方棠怔了一下，顿时变得不知所措起来。
公主看着他一笑：“我只是随口说说，这些年我也听得宫外传言一二，他们说你与栗延臻很恩爱。”
方棠有些难为情，却还是点了点头：“是，我们……很好。”
“你很喜欢他？”公主问他，“那他呢？”
“是。”方棠这句的底气又足了许多，“他也一样。”
公主愣了很久，半晌长长出了一口气，眼中也说不上是感慰还是失落：“你过得好，我也安心些了，不然我总觉得自己当年害了你。”
“当年并不是公主的错。”方棠道，“你那时年纪尚小，不愿意也正常，也不知陛下偏偏就在大殿上指了我。”
公主指尖捻起一片残花，放在眼前看了许久，直到那片残红被一阵风吹了去，隐入丛中不见了。她抬手揉了揉揉眼眶，说：“不早了，我叫人送你回去，路上慢点。”
方棠在石桥上与公主辞别，两人都感慨良多，最终只是化为胸中一声无言的喟叹，两两相对，只感今夕何夕。
他转身向着宫外走去，依稀听见身后的风吹来一句叹息，似有似无，被席卷着又消散在风里。
“遣妾一身安社稷，不知何处用将军啊……”
方棠回过头，刚好看到公主的背影消失在了百花深处。
天边是一团艳丽的流霞。
作者有话说：
皇帝老头：方爱卿，朕快咽气儿了，闭眼之前把吏部尚书杀了准备给你升职（老泪纵横）
吏部尚书：谢谢，但我没惹你们任何人。
（但你连罄竹难书都用错啊大哥！）
第40章 宫变
送公主出嫁那天，是个万里无云的好天气。
方棠和礼部尚书骑马停在城门口，看着送亲仪仗远去，前来接亲的西羌军队浩浩荡荡，似是有意要扬威。
只是栗延臻早已领兵沿城外大道两侧驻扎，绵延纵横百余里，军威比西羌人更盛，算是给了对方一个下马威。于是西羌军接了公主也并未多逗留，吉时一到，便启程西去了。
方棠提起缰绳，对礼部尚书道：“大人回去吧，怕是陛下等会儿还要有吩咐。”
他们刚要骑马回城，忽然听得城门口马蹄聒噪，哒哒踏着飞尘而来。一个内宫禁卫手持宫令快马奔来，停在二人马前，手忙脚乱地滚下来：“二位大人，快，快些入宫吧！陛下不好了！”
方棠一惊，与礼部尚书对视一眼，立刻策马奔入城去。等到了宫中，二人看到满宫里皆是神色匆匆的宫人侍卫，一拨拨地从他们身侧过，也不知道赶去那里，却处处透露出大事要发生的预兆。
他们赶到奉天阁门前，见到许多文武大臣已经在外跪地等着了。内殿里传来妃嫔哭泣的声音，只是那些内侍宫女还在忙进忙出。
大概是天子已到了弥留之际，眼下却并未撒手人寰，只等他清醒时能交待些只字片语。
方棠与众臣一同跪在殿外，等了许久，殿中哭声渐渐微弱，那些妃嫔们八成也哭累了，只剩下些断断续续的呜咽。
天色已近黄昏，方棠觉得膝盖跪得疼。他揉了揉眼睛，看着殿里点上的灯烛，抬起头放眼瞧了瞧，见大多数皇子都跪在这里，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，却唯独不见东宫身影。
这时候太子作为即将名正言顺承袭大统的嫡出继承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿内陪侍渠帝。
方棠想着新帝人选怕是已成定局，眼下饶是其他人再怎么争抢，也无济于事了。
只是此刻殿中躺着对他有知遇之恩的天子、一手将他提拔到如今的伯乐，方棠无暇去想更多旁的，忽然悲从中来，眼中落下热泪。
殿门开了，打扮肃穆的皇后由侍女拥着缓缓走出，往下扫了群臣一眼，没瞧见栗延臻，便移步到方棠面前。
“方大人，您只身前来的么？”皇后淡淡问道，“陛下怕是不好，本宫要在殿中守着，若夜间风起，万望大人相助提携，不要让陛下受了寒凉。陛下醒了若要见您，我再来知会大人一声。”
“谨遵皇后娘娘懿旨。”方棠颔首道。
过了一会儿，栗延臻身边的亲卫匆匆来报，凑在方棠身边小声道：“少夫人，少将军说他先去城外大营整兵，很快就过来，让属下陪着少夫人，也好当心些。”
方棠点头：“好，我知道了。眼下龙体不豫，还要辛苦你陪我多待一会儿。”
“无妨，护卫少将军与少夫人是属下之责。”
那亲卫说着，就陪方棠一起跪下了，见四下无人注意，又对他小声道：“少夫人，属下来时，见到宫门外已被兵部尚书带宫闱禁军团团围住，只许进不许出，并且入宫一应都要搜身。属下是奉了少将军的腰牌，才得以佩剑入宫。”
兵部尚书已先行入宫，眼下占了先机，东宫之势眼看已经稳了，只需要后续安抚住其他皇子势力，便可无忧。
方棠压低声音问：“栗安何在？”
亲卫道：“栗安将军并无动作，属下来前特意打探过，说是今晚东阳郡主府与咱们府上一样，同样是灯火阑珊毫无动静，各自闭户不出，像是要避开今夜之事。”
方棠若有所思道：“无论栗安是否前来，今夜都是安生不得了。”
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