她的脸色依旧苍白，不见一点红润，“西普勒比奥菲斯狡猾，他下了大力气，看样子要围攻红海岛。”
“他在痴心妄想。”诺拉冷声道。
“稍安勿躁，诺拉。”艾希莉亚轻笑一声，“去找我的孩子，让他来见我。我无法离开岛上，他将率领我的军队。”
“遵命，主人。”诺拉领命，转身离开房间。
房门关闭，艾希莉亚突然开始咳嗽，黑色的图腾爬上脸颊，覆盖她的额角，尖端变成暗红。
“主人！”赫达大吃一惊，立即冲上前，却被艾希莉亚握住手臂，告诫她不要声张。
“我没事。”艾希莉亚急促喘息，魔力冲刷体内，强行压下毁灭的力量。
图腾颜色减淡，数息后完全消失。
艾希莉亚松开赫达，缓缓呼出一口气，脸色愈显苍白。
“主人，您应该告知小主人。”赫达忧心道。
“我还撑得住。”艾希莉亚摆摆手，尽量坐直身体，“在所有威胁湮灭之前，我会一直守护我的孩子，无论付出多大代价。”
赫达蠕动嘴唇，面对艾希莉亚的强硬，终究缄默不语。
另一边，诺拉来到云婓的房间外，抬手敲响房门。
敲门声传入室内，云婓正和鲛人公主谈话，请她帮忙捕捉海兽，搜集打造器械的材料。
“事情就是这样。”云婓开出极高的价钱，“糖，果酒，还有金币，全部当面付清。”
“没有问题。”迦芙纳问清云婓需要的种类，锁定三种海兽，当即敲定契约，“我会尽快派人送去雪松领，如果时间上来不及，可以通过法阵传送。”
“好。”
两人谈妥之后，云婓中断联络。契约的光消失，房间内重归安静。
房间外，诺拉正准备再敲，门扉忽然向内拉开，云婓出现在面前。看似毫无异样，身上却透出一股海水的气息。
迥异于魔界的红海，而是属于鲛人的海域。
诺拉愣了一下，出于谨慎，没有开口询问，而是转达艾希莉亚的话：“陛下，主人请您过去。”
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