巴伦恼羞成怒，无视纳德罗的恩情，大骂他是刺槐领的叛徒：“法典算什么，大贵族何时看在眼里，不然雪松家族也不会没落。强者占据财富，你也曾经做过。背叛刺槐领，领主大人不会放过你，你会上绞刑架！”
纳德罗彻底被激怒，怒吼一声变成熊人。强壮的身躯撑开外套，利爪闪烁寒光，能轻易穿透敌人的胸膛。
“骑士巴伦，你违背誓言，必须受到惩罚！”熊人的声音粗噶低沉，双目赤红，出口的每一个字都象征诅咒。
骑士队长突然全身僵硬，眼球凸起，喉咙里发出咯咯声响。盔甲遮挡下，细长的血线浮现在胸口，组成一行奇特的文字，边缘处冒出利齿，深深扎入他的胸膛。
“啊！”
骑士队长痛苦大叫，心脏炙热犹如火烧，烙印在灵魂中的誓词正在强行剥离，由誓言获取的力量也随之消散。
血从伤口喷出，骑士队长半身被染红。棕色的头发失去光泽，刚毅的脸庞爬上皱纹，健壮的肌肉如戳破的气泡，迅速变得干瘪。腰深深弯曲，身形伛偻，恍如一个古稀老人。
力量飞速流逝，痛苦不断加剧。骑士队长再也无法忍受，他开始大声求饶：“饶命，纳德罗大人，饶命，救救我！”
“这是你违背誓言的代价！”纳德罗咬牙切齿，对骑士队长的哀嚎没有一丝一毫怜悯。
“还有人要违背誓言？”纳德罗目光冰冷，扫过余下的骑士。
骑士们噤若寒蝉，拼命摇着头，不想落到和骑士队长一样的下场。
“领主大人，二十九名骑士将跟随我效忠您，服侍您，成为您的剑和盾牌！”
不同于之前几次，纳德罗单膝跪地，手臂横在胸前，态度格外严肃。
云婓认真打量着他，许久才朝老卢克伸出手。树人的手掌递到眼前，手指摊开，掌心平托一把漆黑的重剑。
纳德罗立刻挺直脊背，神情变得激动。
云婓单手握住剑柄，剑身搭上纳德罗左肩。
“我接受你的忠诚。”
话语即是契约，剑身浮起红光，魔文的力量凝成锁链，一端落入云婓掌心，另一端飞向纳德罗，化为一根锋利的短矛，深深扎入他的胸口。
纳德罗闷哼一身，陌生的力量流入体内，仿佛一只大手紧紧攥住他的心脏。他没有惊慌更没有抵抗，全心接受魔力束缚，献出自己的忠诚。
契约达成，锁链消失不见。
云婓收回重剑，纳德罗从地上站起，因激动脸膛发红，双手微微颤抖。
藤蔓解开束缚，骑士们陆续落地。少数勉强能站稳，大部分四肢麻木，坐在地上无法起身。
骑士队长摔在雪中，身躯无法支撑铠甲，胸膛已经没有起伏。纳德罗没有看他一眼，任凭他被积雪掩埋。
“领主大人，银蹄矿洞距离这里不远，日落前可以赶到。”纳德罗提议道，“那里不只是矿洞，还有一个地穴人村庄，里面的地穴人都是奴隶，身上打着奴隶烙印。”
“地穴人奴隶？”云婓诧异道。
他从书籍上读到过地穴人，这是一个相当奇特的种族。
少部分地穴人身材高大，拥有惊人的力量，能轻松举起千斤巨石，是开矿和挖掘的好手。
多数地穴人身材矮小，个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中，他们位于食物链底层，必须服务高大的地穴人。在族群外，他们也不被欢迎，胆小如鼠偏又性情狡猾，常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落，几乎是人人喊打。
“他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气，对地穴人很是厌恶，“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄，抢走粮食牲畜，杀死村民，还放火焚烧屋舍，妄图毁灭证据。”
事情发生在十五年前，当时的雪松领内忧外患，领主还是孩子，根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗，杀死团伙中的大部分成员，留下擅长挖矿的地穴人，在他们身上烙印，将他们全部变成奴隶。
这件事后，更多领民离开雪松领，拖家带口远走他乡。
“去银蹄矿洞。”
云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到树人肩上。
纳德罗和骑士一同上马，跟在树人身后向目的地进发。
短短半天时间，驻守矿山的骑士改弦更张，跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿，更多是受到契约束缚，不想和骑士队长巴伦一样死得难看。
这种不情愿没能持续太久。
同云婓拉开一段距离，纳德罗从腰上解下一只布袋，小心翼翼解开系绳，从袋子里倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士，示意众人尝一尝。
“这可是好东西。”说话间，他先拿起一块送进嘴里。
骑士们半信半疑，下一刻吃到甜味，无不瞪大双眼，吃惊不小。
“糖？”
“没错，是糖。”纳德罗十分得意，又倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块，照样令他们震撼无比。
这可是糖，比秘金价值更高的糖！
纳德罗大人竟然分给他们，是因为他们足够忠诚？
一定是这样！
“在雪松领主的古堡内，糖堆满库房。知道这代表什么吗？”纳德罗抛出惊雷，震得骑士们头昏眼花。
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