栗苍点头道：“做事还算利落。我还在观察此人，想着若是可用，假以时日便可慢慢拉拢到我们这里，你以为如何？”
栗延臻道：“父亲是否想听实话？”
栗苍望向他：“永远不要对我撒谎。”
栗延臻道：“儿子以为，此事不宜如此打算。方棠在朝中既无师长亲友扶持，也无家业，可谓全无根基。父亲与其费力培植他，不如让旁人以为，方棠身后有我栗氏撑腰，结交他便是结交栗氏，如此施恩招揽，总好过威逼利诱。”
栗苍哈哈笑了两声，忽然正色，盯着栗延臻：“景懿，你以为你那点小心思，为父看不出来吗？”
栗延臻低头不语，心虚地看向别处。pp
“你若真想保他在朝堂上数十年安稳无虞，就不要牵涉他入这是非之地。”栗苍道，“朝野之争，并非儿戏，他不会安于做我们的附庸。”
栗延臻点点头：“明白了，是儿子没想到。”
“去吧。”栗苍摆摆手，“年前记得一切打点好，春节一过，我们即刻起行。”
虽说到年关还有六七日，但真的准备起来倒是鸡零狗碎、杂七杂八的一堆，剪不断理还乱。栗延臻向来不擅长这个，除了整军训练得心应手之外，其他的一概不通。
方棠从蒙府回来，就看到栗延臻屋门口摆了三四个大箱子，里面乱七八糟塞的什么都有。他走过去看了看，朝屋里喊：“栗延臻，你在干什么？”
栗延臻从屋里走出来，手上还捧着一堆衣服：“准备年后北上的行李，有些多，我还没理清。”
“你这叫行李？我以为你要丢出去呢。”方棠从箱子里拎出一件银色军甲，抖了抖，“皱成这样，我先给你熨一熨再……这上面怎么有墨？”
栗延臻抬眼一瞧，神色立刻变了，三两步跑过去把衣服抢过来，目光有些闪烁，将那副军甲囫囵裹了一团抱在怀里：“知道了，我来吧。”
方棠很疑惑，不知道一件衣服有什么见不得人的。不过他也没放在心上，栗延臻在边关饿着冻着跟他有什么关系，不要他帮忙正好，他还乐得清闲。
“房中晾了姜汤，记得趁热喝了。”栗延臻说道，“我午后还要去大营一趟，你有事就找闻修宁，或者我贴身的几个亲卫。”
方棠闷闷不乐，又站了一会儿，看栗延臻忙得无暇跟他说话，便转身走了。
他回屋喝了姜汤，又照例去栗延吾夫人那里帮着打理府上的年货。
按规矩方棠该称她一声长嫂，可小探花脸皮儿薄叫不出口，总觉得这是代表他和栗延臻乃至栗家人亲密不分的称呼，旋即又想到栗延臻平日里如何对他，每每都会脸红。
栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，让他唤她出阁前的名号绛夫人就好，还常常调笑方棠，问他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠问得面红耳赤才作罢。
不过今日她见方棠心不在焉，便笑着随口问道：“兰杜，可是又与景懿拌嘴了？”
“没有……”方棠趴在檐廊下，百无聊赖地看着池中的鱼，“我这几日总不见他。”
绛夫人道：“延吾最迟明日也要回京了，在家待不了几天就又要北上守关，辛苦得很呢。”
方棠叹气：“边关很远吧？”
绛夫人想了想，说：“千里之遥呢，就算一人快马也要几天几夜，更别说领大军北上，怕是要半月之久。”
边地终年唯有酷寒酷暑，就算没去过的人也该有所耳闻。方棠从前读那些边塞诗词，总觉得边关只是诗中的漫天黄土与连城飞雪，却不想那些兵士以双脚丈量，要背井离乡地走上多久。
“你这几日正好可以多陪陪景懿，他年纪尚轻，又有了家室，离了京必定会思乡。”绛夫人说，“许多戍边将士的妻妾都会将闺名缝在丈夫战甲之中贴身而藏，暂寄相思，以慰边关苦寒。你若是放心不下，我来教你如何做针线，你也好亲手缝就。”
她缓缓说着，方棠却忽然想起另一件事。他脑海中浮现出那件被栗延臻匆匆忙忙抢走的战甲，似乎有些墨迹，现在想来，却像是什么人写上去的字。
——有人在栗延臻的战甲上写过字？！
方棠心绪一下子乱了，也没听绛夫人继续说些什么，满脑子都是那件银甲。
栗延臻贴身的战甲上会缝入别人的名字，被他日日贴身穿着，几乎片刻不离。
甚至，栗延臻都不想让自己看到那个人是谁。
第19章 家书
春节一过，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大营兵马整备，粮草齐聚，传令的亲兵快马沿着军营高呼三圈，将即刻行军的命令传下去，命众军士打点行装，巳时起行。
渠帝率领百官出城送大军北上，为栗苍壮行。方棠也在其中，身骑白马静静看着大军列阵，号角声随风而起，响彻晨时的皇城上空。
栗延臻同样骑马在阵前点兵，一身白色军铠倒映寒光，方棠仿佛能从其上感受到扑面而来的冷气，犹如边关风雪吹了他满脸。
三声军号吹过，大军便要动身，黑压压的军阵踏着白雪沿大路向北，车马扬起沙尘与飞雪，与天边朝霞水乳相融，似一团灼烧天穹的烈火。
栗延臻骑在马上，回头看了一眼，只见送行的队伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱红色官服骑在白马上，清瘦寂寥，仿佛与身侧其他人隔绝。
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