方棠一时间有些没底，拿不准栗延臻这话是认真还是戏谑，没有立刻回答。等栗延臻又问了一次，他才强作镇定，说道：“好啊，我倒要看看你是否言行一致。”
结果他倒是没想到，先后悔的人会是他自己。
当天晚上方棠像往常一样等着栗延臻过来陪自己就寝，早就把白天城楼上的对话忘得一干二净了。然而他左等不来右等也不来，外面打更声都过了人定，栗延臻的脚步声却迟迟没有响起。
他忍不住叫了外面值守的军士，拐弯抹角地问了栗延臻是不是在忙军务，这个时辰了还不睡。
军士回他说栗延臻两个时辰前就回自己军帐里歇息了，以为他知道，所以就没来禀报。
方棠愣了，反应了许久才想起来栗延臻这是把自己在城墙上说的话当真了，不由得气恼，把被子一盖就叫那军士出去，不要烦他。
——好你个栗延臻，居然说不来就不来了！
方棠气得趴在那里捶床，把鼓鼓囊囊的枕头当成栗延臻，打了几拳，觉得还是闷闷不乐，只好缩在那里假寐。
他睡不着，来幽牢关的这些日子被栗延臻宠刁了，没有那个宽阔的怀抱搂着便根本无法入睡。方棠闭着眼睛，慢慢地、小心翼翼地伸出手解开了自己的衣带，咬着嘴唇，随着手上动作一抖一抖的。
不行，这样不好……没有栗延臻弄的舒服……
方棠不熟悉这种事，急得哼哼唧唧的，翻来覆去在榻上蹭着被子，忽然听见帐外有人走近，赶忙掩上衣服，转过去盖上被子假装睡着。
栗延臻掀开帐子走进来，敏锐地察觉到了一丝不寻常的气息。他走到榻前，轻轻抚平方棠的被子，眼光中满是柔软。
他听军士说方棠睡了，便趁着这个时候来看看，既然小探花辗转不安，他就暂且先停一停，等到对方将自己的心意确认无疑后，再求欢也不迟。
方棠安睡的侧影就好像一道泼墨画上勾勒出的山峦，墨色的线条柔和蜿蜒，每一寸都是他无比熟识的，无论是双手还是身体，都将其摸索得如同桌案上的行军图一般熟稔。
栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一愣，嘴角随即勾起笑来。
“夫人若是没睡，就不要装睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖动、紧张装睡的小兔子，“看这样子，今晚要是真的憋坏了，还真是我的错了。”
方棠抖了抖，嗓子里很轻微地发出一声气音。
“我知道了。”栗延臻坏得很，直接伸手将人翻了过来，被迫散开的衣袍下春光泛滥、水色盈盈的光景一览无余，“夫人想我了。”
方棠干脆破罐破摔，翻身起来抱住了他的肩膀，“你少些废话……”
至此，栗延臻这场坚守只持续了不到五个时辰，以彼此都难以忍耐而告终。
·
“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊——”
方棠下了朝便被簇拥在一众同僚中间，各种恭维与赞誉劈头盖脸砸过来，将他夸得一顿蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑着：“抬爱了抬爱了，不必……各位大人不必如此……”
昨天他随栗延臻大军回朝，今日一上朝便正式接了天子诏书，拔擢他为正三品吏部侍郎，并留任御史台，兼掌监察进谏之责。
内侍替渠帝宣读完圣旨，方棠刚刚接了旨起身，一旁的栗延臻就不嫌事大地来了一句：“只是侍郎，官还是小了些，我开口替你求一个尚书的官衔如何？”
一旁的吏部尚书闻言顷刻汗如雨下，心中瞬间给自己想好了百十种死法，只听“啪”的一声，方棠沉着脸用象牙芴打了栗延臻手背一下，低声道：“少胡闹！”
寂静的大殿上响彻着方棠抽栗延臻手板的声音，连渠帝都愣了愣，不知道这两人是闹哪出。
他其实偶然也有所听闻，说方棠与栗延臻合德修睦、两情缱绻，以夫妻之礼同出并行是常事，朝中文武常有目睹，都感叹这探花郎是如何受得住栗延臻这禽兽不如的奸佞折辱，实在是为国之大计鞠躬尽瘁，令人慨然。
自从方棠回京，渠帝似乎也多了许多心事。他不久后便迫不及待地将方棠召进宫，依旧是在昭明殿的暖阁中。
方棠一进去，就看到了坐在窗前沉思的天子，心中似乎意识到什么，跪下行礼：“参见陛下。”
“爱卿免礼。”渠帝朝他招了招手，“我今日召你，原是为一件事。”
方棠心中长叹一声，心想这一关总是要来的，他纵然心中有愧，却还是垂手恭敬道：“陛下尽管问，臣绝无欺瞒。”
渠帝正了正冠冕，朝他走过来，一言不发。方棠觉得暖阁中的气氛凝重极了，自己接下来的处境无论会到何等地步，他都将毫无怨言地坦然受之。
窗外蒙着阴云，很快就要有一场大雨。
渠帝望了他一会儿，忽然痛彻心扉地顿足道：“方爱卿，其实你不必如此敬业的！朕看在眼里，痛在心头啊！”
方棠：“？”
他茫然地抬起头，看着渠帝眼中真情流露的神色，有些不知所措：“……陛下说什么？”
“朕见你日日屈居在那栗府中，受那一家子佞臣折辱，朕实在是不忍心。”渠帝叹息道，“爱卿若是觉得这副担子太重了，朕其实可以另想办法，比如命你二人和离……”
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